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“七爷吗，我是碧儿，看你房内灯还未熄，这会子麻烦七爷开开门说话！”碧儿的声音依旧甜美，却隐隐可听出一股极力在压制的兴奋。“这么晚了，我已经脱衣准备睡了，有什么话，姑娘不如便请隔着门说罢。”房间里传来钟信略有些低沉的声音。碧儿脸上的笑容纹丝未动，嘴角却露出一丝得意之色。“七爷，这会子泊春苑竟出了件大事，阖家上下，忽然遍寻不到咱们家大少奶奶。正房后院，都找过了，却还是人影不见。我这里急得跟什么似的，可是半夜三更，又不敢这会子便去回禀了二爷，故而便先带人找了大半个院子，恰巧方才有小丫子说，好像看到大奶奶朝七爷这边院子来了，所以才找到七爷这里，问上一问。”钟信似乎愣了愣，迟疑了片刻，略提高了声音道：“这工夫大嫂子怎么会忽然不见，倒是怪事。只不过他便不在，又怎会在我这里，想来那丫头必是看错了。”碧儿听钟信的回答，似乎早有预料，便回头对身后众人道：“我便说罢，大奶奶断不会在七爷这边。方才依我的心思，便觉得七爷这里根本不用查找，谁都知道大奶奶与七爷是叔嫂之亲，避嫌还来不及，哪里有做寡嫂的，半夜三更倒往小叔子这里跑的道理。七爷既这么说，咱们还是快点往别处寻去，这会子大爷刚刚殁了，大奶奶情绪不稳，咱们做下人的，倒千万莫大了意。”她话音刚落，一个半老婆子的声音便接了上来。“姑娘这话说的很是，现下宅子里的主子殁的殁，病的病，伤的伤，家里头也算得上是多事之秋了。这大半夜的要是找不到奶奶，不出事倒好，若有了什么纰漏长短，咱们个个儿倒要跟着吃不了兜着走。依我说，也不论是哪里，这会子找就找个清楚。七爷这里有或是没有，不如开门让大家看上一眼，也死了心，再往别的地方寻去，七爷看是不是这个道理？”那婆子这话乍一说完，还不等钟信答言，便有几个婆子随声附和，都说“很是，原该这样，如此大家倒都避了嫌疑。”这阵仗，倒像是这起人早就有了默契，必要在钟信这里查到什么才肯善罢甘休。房间里的钟信一时没有言语，碧儿便又朝众婆子道：“素来在二房时，便听人说七爷最是老诚厚道，极好说话的，你们既这么说了，七爷自是不会让你们为难……”她这句话尚未说完，钟信房间的门，忽然从里面推开了。众人皆住了嘴，倒把几十双眼睛，一齐往门里面看去。只见钟信站在门边，后背略佝偻着，身上只穿着一套粗衣短褂，露着结实的胳膊，光脚趿着双布鞋，一副现从床上爬起来的样子。他抬眼看了看碧儿和众人，脸上没有一丝表情，只朝里指了指。“既这么说，老七虽然没什么嫌疑好避，倒也别让大家心里结了疙瘩，便赶紧到房里查验查验，莫耽误了时间，终是这会子找到大奶奶才是正经。”碧儿和几个婆子对了下眼色，便对钟信道：“七爷果然爽快厚道，如此大家便略看看，也就是了。”她嘴里如是说，此刻却放下矜持的作派，转过身，倒第一个进了屋去。众婆子丫头见她这样，更无忌惮，便一哄尔地涌进了房间。只是钟信这两间房舍实是窄小得很，入目处不过粗陋的几样器具，除了室内一股子煮了香花香果的味道，又哪里有第二个活人的气息。碧儿脸上的神色在暗处变了又变，这会子，竟完全不是像她自己说的那般略看一看，而是用眼色指点着众丫头婆子，床下桌后、掀帘揭被，简直倒像是要把这小小的房间翻上天去。钟信站在房门之外，一双眼睛根本不往室内看上一眼，只把目光落在对面那株四时锦上。这会子将近午夜，那满树的花朵已经在不知不觉间，悄悄褪去了玫瑰色调，即将变成鲜嫩的淡红。半晌，碧儿和一众人等终是从房里走了出来。那一干婆子你看我我看你，目光却都落在碧儿的后背，脸上都有了些气急败坏之色。碧儿却还是勉力挤出一脸浅笑，对钟信福了一福，又回头对众人说道：“看我说的是什么，七爷这里，大奶奶原也不会过来讨人嫌疑，咱们略看看，也不过是解个心宜，倒是扰了七爷这会子夜里休息了。”钟信把目光从那花树上收回来，神色间并无气恼，倒多了一份忧虑与焦急。“既是在找大嫂子，又有何打扰可言，只是我这里既看过了，现下便赶紧再去其他地方找寻，我也同你们一起各处看看，若是出了泊春苑，这园子既深又大，倒要好好找找才是。”碧儿刚要答言，跨院的门口忽然气喘吁吁地跑进来一个少年的身影，还未到众人面前，便高声喊道：“碧儿姐姐，找到大少奶奶了，找到大少奶奶了！”跑进来的，原是钟仁生前身边服侍的小厮，菊生。众人皆是一惊，唯有钟信却不知不觉挺直了后背，目光飞快地和菊生在空气中对视了一下，便又各自分开。碧儿脸上的笑容瞬间消去了，却又在几秒钟后被她强行堆上了嘴角。“你快说，大奶奶现下在哪里，又是在哪里找到的？”菊生正在擦着腮边的汗珠，听她相问，刚要开口作答，身后跨院的月洞门处，却传来一个清脆的声音。“我现下人便在这里，安好得很，只是倒是让你们担心了！”院中众人的目光一下子都被那声音吸引了去，却见一个身着黑色长衫的男子静立月下，面白眸黑，却不是泊春苑大少奶奶是谁！当秦淮和钟信正看着书桌上那两幅画，各怀心事的当口儿，门外却响起了急促的敲门声。不等房内的秦淮和钟信作答，敲门之人便已经低声喊道，“七爷快快开门，我知道大少奶奶现在这里，正有急事要说与你们听！”来人是钟仁的小厮菊生。钟仁生前的时候，身边最常用的男丁，一个是半兄弟半仆役的钟信，一个便是出门在外时日夜打点大爷起居的小厮菊生。这菊生是个父母双亡的家生子，虽然已过了十八岁，但生得又瘦又小，看形止倒像是十三、四岁的青涩少年。他原本只是在马棚里帮忙，并不在钟仁身边服持。却在钟信年纪渐长，长大成人后，被钟仁冷眼选中，跟在他身边。菊生温和寡言，因打小便服侍钟仁，倒磨练得进退间极有眼色，只是毕竟守着的是个乖僻暴虐的主子，时不时便会被钟仁连打带骂，落个鼻青脸肿。尤其有时钟仁喝多了酒，便会叫他到书房里陪上一夜，也不知用了什么下作的手段，第二天出来的光景，菊生虽是一言不发，却弯腰分腿，行走艰难，往往倒要躺上一天半夜，才能行动。而每每这样的光景，为他端饭送水，细心照料的，便只有身边的钟信。两个人年纪虽差不了几岁，又都是在钟仁的淫威下夹缝中求生，可钟信虽然也在挨打受骂，却不似菊生般柔弱，在残羹冷炙中仍坚持吃饱肚子，天天拎着石锁练习气力。在两人渐渐长大后，一个长成了结实高大的身子，一个却犹似未发育的孩童般，瘦骨伶仃。只这二人形容虽则变了，又都是沉默寡语的性子，日常言语便也依旧廖廖，惟心底里却都有一番情谊装着。因此见素来温软的菊生声音里如此急切焦急，钟信看了秦淮一眼，便快步走过去打开了房门。“七哥，先别问我什么原由，快想想让大奶奶怎生出了这院子，这会子那个二房的碧儿，正带着丫头婆子过来，想是要堵住这房门口，出大奶奶和你的丑呢！”钟信和秦淮闻听此言，心里都是格登一声。