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第十六章（第1页）

安顿丈夫躺下休息，肥胖的女人离开卧室，向楼梯的方向走去。她沉重的脚步令木质地板吱呀作响。

她先去了阁楼，隔着门板警告“令人讨厌”的路易斯别乱作怪。对方用礼貌的语气嘲讽了她几句，之后便不再出声。她又去了儿子和女儿房间外，告诫他们别做出冒犯客人的事情来。做完这些，她深吸一口气，走向客房。

“亲爱的安娜，”门外，她用温柔得前所未有的声音说：“您在这房间住得还习惯吗？您决定留下过夜，这真令我们受宠若惊。但我们家的摆设陈旧简陋，又有个讨厌的房客，我真担心您因为这些而不舒服。”

屋内响起窸窸窣窣的声音。很快，安娜打开了房门。这年轻美丽的女人还没有换下衣服，仍旧是光彩照人的模样。“夫人，您太客气了。我是把这里当自己家的，怎么会不舒服呢？其实，我和您们没什么区别，将来还很有可能成为这个家庭的一份子。如果您不把我当作客人、而是当作亲属来对待，那么我会更加高兴的。”

肥胖的女人感激地点点头。在她看来，安娜说话时的语气和多数北方的有钱人一样，带着高人一等、令人厌恶的傲慢；可这个年轻姑娘话语本身很得体，并不让她反感。事实上，当她想到安娜的家境以及对方父亲的政治地位，便不可能有半点反感了。

她下到一楼，打算为明天的早餐做准备。但在此之前，一种不可名状的情绪驱使她先做了另一件事。她来到门口，用手触摸、搓弄安娜挂在这儿的大衣，目光里充满了羡慕与怀念。

这是件山猫皮的大衣，浅灰色的细密软毛中夹杂着褐色斑点。内层是另一种动物皮，不生毛发、柔软细腻。这件大衣为了堆叠出层次用了三层毛皮，多半价格不菲。

这衣服令女人想起了从前在庄园的生活。那会儿她想要这样的大衣，只需命令奴隶打猎、剥皮和缝制便可以。她曾有过好几件，在出售庄园时一并卖掉了。“那是多么美好的日子！我什么都不用做，就能拥有想要的一切！”她慢慢走向厨房，轻声感慨。

她在内心咒骂着那些“忘恩负义”地逃跑、参加南北战争的奴隶们，顺便将路易斯捎带着骂了几句。北方人令他们失去了做奴隶主时的安逸生活，她却不得不让北方军人的儿子住在自己家！

走廊忽然暗了一下，似乎是身后的吊灯正因供电不稳而忽明忽暗。她回身察看，发现方才自己触摸过的那件大衣已经不在衣架上了。现在，它正悬空静止在那里，看起来就像有个隐形人正穿着它似的。

她揉了揉眼睛。大衣仍旧悬在空中。她用颤抖的手将灯关上又打开。这会儿，大衣回到了衣架上，领口处的毛发却在不住抖动：一只无形的手将它挂回到衣架上，之后又理了理衣领；仿佛嫌弃它被人碰过，那只手在领口处反复抚弄，试图消除其他人的气息。

有那么一瞬间，她暴躁的脾气起了作用，令她想要抡起椅子冲过去，将那隐匿在空气中的玩意儿打得败退、砸得粉碎。但紧接着，她注意到了地板的异样。走廊里除了她便空无一人，可她面前不远处的地板上有属于其他生物的黑色影子。最初它是椭圆形的一团，渐渐地延伸出了黑色的利爪——她能分辨出那如同枝桠般的双臂和细得吓人的手指。

听不出男女的阴森声音传入她的耳朵：“别乱碰别人的东西。”

勇气全都消失了。她被吓坏了，张口想要大叫，却发不出声音来。她拔足跑开，拖鞋被甩得飞起来也无暇去捡。直到冲入厨房、将门推上，她才松了一口气。

在厨房的门板后面挂着一枚银十字架，内部的凹槽灌满了圣水。密苏里州恶魔最为猖狂的时候，路易斯将十字架挂在这里。对方认为这扇门是房子的中心位置，挂在这里能够起到震慑作用。老约翰和她曾为此和路易斯争论不休，还用菜刀扔他。直到路易斯提出多付房租，她们夫妇才默许了十字架的存在。

现在，这十字架令她心中十分安定。她认为是自己的智慧与大度救了自己，并且为此感到庆幸。

她始终没改掉早睡晚起的习惯，有客人来时，都是前一晚便为早餐做准备。这次也不例外。她从一串大蒜上取下几个，开始剥蒜。

当她专注手头工作时，忽地感到颈后一阵寒意袭来。她打了个冷颤，同时注意到挂在墙边的汤勺、打蛋器、平底锅什么的都被这阵风吹得晃动起来，一下一下地撞着墙壁。

“都十二月了，谁把窗户打开的？唉，除了路易斯，谁还能做出这么……”她抱怨着转向窗口，随即如遭雷劈，呆若木鸡。

不仅窗户关着，外面的木窗页也被锁上了。他们每年深秋都这样，将容易漏风的窗户早早关严。那么，风是哪儿来的？

她惊惶失措地后退，碰到刀架。她小指外侧被刀割伤，疼痛令她蹦了起来又滑倒在地。当她费力地抬起上身、想要站起时，她看见插满了刀具的木架摇摇晃晃，最终向自己这边翻了下来！

“不！”她惊恐地大叫出声。

预想中的惨象并没有出现。一只白净纤细的手扶住了木架，将它推向安全的地方。做完这些，安娜居高临下地微笑道：“夫人，您没事吧？”

“不，我没事！真是太感谢您了。”她惊魂甫定地爬了起来，为自己在未来的儿媳妇面前大出洋相而羞恼。

“您的手受伤了，请快去包扎吧。我猜，您正在准备明天的食物。如果您不介意，可以让我加入吗？”安娜很体贴地没有细究。