王佐吃了一惊,忙问:&ldo;春发仔,出了嘛咯事?&rdo;
石春发用衣袖抹了一把脸上的黄泥水,上气不接下气地说:&ldo;阿舅,井冈山村那股土匪……今天……把亲家母和鹃花妹子……用棕绳捆走了!&rdo;
&ldo;嘛咯!谁被捆走了!&rdo;王佐瞪大眼睛,不相信似地追问。
站在他旁边的哥哥王云隆,这时已面如土色,声音发颤说:
&ldo;他说我的丈母娘和鹃花妹子被井冈山村的唐光耀捆走了!南斗牯,这该怎么办?&rdo;
这回王佐听得真切。他双手叉腰,在厅堂内踱来踱去,心情稍为平静,又问:&ldo;春发仔,鹃花女被捆走的事,是你亲眼所见,还是听人家传的?&rdo;
&ldo;是我亲眼看到的!&rdo;石春发忙答。
&ldo;那些贼牯来了好多人吗?&rdo;王佐又问。
此时,石春发喘匀了气,便把今天发生的事原原本本述说出来:
&ldo;前几天,我按你的吩咐,下山去探听敌情。今天我一进坳背村,便遇到唐光耀带着几十人荷枪实弹闯进村,将罗家团团围住了。几个土匪先冲进屋内,不见罗冬生,翻箱倒柜也没找到什么东西,就把亲家母和鹃花妹推出门外,七手八脚把她们捆了。唐光耀还故意大声说:&ldo;罗冬生如三天之内不来赎人,我就把这个贼婆杀了,把这个妹崽带回去做个压寨夫人,快活享用!&rdo;
王云龙焦急地望着王佐,可又不知如何是好。众人知道王佐心里更难受,但一时也拿不出主意,只是望着王佐,看他怎么办。
王佐心急如焚,但碍于众人面前,不好随便表露,便强压怒火,问声说道:&ldo;今天不议事了,各位都去考虑着如何救人。&rdo;说罢,转身进了他的独身卧棚。
鹃花女是王云龙的妻妹,也是王佐日思夜想的恋人,要不是碍于乡间世俗和他阿娘的劝阻,他们恐怕早已是夫妻了。
王佐得知鹃花女母女被掳的消息后,独自在卧棚沉思良久,如火燎心,决心即使粉身碎骨,也要把罗家母女救出来。他猛地站起来,快步走出棚子,传令各个头领到议事堂来议事。
各头领来到议事堂,都群情激奋,然而各抒己见,众口莫一。王佐的师爷认为:这次救人非同一般,弄不好玉石俱焚,反倒搭上罗家母女性命。万全之策还是先礼后兵,无非多交几个钱了事。
王佐听后,觉得很有道理,因此决定派水客队长朱持柳、李开昌速去与唐光耀交涉,他准备亲自出马与唐光耀谈判。
且说鹃花女和罗母被掳到茨坪,关在一间阴暗的小屋子里,门口有匪兵把守。那些匪徒见鹃花女长得如花似玉,早已垂涎三尺,有的满嘴淫词艳语,有的干脆跑进来动手动脚。鹃花女豁出一条性命,不顾一切地乱抓乱踢乱骂,就是不让他们近身。罗母也拼出一条老命死死护住女儿。匪徒们见无便宜可占,扫兴地在那门上加了一把锁,守在门外。
一天的厮打喊叫,累得母女俩筋疲力尽。罗母年事已高,有些支撑不住,慢慢睡着了。鹃花女却怎么也睡不着,心里像团乱麻:阿哥罗冬生知道这事吗?就算知道了,会不会交枪出钱来赎人?她清楚阿哥罗冬生的为人,不但爱枪,而且爱钱……
在痛苦的思索中,鹃花女突然想到了王佐。她多么希望这时能向他倾诉苦衷啊!南斗哥对自己一片痴情,要是知道了我们母女的处境,一定会来解救的。可她又想,王佐现在带着队伍驻在南岭嶂,怎么会知道我们的事呢?
第二天中午时分,鹃花女与母亲正伤心落泪,忽听外边看守的人说:&ldo;听说有个叫王佐的倒要出面来和我们唐老大和谈……&rdo;
母女俩一听,半信半疑,焦急不安中又看到了一线希望。
王佐同唐光耀如约在土岭会面。
一见面,唐光耀朝王佐拱手道:&ldo;王老弟,此番劳动大驾,亲自为罗家母女说情。人命关天嘛,哪能见死不救呢?!再说,那个妹子倒是长得蛮标致呢!&rdo;
王佐也拱手回礼说:&ldo;不瞒唐兄,罗家母女是我的亲戚。&rdo;
&ldo;哦,是你的亲戚?&rdo;唐光耀装作糊涂。
&ldo;那老人是我阿哥的丈母娘。&rdo;
&ldo;噢,她是你亲戚啊,难怪难怪!&rdo;
唐光耀暗想:王佐是个地道的山大王、地头蛇,手下一班人个个武艺高强,眼下他的枪支虽还不如我多,但老表都站在他一边,我要在此地稳住脚,还不能过分得罪他。于是接着说:&ldo;不瞒老弟,我实不知罗家乃你亲戚。罗冬生也是,不交枪也就罢了,送上千把块大洋给兄弟们打打牙祭,不就了事嘛,至今也不见他的人影。&rdo;
王佐见他开出价来,便来个快刀斩乱麻:&ldo;罗冬生没来,这笔钱我代他出。&rdo;
唐光耀顿时眉开眼笑:&ldo;仗义仗义!王老弟一言九鼎,名不虚传。我这就传令,马上放人!&rdo;
王佐唤来随从,当即数了一千块大洋,带了罗家母女去了。
虎口求生,恋人重会,鹃花女沉浸在无比喜悦之中。可是,罗母却仍愁云重重,她在为女儿与王佐的婚事作难。
第二天,罗母办了一桌酒席,请罗家几个长辈来家里吃酒。酒席上,罗母反复说,多亏了南斗兄弟帮忙,才有她们母女的今天,就是不敢开口说要把女儿许给王佐。鹃花女在房内,急得直跺脚。