蒋经国为蒋介石前妻毛福梅所生。小学、中学阶段分别在奉化、上海、北京三地完成。1925年赴苏联留学,先后于莫斯科中山大学及列宁格勒红军中央军事政治研究院学习。在苏联期间,曾加入共青团、共产党。1935年在苏联结婚,妻原名芬娜,后经蒋介石改名为方良,俄罗斯人。
蒋于1937年返国,此后数年一直在江西省活动。1937年8月出任江西省政府保安处少将副处长。1938年任江西省保安司令部新兵督练处处长。1939年任江西第四行政区督察专员兼保安司令,并任三民主义青年团江西支团部筹备主任。1940年创办的&ldo;干部训练班&rdo;自任主任,并兼任赣县县长。1943年底赴重庆,任三青团中央干部学校教育长。1945年曾随宋子文赴莫斯科谈判签订&ldo;中苏友好条约&rdo;,同年底出任青年军编练总监部政治部主任。抗战胜利后,任军事委员会委员长东北行营外交特派员。
蒋经国到台湾后,出任国民党台湾省委员会主委。1950年到1954年,任&ldo;国防部&rdo;总政治部主任。1952年至1973年6月兼任&ldo;中国青年反共救国团&rdo;主任。1954年至1967年任&ldo;国防会议&rdo;副秘书长。1956年至1964年任&ldo;行政院国军退除役官兵辅导委员会&rdo;主任委员。1958年至1969年任&ldo;行政院&rdo;政务委员。1964年3月任&ldo;国防部&rdo;副部长。1965年1月升任&ldo;国防部&rdo;部长。1967年2月兼任&ldo;国家安全会议国家总动员委员会&rdo;主任委员。1969年6月任&ldo;行政院&rdo;副院长,同年8月兼任&ldo;行政院经济合作发展委员会&rdo;主任委员。1972年5月任&ldo;行政院&rdo;院长。1978年5月起任&ldo;总统&rdo;,并兼任&ldo;国家安全会议&rdo;主席。
在国民党内,蒋经国于1950年任中央改造委员会委员。自1952年&ldo;七大&rdo;起,他一直当选历届中央委员及中央常务委员。1975年4月蒋介石去世后,在28日举行的十届中委临时全会上,通过由蒋经国担任国民党中央委员会主席,1976年11月国民党&ldo;十一大&rdo;当上国民党主席。《大公报》的这个&ldo;生平概略&rdo;的确也&ldo;略&rdo;得太多了些,甚至把他1978年2月当选&ldo;总统&rdo;的事也略去了。其实,蒋经国一生无论做了多少事,建立过何等&ldo;丰功伟业&rdo;,也都比不上他荣登&ldo;中华民国总统&rdo;宝座那般&ldo;辉煌灿烂&rdo;。从政治上说,蒋经国的地位和意义不可轻忽;从家族遗脉的角度上说,他登上&ldo;总统&rdo;宝座,才意味着真正实现了蒋介石的遗愿--父业子承,使蒋家王朝的&ldo;香火&rdo;得以延续。蒋介石若是&ldo;在天之灵&rdo;有知,得知此讯也该瞑目了,因为他的长公子终于不违父愿,成功地&ldo;复制&rdo;了他的父亲--蒋介石。
1910年春季的一天,江南大地一片柳绿花红。在溪口丰镐房蒋家祖宅内,降生了一个婴儿,他就是蒋介石与其发妻毛福梅所生的蒋家嫡传之子--蒋经国。
蒋经国出世时,蒋介石还在日本,丰镐房内只有蒋介石的高堂老母和发妻毛福梅,婆媳二人形影相吊,每日以诵经礼佛打发岁月,蒋经国的出生,自然使婆媳俩欣喜欲狂。从此,她们在蒋经国身上倾注了全部的心血,无微不至地呵护着这个延续蒋家香火的&ldo;命根子&rdo;。
蒋经国在王采玉和毛福梅的悉心照料下,平安而又幸福地度过了懵懂无知的童年,1916年3月,他6岁时,始人奉化武山学校接受启蒙教育,他的第一位开蒙老师是当地的乡贤周东。1917年,蒋介石延请自己幼年时代的老师顾清廉为经国授业,正式拜顾清廉为业师。顾清廉后来对蒋经国的评语是:&ldo;天资虽然不高,然颇好诵读&rdo;。
就在蒋经国入学开蒙的那一年,他忽然又有了一个弟弟,这就是蒋纬国。蒋纬国乳名建镐,与乃兄的乳名&ldo;建丰&rdo;搭配,正是蒋氏祖室&ldo;丰镐房&rdo;的名称,这丰镐的称谓源于西周时期两个皇帝的都城:周文王建都丰邑,周武王建都镐京,由此可知,蒋介石对这两个儿子是寄予了厚望的。至于&ldo;经国&rdo;、&ldo;纬国&rdo;则更深有寓意。许敬宗的《宗庙乐仪》中说:&ldo;圣迹神功,不可得而窥测,经文纬武,敢有寄于名言。&rdo;蒋介石以&ldo;经、纬&rdo;二字命名其子,寄望于他们将来成为&ldo;经天纬地&rdo;的杰出人才,其望子成龙之心昭然于世。
既是&ldo;经文纬武&rdo;,前贤之言不可不遵,蒋介石在培养两个儿子时,也是刻意遵循着&ldo;一文一武&rdo;的路线的。
&ldo;生子肖父&rdo;这是每个为人父者本能的愿望。蒋介石自也未能免俗。蒋经国幼时所受教育的模式几乎就是乃父当年的翻版,甚至连所读书目都大抵相同。江南所著的《蒋经国传》中曾说:&ldo;蒋先生当年的理想,受他自己生长时代的局限,是个典型的国粹主义者。认为半部《论语》可以治天下,认为故纸堆里有为人治事的指南针。经国仅十岁,硬要他读《说文解字》,寄给他一部段玉裁注解的《说文》,并且指示说:&lso;此书每日认得十字,则三年内必可读完,一生受用不尽矣。&rso;到了第二年,又去信叮嘱他读《诗经&iddot;尔雅》。&rdo;蒋经国本人也曾回忆说:&ldo;父亲指示我读书,最主要的是四书,尤其是《孟子》;对于《曾文正公家书》,也甚为重视。&rdo;又说:&ldo;平常我写信去问安,父亲因为事忙,有时来不及详细答复,就指定《曾文正公家训》的第几篇代替回信,要我细细去参阅。偶或因我报告身体有病,父亲回信就说是我没有好好地读《曾文正公家书》的缘故,因为那书里面对于如何保持健康,是说得很详尽的。父亲又常常把自己阅读过的各书交给我读,书里不但有父亲亲笔圈点、批语和心得,并且还将重要的地方用记录提示出来。&rdo;