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会试结束，考生三三两两地走出贡院，有些人神色晦暗，有些人满面春风。季云三人汇合，相互询问了一下各自的考试情况。孙俊轩小声道：“若非卓凡提醒，我此次怕是悬了。”黄徵笑道：“策论有三篇，你答了几篇？”“两篇。”孙俊轩苦恼道，“构陷（一）御书房。“这封密旨你看过了？”皇帝锐利的目光直盯着下方的罗士闵。罗士闵忙跪道：“请皇上恕罪，微臣必须先确认密信的真实性，才敢呈给皇上。”皇帝看了他半晌，随即又低头看向密旨，视线最终停在那个“八”字上：“你刚才说，这封密旨是从戚家女手中偷来的？”“正是。”“如此重要的东西，戚朔怎会交给自己的女儿保管？”皇帝猜度道。“皇上的意思是，其中有诈？”罗士闵的额头冒出冷汗。皇帝沉吟不语。他仔细看过这封密旨，完全没有发现任何可疑的痕迹。即使字迹可以模仿，皇印也不可能作假。更别说用以书写的黄绸，乃产自宫廷丝纺，而且这种绸料，早在六年前就已经全部废弃，改为新绸。虽然不愿意相信，但皇帝确认这封密旨是真的。他的目光霎时变得凌厉，密旨上那个“八”字让他感觉阵阵生寒。他千防万防，却完全没料到自己一母所出的亲弟才是最需要防的那一个。“这封密旨除了你之外，还有谁看过？”皇帝冷声问道。“密旨事关重大，微臣没有给第三个人看过。”“很好，你最好管好你的嘴，若有半点风声泄露，朕绝不轻娆！”“微臣遵命。”皇帝紧紧扭住密旨的一角，突然沉声道：“听说刑部尚书之女骆妍依素与戚家女有嫌？”“回皇上，微臣亦有所闻。”罗士闵谨慎地回道，“听说骆小姐多次为难戚家女，此事在贵女间，已不是秘密。”“那好，你着人告诉她，她身为尚书之女，若连一个小小平女都对付不了，他日亦无资格荣享诰命。”皇帝漠然说道。“是，微臣一定转告。”皇帝显然是想假借骆妍依之手，敲山震虎。虽然戚家如今已经落魄，但为了杜绝他们暗生不轨之心，小小的警告亦是必要的。骆妍依有了皇帝的默允，再无须诸多顾忌。那戚家女，此次怕是在劫难逃。罗士闵嘴角露出一丝冷笑。京城外，一辆马车徐徐行进，车中坐着一名相貌俊逸的男子，年约十七、八岁，衣着华贵，气质俨然。他皱着眉头，神思不属，与他同坐一车的中年男子见状，出声安慰道：“景王不必担心，此次四位王爷一齐进京，局势尚不明朗，我们可见机行事。”景王叹道：“皇上的心思，你我都很清楚，此次进京，不知还是否还有命回来？”“危机亦是转机，不到最后，皆不可轻言胜负。”中年男子抚须笑了笑。“本王也该学学蔚定先生处惊不变、从容不迫的风仪。”“哈哈，王爷谬赞。”正在这时，马车突然停下。蔚定先生问道：“发生何事了？”侍卫回道：“前方有一名少年拦住去路。”蔚定看向景王，后者对他点点头，让他处理。蔚定道：“去问问那名少年是何人，为何要拦在路中？”“是。”侍卫领命而去，不过片刻便回来禀告：“那少年不肯回答，只是让属下将这封信交给王爷。”蔚定将信接过来，递给景王。景王随手取信，才取到一半便脸色大变，厉声道：“去将那名少年带过来。”蔚定也看到了信口露出的黄绸，目光微沉。少年便带到马车前，跪伏在地。“你想做什么？”景王问道。“贱民元奚，无家可归，恳请景王收留。”“本王身份尊贵，怎会收留来历不明之人？”“只要景王肯收留，贱民便不再是来历不明之人。”少年镇定应答，“贱民虽无大才，却胜在忠心，永不背叛。”景王沉默片刻，缓缓将信封中的黄绸取出来，细细看了片刻，正准备收起来，却发现信封内侧写了一个字——“樊”。景王和蔚定眼中同时闪过了然。“本王不缺忠心奴仆，不过本王即将入京，府中马匹恐无人照料，你可愿做本王的马童？”“贱民愿意。”少年大喜。几天后，戚夙容收到元奚进入景王府的消息，她正为元奚高兴，却不知危险正在向她临近。“小姐，苏大人家的千金请你过府一叙。”平儿禀告道。“苏大人家的千金？”戚夙容问道，“可有说是何事？”“苏小姐下午要去参加一个茶会，想请小姐为她打扮一下。”戚夙容想了想，说道：“去帮我回绝吧，就说我身子不适。”平儿出去回话，待她回来，脸色为难道：“那人说苏小姐日前不小心弄伤了脸，不敢见人，但此次茶会乃丞相之女相邀，不好拒绝，为免失仪，只能请小姐帮忙，想办法掩去她脸上的伤痕。”戚夙容颇为犹豫，她知道贵女甚是看重仪容，若是带伤参加聚会，受人耻笑是小，得罪权贵是大。苏家千金性格比较内向，与她素无冲突，此次帮个小忙，亦未尝不可。想到此处，她让平儿应了苏家的邀请。与戚母提过之后，戚夙容便带着平儿坐马车来到苏家。苏家在朝中的地位并不高，行事颇为中立，很少树敌，也没有什么特别突出的政见。戚夙容在仆人带领下来到一个房间。仆人躬身道：“请姑娘稍待片刻，小人去禀告小姐。”戚夙容点点头。片刻后，仆人返回，抱歉道：“不好意思，小姐正在招待客人，还需要耽搁一些时间。”