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贾母把惜春迁到自己院子来住，把那处大些的院子给了宝玉，怕他委屈，仍旧改了院名叫“怡红院”。王夫人终于占了那出小院儿，她肚子里没有墨水，偏生想着重新树立威严，硬拉着贾宝玉给那院子起了名儿叫“如禧堂”，不伦不类惹得底下的丫鬟婆子都嗤笑不已。八十多年风雨都挺过来了，贾母自然是个有算计的人，她心里头明白自己现在最大的依仗就是手里的银钱，是以不管王夫人怎么奉承怎么花言巧语，半分的银钱都没露给她。不过到底是年老了，那些采买的琐事她不去管，本来是想交给珠儿媳妇的，但李纨执意不从，一丁点不沾手，任人再说再骂也是那副半死的人样，除了接送贾兰去书塾，镇日窝在屋子里，面都不露一个。贾母没办法，只好交给王氏去管，王氏从中盘剥些她也睁只眼闭只眼装作不知道，不过眼见紫鹃的肚子一天比一天大，她倒是心急起贾宝玉的亲事了。要说贾宝玉的年岁并不大，不过常人家小爷十一二岁娶亲的也不是没有，贾母担心再耽搁些时日，等紫鹃生下的孩子大了，宝玉更不好说亲，毕竟谁家的姑娘嫁进来愿意对着个已经知点事情的庶长子，小时还好些，至少能拿捏住也能教的亲近么。说到贾宝玉的婚事，贾母和王夫人头一个想到的就是宝钗。本来贾母是图谋薛家的财产，可是现在二房的人都不善经营，再大的金山也挡不住只出不进呀，贾母就想起薛宝钗在家时常帮着料理家里的铺子，本事比起寻常男人都不差，更是心动，又听说那薛大呆子如今变好了，和他兄弟能撑起薛家的半边天，薛家生意比荣府抄家前还要好些呢，贾母就更满意了，有个能干的大舅子，宝玉娶宝钗进门更是合宜了！这边商量好，那边贾母就派了得用的婆子去讨薛姨妈的口信儿，那婆子巧舌如簧，一说宝钗进门就是当家做主的，二太太身份尴尬不能辖制媳妇，老太太又年老，可不是现成的奶奶么；二说宝玉现在长进了，认真读书呢，以他的聪慧日后封妻荫子都是能想望的；三说瘦死的骆驼比马大，贾府如今虽然破败了，可老太太手里的家私体己并没被抄没，那可不得有几十万两白花花的银钱，如今把大房打发出去了，这些日后还不都是宝二奶奶的？再者聘礼什么的也不会比那些世家子差。又敲边鼓话里话外是宝钗已经及笄，年纪不小了还没人家相看，贾府那边又是亲戚，又有金玉良缘的造化在，宝姑娘嫁过去还能受委屈么？不知道薛姨妈是怎么想的，竟然有些心动了，和那婆子唠叨了甚久，宝钗在内屋里听着，心里一万个不愿意，宝玉是什么样的脾性她还不知道么，说句大不敬的话“江山易改本性难移”，想他读书入仕实在不靠谱。再者这婆子说了这许多，怎么宝玉未娶妻就让通房丫头有了孕却半个字不提？薛宝钗又急又苦，心里巴望着哥哥回来，能把那婆子撵出去，这段时日她也看清楚了，哥哥是不愿意自己嫁进贾家去的。不过薛蟠前几日和冷二郎去直隶进货去了，还有几日才回，而且不知怎的，薛蟠自大狱里出来伤好后，就更不愿意着家了，连天在外头忙活，忙的时候就直接宿在铺子里，薛姨妈说他他也不听，看他忙的是正经事，薛姨妈说了几次也就罢了。晚上，薛姨妈笑着端详宝钗，拉着她娘们儿叙了半宿的话。薛姨妈是觉得贾宝玉这门亲事不错，她的确被那婆子的话打动了，虽然那婆子说的肯定是夸大了不少，可有句话说对了，薛姨妈心里清楚，宝钗都及笄了，眼看就十六成了老姑娘了，早些年还有人上门说亲可偏偏现在一处也没有，再留下去那就真嫁不好了。薛姨妈因劝宝钗道：“贾家虽然现在落魄了，可宝玉含玉而生，是个有造化的，咱们又是亲戚，把你给了他们家，我眼瞅着也放心。”见宝钗低头不语，薛姨妈又道：“我的儿，我何尝不知你的心思，都怪妈妈前些年想着国公府的富贵权势，把你耽搁了，若不然，以我儿的相貌才干纵使嫁入侯府宗族都是可的。如今虽然不显，可咱家没了皇商的招牌，到底就成了一般的商户，那些高门是瞧不上了，你……你，你年纪又不小了，唉，咱们娘俩是造的什么孽哟，我好好的女孩儿……”说着这个便哭起来。宝钗忙宽慰她，只是心里也是自叹自怜，想起来少时和贾家姐妹一起做的诗“好风凭借力，送我上青云”，姐妹们都嬉笑她“我们家已出了个娘娘来，难道宝姐姐将来也是个王妃么”，心口跟刀磨似的疼，眼睛一酸，颗颗泪珠子就停不住了。薛姨妈擦擦泪，握着宝钗的手道：“话说回来，我也算看着宝玉长大的，那孩子最是个温柔体贴的，往日里就‘姐姐姐姐’叫的亲热，待你比别人都好上几分，你们俩又有话说，若是成了，莫不是一桩美事？”想起紫鹃和她的肚子，薛姨妈眼里闪过一道厉芒：“至于他那个叫紫鹃的通房，我儿大可不必放在心上，你是主她是仆，只要笼络住宝玉，神不知鬼不觉就能让那碍眼的没了，你想想小时候你父亲不是还有几个受宠的姬妾么，可到后来那些人怎么着了？”这话说的就忒露骨里些，饶是宝钗一向比旁人家的女孩儿成熟大方也被这话弄得低头不知怎么好。薛姨妈说出口也知道自己莽撞了，跟未出门子的姑娘说这些就过了，不过薛姨妈对后宅的事情比宝钗这个姑娘到底见得多，因道：“我儿别嫌妈妈话直，但凡女人，这些你总要学会的，那个爷儿心里不花花，屋里头没几个狐媚子的？”这话说出来母女两个同时想起黛玉来，倒不是别的，而是随着和林府结亲，这席家的惯例“四十无子方考虑纳通房”的规矩传了出来，在都城引起一片哗然，多少人家面上不屑可心里面掂量着人家子弟做女婿，更私底下羡煞了满都城的闺秀和夫人。薛宝钗想起曾经去林府那次见着林家待林黛玉跟掌中珠似的捧着、宠着，嘴里一片苦涩，初时她见黛玉的时候心里头不服气，觉得就是一盏美人灯吹吹就坏了，哪能跟自己比，见宝玉稀罕她，还要去争，私底下在湘云这个侯府女面前给她上眼药。现在想来，人家恐怕从没看上过贾家，没正眼看过贾宝玉，就像当初自己当宝贝稀罕的洋人物事八音盒，林姑娘屋里有几箱子比那好的，人家哥哥一支白玉簪子就臊的自己恨不得找缝儿钻进去。薛姨妈半酸撇嘴道：“这林丫头倒是好运道，叫她找了这样的好人家。那样单薄无福的样子，也亏了她有个做大官的父亲罢！”又叹：“若是当初知道这林家大爷这么出息，这么得林老爷看重，就不该想着他是过继来的低看他，要不然这也是门好亲事。”说罢，就看宝钗。宝钗脸红了红，现在想起林家大哥哥的样貌，比起宝玉也是不差的，只是……宝钗的眼神又黯淡下来，现在想这些还有什么用呢。娘俩说了半宿，宝钗终是没正面回应薛姨妈，不过薛姨妈心想“虽是这样，她是女儿家，素来也是孝顺守礼的人，日后我应了，她也没得说的。”香菱来服侍着薛姨妈和宝钗睡下，薛姨妈心里还打算着像贾家要多少聘礼银子的好。当初王夫人从她这里借了这么多银钱，她自然记着呢，是以这回心动贾家的提亲，也有听见那句老太太有几十万两银钱的话的份上，如今家里面艰难，把着这亲事让贾家还回来些银子也好。宝钗不知这些，只心里面觉着妈妈太过耳性软了些，她是个姑娘家，又不好多说，想着明天一早就使人给哥哥去信，要哥哥回来给她住持。娘俩儿更有各的心思，这才是同床异梦呢。薛蟠在外头接到妹妹的信，又急又气，怨薛姨妈糊涂，虽然对妹妹的作为心冷，可还是心疼的。