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一股浓烟从红雾中窜出，疾驰而上，如毒蛇吐出的信子般吞噬了最?后一点月光。是火光。蕾娅敢肯定。她艰难地辨认出起火方位，脑海霎时被一个恐怖的想法占据。“梅丽尔老师，快走，快送我去橡树街！”蕾娅心急如焚地说道。“怎么了？发生什么事了？”梅丽尔几乎是从椅子上蹦了起来?，来?到蕾娅身边向远方张望。“起火了，在橡树街！”蕾娅拉着梅丽尔就往外冲，“是印刷坊的方向！”--没有什么比亲眼见证自己可?怕的想法变为现实更令人不知所措的。金红的火龙呼啸着席卷了半个佩洛姆印刷坊。火星跳动着，穿过屋顶和梁柱，在空中飞旋、炸响。滚滚浓烟卷着焦土与纸屑从各个角落涌出，就像数只巨大的恶魔角，印刷坊被拉入了一场地狱的狂欢。马车将停，蕾娅还没来?得及站稳，尖叫声与痛哭声就猛地钻进蕾娅耳中，耳膜一阵刺痛。她脱下外套，踉踉跄跄地来?到印刷坊门口，迫切地想要进去，却被治安官的铜墙铁壁死?死?挡住。“让我进去！”蕾娅一边咳嗽一边喊道，“我是里面?的印刷工，让我进去救火。”而那些治安官就像一群刚学?会说话?的鹦鹉，只会重复念叨“危险”二字，但坚决不肯放行?。蕾娅的手?臂在他们粗糙制服的摩擦下显出几道红印，与火光融为一体。忽然，在人头与肩膀的缝隙间，她看到一个瘦长的身影焦急地跑进火场，另一个壮汉也提着水桶紧随其后。是卡罗尔和维克多！趁面?前这个治安官不注意，蕾娅敏捷地一蹲，从他手?臂下方钻了过去。“蕾娅！”蕾娅的举动让梅丽尔瞬间惊慌失措，下意识地伸手?去抓，却被一个治安官打了回来?。“别过去！我们会处理！”说完，那个治安官便朝蕾娅离开?的方向跑去。蕾娅直奔水池。她在那边发现了一个救火队瞧不上的烂盆。用一个有豁口的破盆总好过用手?捧水去救火吧？蕾娅端着水急匆匆地赶到起火的仓库，差点撞上正要回去取水的卡罗尔。盆里的水也被晃出来?不少。“你怎么在这儿？”卡罗尔一怔，重重推了蕾娅一把，“你躲远些！”“我来?救火！”蕾娅倔强地将水泼了进去。“救火缺你一个吗？”卡罗尔忧心地骂道，“赶紧出去！”蕾娅当然知道救火是件危险的事。但里面?被火焰啃食的是她多少天乃至是一个月的劳动成果。“继续跟我说话?，”蕾娅不屈地叫喊道，“相?信这火很?快就会被我俩的唾沫浇灭了！”卡罗尔一瞬间哑口无言。她轻声嘱咐了一句“小心”，又奔跑着往返于仓库与水池之间。蕾娅跟在卡罗尔后面?，忙得满头大汗，腿脚都累得颤抖起来?。天刚擦亮时，大火才被扑灭。半个佩洛姆印刷坊成了冒着黑烟的焦骨堆。救火队负责收尾，蕾娅和卡罗尔被赶到了门外，两?个人都似刚从煤坑中出来?般灰头土脸。一阵默契的沉默后，蕾娅先?开?了口：“你没事吧？”“我没事。”卡罗尔哽咽地答道。“怎么只看到你和维克多？”蕾娅问道。“酒轮比赛，最?后只有我俩是清醒的。”卡罗尔苦笑道，“要是昨晚我和他非要分出个胜负，那就彻底完蛋了。”蕾娅回头瞧了一眼，小心翼翼地问道：“有多严重？”“情况很?糟。”卡罗尔不知从何处摸出来?一片破布，用力地擦着双眼。“印刷机呢？”蕾娅急忙问道。“不幸中的万幸，印刷机没事。”卡罗尔说道。“谢天谢地，”蕾娅长舒一口气，“那仓库里的东西呢？”“之前印刷完的那些书全没了，庆典前的那些订单算是砸了。还有……”卡罗尔望着灰白的天，叹了口气。“还有什么？”蕾娅问道。“还有刚从克里斯坦那边运来?的蓝铜矿，全都用不成了。”卡罗尔苦闷地答道，“他家的车停在仓库门口几天了，本来?说庆典结束后再来?拴马，现在算是什么都没了。”蕾娅顿觉胸闷，“救火队知道是怎么起的火吗？”“刚刚匆忙间问了一嘴，”卡罗尔答道，“他们说可?能是庆典上燃放的烟花飘进来?了。”“飘得那么准，”蕾娅低着头，两?眼紧盯着地面?，“就偏落在咱们印刷坊？”卡罗尔眉头一紧，转过头疑惑地问道：“你这是什么意思？”“我不知道，我总觉得这些事有所关联。”蕾娅思索道，“或许坊主该去克里斯坦家问问，看这批矿石的事该怎么处理。”“货已?售出，人家只会说我们储存不当。”卡罗尔摇着头说道，“克里斯坦家一向唯利是图，他们可?不是什么慈善家。”“那他们会杀人吗？”蕾娅问道。“什么？”卡罗尔更加惊讶了，“你怎么这样问？”“随便问问，”蕾娅说道，“我有点害怕他们家的人。不只是因为他们明里暗里地威胁过我，还有很?多事。”“蕾娅……我不想瞒你。”卡罗尔坐近了些，搂住蕾娅的肩头，“那是克里斯坦家，人命在他们眼里微不足道。”佩洛姆家从瑞德曼斯来?，而克里斯坦家是里奇历经几代的大贵族。有很?多事佩洛姆家做不到，克里斯坦家做起来?却轻而易举。这样的人一方面?如地头蛇般一手?遮天，一方面?又仇人遍地。蕾娅此刻暂时无法将一切肯定地与克里斯坦联系在一起。但大树下盘根错节，有些事一旦露了苗头，就会如白纸上一根红线般清晰。比如救火队在事后告知了佩洛姆老板一件事：起火点并不在仓库，而是在克里斯坦家的马车。不是什么烟花偶然落在车顶上，而是车的内部本身被塞进了大量的干草、沥青和石脑油，只要一点火星就能燃起熊熊大火。破洞的房顶，焦黑的柱梁。任谁看了都会献上一声叹息。虽然是在停工修整期间，但印刷坊的工人们也都没打算休个长假，不是在帮忙修房子，就是在整理物品。“克里斯坦家不愿共担损失。”卡罗尔在佩洛姆的办公室待了一个早上，就给蕾娅带来这么一个消息。“那些沥青和石脑油还能是凭空出现的不成？”蕾娅不满地将?手中的抹布扔进水桶里。克里斯坦家?这事做得不厚道。起火点在他们家?的马车里，佩洛姆印刷坊完全是被?殃及的池鱼。“会是他们的仇家?干的吗？”蕾娅想?到了她在鬼屋中的猜测。“我不知道，”卡罗尔挽起袖子，准备继续做些修整，“那夫妇俩都太善于伪装，表面上看?不出什么。不过态度都很坚决，似乎是不满意有人挑战他们的权威，无论是我们印刷坊，还是往他们马车里塞沥青和石脑油的人。”蕾娅有些耳鸣，似乎前晚的火星还在她耳朵里噼啪作?响。“佩洛姆先生?打算怎么办？”蕾娅问道。“筹钱。违约的赔偿金，印刷坊的修理费，都是一大笔钱。”卡罗尔轻轻叹了口气，“他准备回瑞德曼斯一趟，想?想?法子。”蕾娅微微一怔。佩洛姆家?有钱，但能用?于周转的资金却不多。佩洛姆老板要回瑞德曼斯，说明这批印刷品的赔偿金高?得吓人。而?这其中还有她的责任，使用?成本高?昂的彩色油墨这个想?法来源于她。“如果我们没有用?彩色油墨，损失也?不会那么大。”蕾娅蹲在水桶边，自责地说道。“塔维斯，你真?的很自我。”从头顶上传来的这句话?不是卡罗尔说的。