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虽有些恃才傲物的才女通病，但张珂倒也不是输不起的人，今儿个提出此议原就是受了撺掇，此时看孟敏站起身来要做评判，她索性站起身来笑道：“四姐姐不用评了，今儿个这赌斗是我输了。愿赌服输，这羊脂玉牌便是越哥哥的。我这点微末本事今儿个倒是献丑了，还望各位兄弟姐妹们别笑话我才好。”张越对于身外之物并不在意，原想着张珂赌斗的时候偏偏看上他那紫貂皮大氅，这居心颇为可疑，心中本恼火得紧。这时候见张珂不等评判便先认输，而且还笑着倒了这么一番话，他倒难以断定这张珂究竟是心思深沉还是个性爽直。眼见有丫头捧着那放有羊脂玉牌的条盘过来呈给了他，他信手拿起，觉得温润细腻，明白此物价值不菲。只既是赌斗的彩头，他也不会推辞，径直收进了怀中，又回到张晴身边坐下。这落座之后，他瞧见那边的杜绾正目光炯炯地盯着他，便回了一个微笑。小五刚刚一直都捏着一把汗，这时候瞅着张越面上含笑，心里却又气不打一处来，站在杜绾身侧没好气地嘟囔道：“神气什么，不就是一首诗么？！”杜绾此时此刻品着那四句诗，心中却想到当初给母亲收拾东西时翻出来父亲的那一本厚厚诗集。父亲似乎多年没有做诗了，若是听到张越这四句诗，他会是什么评价？可是诗词小道可以怡情，不可为恃？对于张越的得胜，最高兴的自然是张晴了。张越一坐下，她便笑容满面地命抱夏去沏了一壶新茶，亲自给张越倒了，这才赞道：“三弟好样的，这下可是给我长脸了！珂丫头在南京城也算是小有名气的才女，这一回愿赌服输，以后那些有女儿的人家也不会在这一头考较你，你这终身大事上头也要轻松许多。”张越原听着还好，待发觉张晴兜兜转转，竟是又把话题绕到了婚事上头，他顿时在心里哀叹了一声。就当他寻思找个什么由头打消了大姐的媒婆兴致，却不料张晴稍稍靠近了些，低低地说了一句话。“刚刚杜家小姐那丫头跑去和秋痕琥珀嘀嘀咕咕了老半天，我可是瞧见了。你是杜大人的学生，这门亲事倒也使得。赶明儿我上杜家见到杜夫人的时候，一定好好帮你探探口风。”婚事不外乎利益虽谈不上皆大欢喜，但这一下午的诗会也能称得上宾主尽欢。待到散席的时候，成国公朱勇的幼妹朱雯便拉着张晴的手道了感谢，又笑着说以后若有空还常常来。不但是她，其他的名门闺秀也是各自高兴欢喜，纷纷说今儿个尽兴，竟有人磨着张晴说要以后常开诗社。当一群莺莺燕燕离开这沁芳园时，人人喜笑颜开，就连输了赌斗彩头的张珂也是笑吟吟的，仿佛丝毫没有因为输了赌斗而郁闷。折腾了一下午，回到东厢房的张越却热出了一身汗，于是舒舒服服洗了一个澡，又换上了一身干净衣裳。经过今天这一遭，他少不得暗自狠狠赌咒发誓，心想今后若不是被逼到这份上绝不做诗——古往今来咏迎春花的诗词他一首都不记得，今天竟是灵机一动自己作的。想到这里，他便拿起了刚刚赢得的那块羊脂玉牌。当时来不及细看，此时端详那玉质纹理，发觉滋蕴光润，颇有一种刚中带柔的感觉，不禁暗自称赞，更知这年头金银珠宝虽多，但以玉最贵，这样一块巴掌大小毫无瑕疵的羊脂玉牌可谓是无价之宝，也只有宫中才有。秋痕今儿个跟出去原本是凑热闹的，结果却担惊受怕了一遭，这会儿见张越正看那玉牌，她便忍不住撇撇嘴道：“这珂小姐也真是奇怪，就算看中了少爷的那条紫貂皮大氅，何至于大庭广众之下非得要什么赌斗。张娘娘可是她亲姑姑，上宫里要一件不就成了？”“姐姐也想得太容易了，那紫貂皮可是容易得的？”琥珀的脸色比早上和下午好看多了，这会儿便递上了茶来，见张越递过了那玉牌，她连忙从一旁的小抽屉中寻出了一个锦囊，小心翼翼地将那玉牌装了进去，因又问道，“这玉牌既然是娘娘赐给珂小姐的，少爷今天收了是不是有些不妥当？”“我也知道不妥当。”张越若有所思地皱了皱眉，旋即笑道，“今天那么多人看着这场赌斗，她不好反悔，我更不能不收。等咱们回了英国公府，让大堂伯或是大伯娘处置好了。唔，你们以后留心一些，今日这事情应该不那么简单。”秋痕心中诧异，隐隐约约感觉到什么又不分明，却也不敢多问。而一旁的琥珀却是心中敞亮，脸上便露出了几许苦笑。想当初她家族荣贵的时候，内中人人都盯着那个尊贵的位子，一旦事败，又有多少人咒骂那个曾经给家族带来荣光的人？如今英国公张辅年过四十而无嗣，也难怪人人都盯着那个炙手可热的国公位子。这下午一场诗会的经过自然也传到了保定侯府一众长辈的耳中，不过是博得他们的莞尔一笑，毕竟，都是贵胄千金，这诗词小道不过是小孩子们闲来无事的玩乐。这妯娌姑姊几个抹骨牌打趣的时候，孟贤和孟瑛在书房里私下说起此事，又是另一番话。“张輗家那个珂丫头在南京是有名的难惹，但凡看上好东西，就是祭出这一手做诗赌斗的绝活。因着都是碰上些不读书的纨绔，倒是次次得手，张家那个小子能赢倒是少见。”“人家在皇上和皇太孙面前也能够应对自如，一个小丫头片子算得了什么？”和在南京城成天和公侯伯这些超品大员打交道的孟瑛相比，孟贤说话却是直截了当，“二弟，祥符张家的家教我从俊哥媳妇身上就看出来了，而且这次张家老大校场扬威，老三能礼让又有才学……嘿，咱家里到了婚嫁之龄的女儿也有三个，你难道没动心思？”孟瑛此时却犯了踌躇：“虽如此说，可他们毕竟不是英国公嫡脉。超哥儿还好，他父亲已经是参将，此次出去虽只是百户，但只要立功必定超迁。可越哥儿的父亲只不过是个举人，将来要从科举这条道上一步步上升，这前程如何还难说得很。”“话不是这么说。”孟贤狡黠地笑道，“今儿个那丫头当面发难，多半是她父亲唆使。英国公至今无嗣，张輗张軏那两个原本就死死盯着，这会儿横里杀出两个程咬金，他们可是有些发慌的。张輗张軏是什么材料你我都知道，否则皇上早就定了英国公嗣子。要我看，超哥儿越哥儿，这英国公爵位极有可能是他们两个中的一个袭。”“就算是真的，那也是超哥儿，毕竟他是武官。”孟瑛微一沉吟，倒是有些动心。先头他还曾经觉得长媳并非出自功臣之家的嫡支，待人过门之后才发现了儿媳的诸多好处，而且因此和张辅关系亲密，这左军都督府中的同僚下属见着他都是个个热络恭敬。此时，他在脑海中把自己的几个女儿过了一遍，倒是有了人选。孟贤又笑道：“你倒是没说错，就算皇上真的要给英国公指定嗣子，那也多半是超哥儿。只不过，越哥儿年纪轻轻却沉稳，听说英国公对其很是器重……若是再添上贵人之力，也未必不能年纪轻轻跃升台阁，反正他若是娶了敏儿，这几年英国公总得偏向咱们几分……”这后头的话孟贤咕哝得极轻，孟瑛却没听见。只庶兄摆明了看中张越，他心中自是笃定了。若是他的亲生女儿以后成了国公夫人，这孟家的侯爵之位自能永保不坠。当今皇帝虽不像洪武帝那样滥杀功臣，但这几年追夺世爵的也还是有前例的。在孟家住了几日之后，张越总算是把那些兄弟姐妹都给认全了。只不过诗会之后，他几乎再没有见过那些同辈姐妹，只是曾经在某次去见保定侯夫人的时候远远瞥见过孟敏一回。张晴也是成天忙忙碌碌，只晚上服侍过婆母之后有些空闲。而他看到孟俊和她两人琴瑟和谐的样子，也不敢多去搅扰，大多数时候也就是逗着小外甥开心。