小城人过了十五,就算出了年,正月十六上午,各家商号放了开门鞭,又重新开业了。城里人开始过平常日子。上午,甄永信出门往西,穿过十字街,在西门口道北,找到崔家的永昶布行。门外刚放过鞭,纸屑里还有火星,在冒烟。头一天开门,店里人不多,柜上只一个年轻伙计,站在柜台后,低着头在拨算盘。见甄永信进来,就抬起头,冲他微笑一下,问,“先生想要点什么?”
甄永信看时,见小伙了方头大脸,面色红润,中等身材,魁梧壮实,只是下巴略短。见他问话,甄永信说,“不要什么,我来找崔掌柜有事相商。他在吗?”
“在,在后屋呢。”小伙子指了指柜台拐角处的门洞。甄永信顺着门洞出去,到了崔家的后院。崔掌柜张罗着把他让进堂屋,看茶递烟,说些恭维的话。
“我这两天清闲,出来走走,想看你公子一眼,也好心里有谱。”
“那是、那是,”崔掌柜紧着奉承,“他就在柜上,先生刚才进门,没看见吗?”
“没有啊,”甄永信摇头,“我刚才进门时,柜上只有一个伙计。”
“咳,那就是。”崔掌柜说,“这不刚过完年,生意清淡,伙计们还没回来,我就让他一个人顶在那儿,忙时,我就上去顶一顶。”
甄永信纳了闷,“崔掌柜不是说令公子下身有病吗?我怎么刚才看他和我差不多高。”崔掌柜得意地笑了笑,“甄先生有所不知,我是让他带着小橙子去的,往来取货方便。”
“是吗?我去看看。”甄永信来了兴趣,崔掌柜也跟了出去,来到店里,崔掌柜冲儿子喊,“过来,赶快拜见甄先生。”
柜台站着的小伙子应了一声,倏地像掉进一个深坑里,只有脑袋露在柜台上,迅速地出了柜台,拱手向客人作揖,甄永信这才看见,小伙子的下身,着实比常人矮了一截儿。“忙吧,忙吧。”甄永信和年轻人寒暄了一声,劝小伙子回到柜台里,小伙子听话地迈着碎步,回到柜台后,走到刚才立身的地方,兀然高大起来,又像一个正常的人了。
中午,崔掌柜留饭,甄永信稍作推辞,就留下来,一杯酒喝下,甄永信开了口,“崔掌柜,兄弟有个想法,说出来,你要是做了,公子的婚事兴许好办些。”
“甄先生说吧,只要我能办到,一定照办。”
“这事不难,崔掌柜一定办得到,我劝你在柜台后面,照着公子站的小板凳的高度,架上一层台阶,这样,公子就能在柜台后面往来自如了。”
崔掌柜眨巴了下眼睛,说,“这样好是好,只是方便了他,其他伙计可就不方便了。”
“嗯,”甄永信说,“我也不是要你做成死的,你可以做成活的,用的时候安上,不用的时候撤掉,你看怎么样?”
为了儿子,刀山火海都无所谓了,这点事儿算什么,便应承下来。吃过饭,临走前,甄永信叮嘱崔掌柜,赶快把台阶做好,保不准哪天就能用上。