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贝特曼下台的消息只在很小的范围内流传，内阁成员对于军人的势大和皇帝的昏庸未免心有戚戚，认为硕果仅存的外交部长冯屈耳曼独木难支，不过贝特曼霍尔维希很快就对野心家做出凌厉的反击。“我明白你们的意思，我想说……”半个月前，面对愤怒的外交部长冯屈耳曼，贝特曼抬起头。目光穿透首相官邸半掩的窗帘，直到温暖的地中海。“我想说如果真的不能阻止他，那就结束这场战争，如果这场战争真的停不下来。那么我一定会给他树立一个可怕的对手。不死不休！”十二月的德国，除了令人窒息的空气和延续快三年的战争记忆，柏林街头巷尾多了一个新鲜的名词和平。1916年的最后两个月。号称地球最后一片净土派来了“和平使者”，在精疲力竭的欧洲掀起了一阵美利坚外交旋风，深陷门罗主义泥潭的美国牛仔频繁造访协约国和同盟国，寻求和平的可能。其实协约国比任何人都更加渴望战争，但是无论是法兰西雄鸡还是英伦绅士都有口是心非的本领。他们一边打着和平的幌子疯狂地扩军备战，一边对同盟国漫天要价。开出比同盟国战败投降还要苛刻的和平条件，这还不算。协约国的政治家们还让本国媒体记者提高警惕，随时将破坏和平谈判的污水泼到同盟国身上。美国人未必不能看穿英法拖美国下水的邪恶居心。一系列吹风会后，美国人惊讶地发现原本粗鄙不堪的俄国人在外交舞台上的表现远比英国和法国人要纯洁和可爱得多，至少沙皇尼古拉二世从不掩饰他对胜利的欲望。东线战役结束后，尼古拉二世迫不及待地宣布他将于1917年初再次御驾亲征。漫天要价坐地还钱从来都是外交界亘古不变的主题。美国特使无视歇斯底里的英国人和法国人，转而与务实的德国人开展谈判。虽然德国首相贝特曼霍尔维希和外交部长冯屈耳曼都是难缠的角色，至少他们不会让人发狂。于是在战争的间隙，外交史上最滑稽的一幕就这么堂而皇之的发生了。美利坚人重返德军总部（四）1916年的最后一个月，王海蒂的生活的确有些跌宕起伏。先是与雷德尔、魏格纳柏林彻夜买醉却被悍妻安妮抓得个正着。尽管王某人在人前人后竭力做出不怕老婆的大丈夫姿态，可是阿德隆酒店客房上演的血腥场面却彻底坐实了王海蒂在婚姻中的地位。与美国代表团的谈判也不顺利。美国海军谈判代表罗斯福不仅是个难缠的角色，而且经常不务正业，至少王海蒂绝大部分休闲时间都被这位孜孜不倦精力旺盛的美国海军部助理部长拿来讨论如何建设“强大而有作战能力的海军”。讨论这个做什么，替大洋舰队再树立一个强大的对手？王海蒂满腹牢骚。罗斯福的纠缠永不休止，圣诞节前夕在基尔克努伯造船厂干船坞发生的一幕更是让王海蒂欲仙欲死，恨不得恨不得操刀立马斩断那只上帝之手。