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十六

处于对亲情的同情，两个姑娘消除了对中年人隔阂，他们一路上聊得很投缘，中年人很好客，在兰州下了火车时，特别给他们留了地址，请他们在暑假到他家做客。

且不说天使她们继续乘车回家，单说中年人寻找泥马将军的马脚——化缘妇女。中年人按天使指点的路线，几经转车来到三十里铺村，下了车后，中年人立刻感触到西北的荒凉尽显于此，三十里铺村是个不小的村庄，几百户人家拥挤在一起，就像高原上的牲畜挤在一起相互取暖，房屋低矮简陋而且盖得杂乱无章，还不及他家乡搭建的工棚豪华。从外观上看，彻彻底底的土色村落，每户人家从屋顶到围墙都是用泥土抹成的，西北风刮过，房屋上的泥土散落，飘起尘土，与土地山色融成一色，村庄有点隐形了，不仔细看，真分辨不出荒漠的黑土地上还有村庄存在。以前只知道西北落后贫穷，如今亲眼见了，由衷感到这里岂止落后贫穷，而且荒凉，生存条件差。村头的墙根下蹲着一群晒太阳的人侃大山，不时传来嘻嘻哈哈的笑声，估计是年关外出回来的人凑在一起聊外面的趣闻乐事，中年人向晒太阳的人走去，晒太阳的人停下聊天盯着他猜测，有两个人击掌打赌猜测他来三十里堡的意图。中年人谦逊的走近后掏出烟一一递让，晒太阳的人一点不客气，接了烟也不道谢，似乎中年人递烟是应该的。刚才击掌打赌中的一个人口气生硬的问：“说嘛，到这啥事？”中年人吓了一跳，一时不知所措，怀疑遇上地痞无赖了。问话的人见他不敢开口，不耐烦的质问：“叫你说话呢！又不吃了你，怕个球。”围观的人群哄笑起来，中年人见他们并无恶意，一下明白了，这地方的人说话就这个口气，满脸堆笑地说：“我来谒拜泥马将军。”那人立刻笑了，给他指着通往村里的路说：“直走，到那——棵树前左拐就到了。”距离的长短似乎是用声音的长短表达的，村里的路边有好几棵树，中年人不知他说的是哪颗树，刚要问，那人又笑话他：“求神就是求神，什么谒拜，说的那么恭敬，你咋不一路爬着来，那才诚心。”中年人被他呛得语塞。那人对和他击掌打赌的伙伴说：“你输了，买酒去，我说嘛，到三十里堡来的人十个有九个求神的。”输了的那位推诿着耍赖，晒太阳的人们不依了，拧着输了的人往村头的小卖部里拉，中年人愣愣的站在原地，他始终没明白那——棵树是哪棵树，西北人喜欢用语气的长短表示距离的远近，语气越长表示距离越远。这里面有个典故，说是很久以前交通不便的时候，有个南方人问路，当地人指着远方告诉他：“在那——那里。”南方人以为很近，结果走了一天才走到。