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齐梅来的最早，眼巴巴儿的，巴结上康老夫人，正在跟康老夫人讲自己的委屈了。却原来，葛牙妹给罗锦棠的十亩田地，就在渭河边儿上，今春因为上游暴涨水，渭河发了一回大水，当时，齐梅雇了人，正在地里干活儿了，谁知道大水发下来，连人带地的，就全给冲走了。大水过后，人救回来了俩个，但有几个就给淹没了。因雇的皆是短工，工人们闹上门来，齐梅自然得赔钱了事。她总共从自家的商栈里拿了两千两银子，来赔了五家子人。但是，她是不可能自己出钱的，于是私下就把这笔债记到了锦棠头上，而且给她折算了印子钱，两千两翻几个翻儿，就准备从锦棠这儿讨一万两回去。今儿听说康老夫人在此宴客，请的都还是秦州商堂有头有脸的人物们，遂跑了来，就是准备当众，逼着锦棠认下这笔债的。而锦棠哪会有一万两银子还债，那么正好儿，当着大家的面，把罗家酒肆抵给她不就成了。京城的黄姑娘给她八万两银子让她买酒肆，她只付出了两千两，说下来，净赚七万八千两白银，世间难得的大好事儿啊。不过，这是她的后招而已，为了怕陈淮安要给锦棠帮忙，坏她的事儿，她另还有一招儿，是准备搞臭陈淮安的名声，叫他今科非但科考考不过，连秀才功名都得叫官府给除了的好手段呢。这不，她身后站着个脸儿微微有些圆润的婴儿憨，胸膛鼓鼓的大姑娘，就是齐如意了，这是她给陈淮安准备的后招儿。康老夫人见这大姑娘穿着锦衣，倒还有几分光鲜，不像齐梅的婢子，遂笑着问道：“但不知这位姑娘是？”齐梅揩了把眼儿，叹了一声道：“不瞒你说，一桩家丑而已。这是我娘家的侄女儿如意，不过到我家住了一夜功夫，谁知道我家老二哪个二大爷性子，就给……如今这丫头都怀上了，淮安躲了，锦棠也不肯认她，淮安他爹丧去不在热孝之中，我在别处也见不到自己的儿媳妇，这不，听说锦棠今儿要来，带到这儿来，让如意拜个主母，至少私底下过个明路不是？”父丧才过三月，按理来说，便夫妻，为了守丧，也不能同房的。陈淮安居然不顾热孝就睡了老娘娘家的侄女儿，这要传出去，陕西学政立刻就得革他的功名，只怕还得下大狱。齐梅这故意的坏水儿，自然是想搞臭陈淮安和罗锦棠两个的名声。恰好儿，康老夫人在动了给儿子娶葛牙妹的念头之后，最顾忌的，就是陈淮安这个身量戳天的大孙女婿，生怕娶个儿媳妇进家门来，屁股后面一串子的穷亲戚，自己要招架不信，是以，颇有几分兴趣的，就听了起来了。恰此时，俩个妇人便听一人高声叫道：“嫂子，嫂子，小弟迎您来迟，您不见怪吧。”和齐梅两个巡声望过去，康老夫人便见罗锦棠一件软青绸面的素直裰儿，腰身紧束，行止盈缓而大气的，从来路上走了过来，赶着上前迎她的，是秦州知府家的少爷，王金丹。王金丹是个纨绔公子哥儿，哪儿有热闹，他自然都喜欢插一脚的。不过今儿他来，是专等着锦棠的。商人是下九流，不似官家规矩多，在渭河县这种地方，为官的，也多女性，所以今日的聚会，有男有女，当然，在商堂中，行商的妇人们大多人到中年，是比男人们更受人尊重的。王金丹道：“嫂子前几日书信经一个人，当还记得吧，今儿她也来了碧水园，就在不远处的凉亭中坐着，正等着见您一面。”这么说，琼芳姑娘也来了。果然，锦棠顺着王金丹的手看过去，便见临水照影的凉亭里，有位戴着面纱的女子，正在亭子里抚琴。青楼女子们么，琴棋书画自然无一不精的。她于是信步走了过去，生来头一回，还颇有种，才子佳人上青楼，要一揭姑娘面纱的意味。上辈子在宁远侯府，不做生意的那段日子，大概是锦棠两世人生中，最无忧无虑，也最欢畅的时光了。林钦好琴，也喜欢教她抚琴。虽说时间太短，锦棠最终没能出师，但是因为林钦的熏陶，于琴倒还略懂一些。随着她进了亭子，琼芳姑娘明显的，弹了好几个错音出来。也是破绽太多，最后自己都觉得不好意思，她双手将琴一按，道：“罗娘子请坐。”毕竟锦棠是良家女，而琼芳是个青老的老鸨，是以，锦棠开门见山道：“我的锦堂香酒，二两银子供给你，青楼之中，一坛你可以卖到十两银子不止，中间部分，全是你的利润，不知琼芳姑娘觉得这生意可作否？”琼芳给身边的小婢子使了个眼色，哪小婢子随即捧了一盏酒过来，道：“这是我家小姐带来的，我们楼子里最好的酒，罗娘子先吃一口，咱们再谈？”锦棠断然推拒：“我在外，从不吃酒。”琼芳姑娘终于开口了：“不吃酒，还想做酒生意，罗娘子把这世道，怕是想的太简单了一点。”青楼女子们的声音，娇娇糯糯的，极为的勾人魂儿。当然，当初这位琼芳姑娘追着要拉陈淮安上床的事儿，秦州城知道的人不少，对着锦棠，她总有点紧张，所以说话声音有些颤。锦棠低眉一笑，再抬起头来，道：“曾经有个妇人跟我说，世间有种人，专贩卖一种能使人醉生梦死，神魂颠倒的忘情之物，但那种东西可抽走人的灵魂，叫人最终变成一具行尸走肉，直至抽尽灵魂，绝望死去。哪东西可叫人于刹哪间感受天堂般的快乐，但在下一刹哪便堕入地狱。你觉得，贩卖这忘情之物的人，他自己该不该吃这东西？”这话，其实是上辈子陈淮安被流放到幽州之后，黄爱莲有一回羞侮锦棠时，说给锦棠听的。敌人虽说还在远方，但她的每一句话，锦棠都铭记于心，也无时无刻不在准备着，将来在商场上打败她。这话问的，琼芳姑娘愣了半晌，道：“大约吃不得，因为吃了，贩卖之人也得变成行尸走肉，哪她还如何挣钱。”锦棠嫣然一笑：“这就对了，商人，逐的是利，贩卖给人的，是欢喜，愉悦和期待感。若仅仅只是卖酒，或者我可以吃，但要认真为商，我就绝不会吃。”琼芳自恃琴棋书画皆通，胸中也有文墨丘壑，美貌当然也是冠及秦州，因着陈淮安当初拒不肯要她，还大叫自己是只童子鸡，不能在青楼失了身而耿耿于怀。后来听说陈淮安娶妻，而且是渭河县一家酒肆家的大姑娘，一听便是个俗家女子，更是气了个仰倒，安心今日非但不要罗锦棠的酒，还要灌醉她，让罗锦棠好好儿丢个人的。岂知罗锦棠真正到了她眼前，青青的直裰儿，细腰一握，小巧的瓜子脸儿，五官任再挑剔苛刻的人，也挑出一丝一毫的缺陷来。柔媚中带着英姿勃发，飚爽中又有万种风情，更难得气度沉稳，于她这个青楼女子，眉宇间没有一丝一毫的不敬，也没有一丝一毫的卑怯。她待她，就像平常人一样，是真正的哪种平等而视。于罗锦棠相对而坐，琼芳姑娘总算明白，什么叫做风韵气度了。由心折服，琼芳忽而一声感慨：“谁能到罗娘子膝下做个妾室，也是有福气了。”锦棠倒是因为这一句，素手捂上红唇，轻轻儿噗嗤一笑。这琼芳姑娘也是一笑，俩人之间虽说少言，但立时便有了种惺惺相惜的意味。琼芳随即道：“娘子进出青楼哪等地方定然不便，这样呗，奴家亲自派人到你家门上先提二十坛子酒，吃着好了，自然是源源不断的生意。”又一笔生意，就这样轻轻松松的谈成了。就在这时，齐嬷嬷走了过来，笑着说：“陈家二少奶奶，齐家商栈的大小姐也在此，问你可要过去一见？”