酉时三刻,晚膳已毕。
戌时初,老候爷命人到东府和北府去请人,说宫里送来柱州蜜瓜,香气扑鼻汁浓如蜜,天热不便久存,让老爷太太公子小姐们都来尝鲜。二老爷二太太一家子人却不在府里,二太太周氏的兄长今日做寿,因此都往周府里贺寿去了,府中仅留了柳姨娘和令涵看家,老候爷便让小厮送了几只蜜瓜过去。
众人陆续齐聚紫熙堂,未见着老太太不免问起,老侯爷说她肠胃不好,也不能吃瓜,加之暑热心烦,早早的让琳子和淑霞服侍她歇息去了。
厅堂的青砖地上正摆着一只大水缸,里面装满了井水,灞了几只大蜜瓜在里面,桌上已经整整齐齐切了几大茶盘的蜜瓜,进得门来,便觉甜香四溢,闻之心醉。
老侯爷看似闲闲的坐在一张苏作的红木官帽椅上,看着儿孙们进来,心中五味杂陈。
从父亲“明远候”至长孙令尚,已是第四代侯爵,府中虽时有风波,但似这等小妾谋逆,手足相残的事还从未发生过,今夜便要解开真相,将这恶疮烂疔挖除,弊绝风清重整家风!
瑷宁和令尚相携而来,瑷宁额上仍包着纱布,令尚神情缓滞,老侯爷忙令人为他夫妻安坐,陪在老侯爷左右。
环视四周后,老侯爷笑道:“哎?这桌上的蜜瓜怎么没人动啊?难道全叫我老头子一人吃吗?快,自己拿着吃啊!”
令宣仍是笑语晏晏走上前道:“爷爷,方才我一进门就闻到这香气,馋的紧呢,那我就第一个尝了?”转眼人人手中都捧上了蜜瓜,且吃且赞不绝口,缅娘在人群里拿着一块蜜瓜小口吃着,眼睛却不住左瞄右看,当不见令彤时,神色极是复杂。
很快,桌上的瓜约剩下十来块,却是无人再动了,老侯爷问道:“都吃好了吗?”,众人纷纷点头表示吃好了。
“那好,叫丫头们先收下去吧!……究竟,能够在这厅堂之上同一大家子吃着蜜瓜也是福啊!只恐过了今夜,有人便再没这样的福份了”此话一出,厅上顿时安静下来,他微咳了咳接着说:“除了二爷一家子不在,大家不觉得还少人吗?”
“此刻大爷正在赶回来的路上,估计很快就到了,眼下,咱们郭府里头有一桩大事要处理!缅娘可来了?……”
过了很久,方见一中年妇人慢慢移出人群,一边走一边在看着已在微微打抖的令宣。
“爷爷唤我……不知何事……?”她强自镇静的问道。
灯下,她身穿梅紫色的七分袖绉纱丝裙,绛红色绣银色花的腰带,仍有着合适的腰身,比已经发福的大太太看着窈窕许多,一张长圆形脸,眉目清晰,耳畔戴着花生米粒大的淡金色的合浦明珠,打扮的既合身份又算体面。
“问你呢,你不觉得少了谁吗?”老侯爷不急不慢的问
“少了谁呢?”她巡视人群后勉强一笑说:“这一时间,却看不出少了人呢……”
“跪下!”老侯爷突然厉声道。
缅娘吓得一颤,立刻双膝下跪。
“抬头看看这“紫熙堂”,知道这是在谁手中创下的吗?”缅娘抬头瞄了一眼。
“从我的父亲郭衍到如今的令尚,不过第四代而已,这紫熙堂就要传不下去了吗?”
“老侯爷如何这样说?……”她局促道。
“你当我老了,你的老爷常年不在,又帮着彩珠当了几天家,你就能翻天了?”
“缅娘不敢!”
“你不敢?!”老侯爷声浪陡然上升,“你包藏祸心,手段狠辣!你在令尚喝的泉水边下药,让他得了这难以医治的怪病,你还害死了发现你的令彤!”
此话一出,除了三爷新柳瑷宁等已经知情的人,其他人都是惊叫失色!
“老侯爷您冤枉我了……您说的这些事我可没有做过,令尚的病怎见得是我下的药?至于加害令彤,更是,更是从何说起呢?”她脸色煞白急切的申辩。
“好!我果然错看轻了你,事到如今你还能强撑,这心志弥坚,实非等闲女子,只是你造的孽太重,今日非要抽丝剥茧揭开你的罪状,不急,咱们一样样来!”
老侯爷本是经历过惊涛骇浪之人,这事虽令他震惊痛心,但绝非没有手段,更不会姑息养奸。
“请许医生出来!”