小城舍佩托夫卡周围布满了战壕,铁丝网交叉纵横。一周以来,隆隆的炮声与嗒嗒的枪声响个不停,在深夜里才能寂静下来。偶尔还会有一阵慌乱的枪声撕破静谧,那是潜伏哨互相探问的枪声。黎明时分,车站上的炮位边又开始有人影晃动。炮口发出红红的火焰,炮弹呼啸着飞向远方。人们不停地给大炮加弹。每发射一次,大地便颤抖起来。三俄里外红军占领的村庄上空,炮弹咝咝尖叫着落下,炸响,大块大块的泥土被炸飞到半空。
村庄的中心有一座古老的波兰修道院。红军的一支炮队驻扎在这里。
炮队的政委扎莫斯晋同志一跃而起。他与炮架睡在一起。他紧了紧挂着沉甸甸的毛瑟枪的腰带,仰天看看天空。听着炮弹飞行的尖叫,他也叫了起来:
“同志们,明天再睡吧。起——床——啦!”
炮手就睡在大炮旁边,他们都急速地跳了起来。只有西道尔丘克一个人还眯着双眼,似乎还没睡醒的样子,不高兴地抬起头:
“这帮畜生,天才亮就瞎折腾,真是一群混蛋!”
扎莫斯晋笑着说:
“哦,西道尔丘克,这群人真是没脑子,也不照顾一下你的睡觉时间。”
西道尔丘克爬起来,嘴里还在嚷嚷着,很不高兴。
几分钟后,这儿的大炮也响了起来。炮弹在市区炸响。制糖厂的高烟囱顶上有一座瞭望台,一名彼得留拉军官和一名电话兵顺着烟囱里面的铁梯爬了上去。
从这儿可以把整个小城看得清清楚楚。他们指挥炮兵攻击。红军也因此处于不利的位置,但是英勇的红军战士是无所畏惧的。面对谢乔夫师的士兵隐蔽在各个据点里负隅顽抗,战士们一往无前——尽管周围枪林弹雨,他们用血肉之躯迈出一步又一步。一个又一个战士倒下了,他们永远地留在了战场上。
今天,攻城越来越猛烈,越来越频繁,空气也因为爆炸而震颤不止。震颤的气流沿制糖厂的烟囱顺势推进。红军就要拿下车站了。谢乔夫军队抵抗不住红军战士的攻势,纷纷撤退,他们溃不成军,争先恐后地往市区逃窜。红军队伍乘势追击,不给他们任何机会,占领了越来越多的地区。
谢廖沙·勃鲁扎克一家和他们的近邻,都躲在地窖里,但现在,他说什么也呆不住了。他想到上面去。母亲阻挡不了他,他终于跑了出来。街上,一辆装甲车隆隆地驰过,一群匪兵跟在后面奔跑,他们扔掉武器,钻进菜地,逃得无影无踪。谢廖沙来到了街上。一伙匪兵正在逃窜。突然,有个红军战士出现了。他卧倒在地,向匪兵射击。在他身后,更多的红军战士出现了。有个中国人,皮肤晒得黝黑,上身只穿一件衬衣,腰里缠着子弹带,手中握着手榴弹——他几乎顾不上隐蔽,只是在奔跑。跑在最前面的是一个端着一挺轻机枪的非常年轻的红军战士。这是一支攻进城区的队伍。谢廖沙高兴不已。他跑上公路,大喊:
“同志们万岁!”
中国人没提防,差点儿给他撞倒。中国人正想朝他攻击,但这个年轻人欢天喜地的表情使他站住了。
“彼得留拉的,往哪儿逃?”中国人喘着粗气,问道。
但是,谢廖沙没顾上这些,飞快地跑进院子,抓住刚才那个逃兵扔下的武器,追赶红军队伍去了。这支队伍冲进西南车站后,才发现了他。他们截获了几列满载军需品的火车,把敌人赶进了树林,然后停下休息。年轻的机枪手惊讶地问谢廖沙:
“同志,你从哪儿来的?”
“我是本地人,一直盼你们来。”
红军战士围住了谢廖沙。
“我仁(认)识他,”那个中国人眉开眼笑,用生硬的俄语说,“他告(高)喊:‘同志闷(们)万岁!’他斯(是)布尔什维克——自己人,年轻人,好人。”中国人对谢廖沙赞不绝口。
谢廖沙心中暗喜。他加入了这个队伍。刚才他和他们一起战斗。
小城苏醒了。受尽苦难的居民从隐藏的地方走了出来,观看红军队伍。安东尼娜·瓦西里耶芙娜和瓦莉娅看到谢廖沙走在红军队列里,腰里缠着子弹带,肩头扛着步枪。
安东尼娜·瓦西里耶芙娜气呼呼地挥了挥手。
谢廖沙要去打仗,这可不能由着他。天知道会发生什么事!
她呼喊起来:
“谢廖史卡,快给我回来!我饶不了你!混蛋!你要打仗,回去跟我打!”说着,她冲过去,想把儿子拦回来。
不料,谢廖沙却瞪了她一眼,硬生硬气地回答:
“嚷什么!我不会离开队伍的。”并不停一下脚步,擦身过去了。
安东尼娜·瓦西里耶芙娜更恼火了。