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虽说将千剑宗的人击退，但赤枫堡也在剧烈的交战中打塌了一角。若不能赶在千剑宗的援兵赶来之前，将赤枫堡修好，凭着残缺的阵势，很难抵挡住千剑宗下一波强攻。两膀子有千斤气力的苦奴在赤枫堡也不多见，还得指望这些苦奴将开采出来的铁心石运到百里外的赤枫堡去，赵添贵挥动手里的鞭子，给眼前这眼神乖顺的苦奴背上又添了两道新鲜血痕，倒没有再动用役心符的法力去折磨他。陈寻拉了拉深深勒入肩膀的绳索，回头看到一眼身后巨如窝棚的铁心石，与其他苦奴一起，拖着身后的巨石一步一挪的往前艰难行进。差不多四天之后，八百多苦奴才将二十多块巨石拖到赤枫堡，而相比较出发之，将近百名苦奴倒毙半道或采石场上。陈寻领了两个麦饼，没有跟其他苦奴挤到一起去，而是到溪边找了块溪石坐下，将麦饼撕成一小块一小块的扔嘴里嚼着，渴了就喝一口溪水。石溪西岸枫树林后的赤枫堡，比乌蟒石寨还要小，但都是用坚如金铁的铁心石筑成，在夕阳闪烁着乌沉的光泽，只是石堡东边在半个月前的交战中，被千剑宗一名弟子攻塌一角，就是豁掉一颗牙。陈寻心想他们这次从百里外开采来的这些巨石，应该足够修好赤枫堡被打塌的一角，要不然再叫那监管修士折腾一番，他很难再继续隐藏下去……石堡易修，残缺的阵势却难补全。强大法术面前，哪怕是丈厚、坚如金铁的铁心石，也会在顷刻之间化为齑粉，唯有强大完备的阵势，接引地脉灵气，才是抵御强敌的最大依仗。陈寻坐在溪边，将麦饼一粒不剩的都咽入腹中，才往石溪对面的赤枫堡走去。赤枫堡这边自有守堡修士将巨石切割好，再施展法术吊到缺口上，不用苦奴再将数万斤重的巨石艰辛的抬到离地十多米的高处。这不是守堡修士体恤苦奴，实是防备苦奴看到他们修补石堡阵势的情形。八百多苦奴，虽然大多数都是凡人，但也有不少真阳境散修被禁锢在赤枫堡充当苦役。陈寻与苏棠、千兰在沧澜南城竹林分别后，就从秘道潜到一家往来云洲的货栈，藏在一堆腥臭不堪的皮货之中，随货栈商队历经艰险，才穿过涂山，进入云洲元武郡境内。相比较已经抛出去的夔龙天图，陈寻知道他才是转移他人注意力的最大诱惑。他一方面要留下些蛛丝马迹，叫有心人能追查到，确信他确是携宝远遁；一方面他又要赶在被人追查到行踪之前逃离是非之地，避免真正落入有心人的手里求生不能、求死不得。一年多来，他在元武、商原、云中等郡脚步不停的变更落脚之地，变换身份。差不多确认苏氏、玄寒宗、夷山宗以及可能藏在暗处的青阳子，已经将注意力从玉柱峰完全转开之后，陈寻才开始想办法真正的藏踪匿迹，找个地方修炼。一年前，遇见沙盗劫掠村落，陈寻混入村民之中，故意被沙盗俘获，而后又在乌腾大荒漠的深处“落草为寇”。然而落草为寇的生涯才刚刚过去半年，陈寻凭借他勇武过人的“真阳境六重”修为刚当上沙盗的小头目，栖云山真传弟子卫澈就率众杀入荒漠深处。卫澈将沙盗诸多大头目诛杀一尽，却没能识破陈寻的伪装，将陈寻及其他百余沙盗捋掠、押解到赤枫堡充当苦奴。赤枫堡位于沙海荒漠东北角的一处绿洲之中，绿洲有地泉涌出，滋养周遭两三里方圆的土地，不被沙海荒漠侵蚀。绿洲离云中郡城距离近两千里，离栖云山的宗门所在更是远达三千里，然而作为云中郡城最为重要的鳞纹铁产地，栖云山在此修筑了赤枫堡，每年将数以千万斤的鳞纹铁矿石运往云中郡城冶炼。陈寻这种有修为的苦奴，栖云山并不会直接废掉他们的修为，而会施下一种叫役心符的术法加以控制。无论是下坑挖矿还是采石修堡，陈寻这种两膀子有千斤气力，但又不会对守堡修士造成威胁的散修苦奴，可要比那些瘦骨嶙峋的凡人苦奴好使唤多了。而被施下役心术的苦奴，稍有反抗，只有极少数会死得极惨，更多的则是求生不能、求死不得。无论是苏家的搜魂术，还是老夔传授的锁魂印炼制秘法，都与役心术有共通之处。陈寻虽然随时可以将栖云山弟下在他身上施下的役心符炼化掉，悄然离去，但实在又没有一处能比赤枫堡更好的藏身之地。赤枫谷位于沙海荒漠之中，除了每月会跑一趟将矿石拉走的车队之外，没有外人会走进这里。而在栖云山弟子及守堡修士眼里，他只是被沙盗捋掠后被迫入伙、又被栖云山弟子抓回充当苦奴的倒霉蛋而已。而栖云山派驻赤枫堡的六名修士，修为最高才还胎境中期，陈寻既然担心行藏会被识破，而同时相信他想走，赤枫堡还没有人能拦住他。而陈寻不急着从赤枫堡脱身的另一个根本原因，就是五年前，赤枫堡附近发生过一次地震。那次地震之后，附近的石岭都断裂震塌，当时栖云山宗门上下都担心赤枫堡的那眼地泉会枯涸掉——要没有水源，绿洲萎缩消失，就无法再役使凡人苦奴下矿采石了。事实上，栖云山宗门的担忧是多余的，地雾之后，赤枫堡的地泉非但没有干涸，还有灵气随泉水从地底深处涌入，普普通的地泉变成极稀罕的灵泉。天地之间散溢的灵气，终究还是稀薄，然而世间绝大多数的灵脉、灵穴都叫宗门控制。陈寻不走，夜里甚至可以悄悄利用从灵泉散溢出来的灵气修炼、洗炼灵脉；同时也暗里将栖云山弟子在他体内施下的役心符研究通彻，与锁魂印炼制之法相互印证，叫他对玄衍诀以及机关傀儡的炼制到有了更深的了解。这样的好日子刚过半年，就被千剑宗弟子对赤枫堡的突袭打破掉。千剑宗弟子之所以会突袭赤枫堡，也是因为灵泉的事情传了出去。地震之后，地泉没有因为地下岩层的断裂而干涸，反而变成一眼极稀罕的灵泉，意味着赤枫堡的地下岩层很可能藏有一处灵脉，至少也有一座巨型灵穴。赤枫堡本来就位于云中、固山两郡疆界的模糊区域，以往栖云山将此处盛产鳞纹铁的矿脉占去，千剑宗就满肚子意见，两宗门下弟子为此争斗死伤近百人。而赤枫堡地下有可能藏有灵脉的消息，千剑宗自然更不肯罢休，两宗更是剑拔弩张到了一触即发的程度。最终还是千剑宗抢先动手，半个月前突然出动，袭击栖云山在云中郡境内的多处产业，袭击赤枫堡的人马更是有两名还胎境后期强者率队。在发现灵泉后，栖云山就在赤枫堡借灵泉悄然布下防御阵势。守堡修士借助防御阵势严防死守数日，最终还是千剑宗的一名还胎境后期弟子，祭出一枚古铜镜样状的法器，才轰开赤枫堡的一角。好在那名千剑宗弟子受阵势反噬受了重众，叫千剑宗不得不暂时退走，赤枫堡才赢得喘息、求缓的机会。陈寻猜测栖云山弟子应该以最快的速度将敌情报知山门，但不知道是不是栖云山的强者，被千剑宗或其他势力牵制住，总之半个月时间过去，陈寻都没见栖云山派一名援兵过来。他心里都替这些守堡修士担心，下回千剑宗弟子再攻过来，赤枫堡怎能不破？苦奴协防乌云遮蔽星月，但极远处涂山之巅的天焰犹将艳紫色的幽光抹在荒漠沙海之上，永不沉沦。赤枫堡地牢里，百余苦奴挤挤挨挨躺着肮脏的草褥子上，臭虫满地乱爬，仅头顶三寸见方的小孔与地面相通，让新鲜的空气跟赤枫堡里的灯光透进来。