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老夫人听完，面色一凝，沉吟半刻，才道用银过几日拨去账房。裴姨娘有些疑惑，却没多问，姑母虽偏爱于她，但她还是清楚什么事情能问什么事情不能问的。裴姨娘走后，赵妈妈将屋里的丫鬟都遣了出去，将大门紧紧阖上，才凑近老夫人跟前来，小声问道：“老夫人这可如何是好？”此时荣安堂内只有两人，老夫人没有再遮掩，面色比裴姨娘刚才在的时候，还要凝重。“我库房里还有些不用的物件，你找个妥帖的，先拿去换了银子。”赵妈妈面色难看，欲言又止，最后还是说道：“这怎么能成？这可是您的压箱底了，总不能全部贴出去！”这话似乎刺激到老夫人，让她呼吸粗重了起来，她摸了又摸手腕上的镯子，似乎心中很焦躁，又必须强压下来。“如今也只能这么办，总不能偌大一个府里连日常用度也都给停了。庄子上的收益今年已经要了三次，那几个铺面每月一有盈余便提了上来。下面人已经有感觉了，上次陈管事明里暗里问了几次，又说下面最近有些人心不稳，你说我现在能怎么办？！”“要不卖一个庄子，先缓缓？那些可是当年夫人给您陪嫁的物件，是您最后的压箱底子，总不能都这么糟蹋了！”说到最后，赵妈妈有些哽咽。她从小服侍老夫人，老夫人出嫁又当了陪房，两人几十年的感情，怎么能忍心看到这样的情况发生。“不成！”老夫人摇头，态度斩钉绝铁：“这几个庄子和铺面虽盈利少，但终究是府里唯一的能进钱的地方。东西没了，也就没了，把生钱的物件卖了，到时候可就真绝望了。”“这可如何是好啊！”赵妈妈跺脚哀叹，甚至忘了规矩在老夫人面前转了好几个圈。“要不然把此事告诉给侯爷？这些事也不能瞒着他。”她这也是病急乱投医。这次老夫人拒绝的更加果断，“不成，老二最近已经够烦了，可不能再给他找事儿。”“说不定侯爷那里还有剩余呢？那么大一笔银子，把府里所有的银子抽走不算，卖了几处铺面，您还动用了那么多陪嫁。”赵妈妈嗫嚅道。原来在今年开端，远在边关的严霆捎信给老夫人，说需要大笔银两。老夫人对这个儿子从来有求必应，明明府里情况早几年便不怎么好了，为了凑齐数目，不光府里的银子都抽了去，还卖了几处铺面，最后不够的将她大半辈子的私房都填了进去，还动了自己不少陪嫁。可以这么说，老夫人现在已经成了光杆了。除了些衣裳首饰物件摆设，库房里已经空了大半还有多，剩下的全是些不能换银子的布料药材什么的。老夫人一直管着威远侯府的营生，可以想见，威远侯府现如今也就剩了个空壳子。这种时候，只能先缩减各处开支应急，等明年朝廷下发威远侯的俸禄或其他处能进些银子，才能缓过劲儿来。赵妈妈的提议让老夫人有些心动，那会儿老二要银子说是与前程有关，可如今人已经回来了，前程暂时没影儿，说不定银子没动？她揉了揉太阳穴，“让我好好想想，等会老二回来了，让他来我这里一趟。”严霆今日又陪沈奕瑶去了趟镇国公府，还是如前几次那般，无功而返。有时候严霆甚至在想，他是不是想错了。倘若镇国公将他们两人叫进去大骂一顿，他反而心里踏实，像这种根本不见你，无论怎么说都不见，才让他真正感觉到一丝恐慌。沈奕瑶素来自喻大家闺秀，如今也沉不住气在虎踞堂闹了两次，下人们也不敢阻止，只是看着，可严霆却是不能让她闹，终归究底他心中还有一丝想望，也许镇国公是真的怒气未消。应付一场回来疲累至极，严霆此时也不想做到事事体贴了，荣安堂有人过来说老夫人请他过去，他便撇下了仍暗自神伤的沈奕瑶离开了。每个人的耐心都有限，而如今严霆的耐心正在逐渐丧失。刚到荣安堂坐下，老夫人便提了银两之事，严霆的脸更加黑了，剑眉紧皱，保持不了面上温和。“怎么问起此事？家中可是缺银子使？”老夫人心中一紧，面上带笑，“没有，没有这事，娘只是想着你拿去了那么些银子，说是为了前程，如今回了京，可是银两并未动用？”严霆没有说话，如今他也不知道说什么。拿银两确实为了前程，前程未卜，银子也没了。“银子已经用出去了，本来已是万事俱备，谁知突然被调了回来。”所谓偷鸡不成蚀把米，说的就是如此。老夫人心疼得心肝直颤，心中直骂沈家坑人，见儿子面色不好，面上也不敢说什么。“娘只是问问。”老夫人的敷衍并未打消严霆的疑虑，娘是亲娘，做儿子还是挺了解的。无缘无故，老夫人绝不对问这种事情。“娘你就别瞒我了，有什么事就说。”赵妈妈在一旁欲言又止，老夫人面色僵硬。“赵妈妈，你来说。”赵妈妈望了老夫人一眼，牙一咬脚一跺，将威远侯府如今窘迫的情形讲了出来。严霆越听眉头皱的越紧，他根本想不到家中如今已到了这种窘迫的局面。居然没银子了？银子对严霆来说只是一个概念，他知晓干什么都需要银子，但他对银子怎么来却是没有概念。从小到大家中都没有让他缺过银子花，所以他一时真难以接受没银子是个什么情况。老夫人安抚道：“你别操心这事，这事娘会来办，等过了这个年，明年家中情况就会好一些。各处我也交代下去会缩减开支，这个坎儿并不难过。”老夫人当然是安抚之语，其实没有比她更为清楚的了，府中这么多人，除了下人奴婢还养了护院家将，虽人数不多，但这是属于侯府的门脸。还有出府应酬人情往来，这都是不能少的。想要撑过今年，她需要动许多心思才可以，这些事老夫人没有预计要让严霆知晓。之后老夫人便岔开了话题，问了下严霆去镇国公之事，得知镇国公还是不见，又骂了沈奕瑶和沈家几句。严霆之后，老夫人也不再耽误，命赵妈妈找人拿了她库房的东西去换银子。没几日，账房那里的用银便拨了过去。老夫人将裴姨娘叫了过来，吩咐她缩减各处不必要的用度。裴姨娘想府上银子肯定是紧缺了，因为账房那里的银子只拨了二千两。威远侯府每年开支额定是八千两，半年应该是四千两，如今少了一半，裴姨娘管家，账房那里自然会报给她的。所以老夫人让她缩减各处不必要的开支与各房的用度，她并没有太惊讶。她考虑的是从什么地方削减。把府中各处账目拿来看了一遍，裴姨娘将一些不必要的开支都省了去，例如花草树木的保养与各处无人住的房屋定时修缮，还例如各房除过每个人的月例，像老爷夫人这类大主子，偶尔买个什么玩意儿，例如严三爷喜欢兰花、书画，没超过一定数额银两的都是可以从账房那边走账的。以前除了严霆，大房和三房的额度都是一样的，裴姨娘管家后，将两房额度都删减了，这是明面上的，暗里却是除了大房少了，三房还是照旧。这次裴姨娘咬牙准备将两房的额外用度都删减了，各房再买个什么，都自己掏银子。各种调整下来，裴姨娘算了算，银子还是不够，便只能从各房用度上削减。例如天天吃燕窝的，可以换成三天吃一次或者不吃，肚子都快填不饱了，补品就不是必备物了。还有各种珍贵食材、衣裳布料什么的，都是可以减减的。这一削减可就出了问题。本来这些事情都是暗里进行的，只动其他的没动根本，各房人自然没什么感觉。可都动上每月分例，还有吃食上头了，自然也没人是傻子。大房的薛氏人泼辣脸皮也比常人厚，一发现便来找裴姨娘了。裴姨娘说是老夫人交代下来的，她也没敢说其他。三房那边也有所察觉，只是碍于颜面一直没吭气，心中还在猜测，莫是裴姨娘见人下菜，动到三房头上了？跟着严瞿在外头看中一盆兰花，也不贵，才两百两银子，让店里的伙计送回来，找账房结账。以前都是这般进行的，谁知这次却受了阻，当时三爷不在，三夫人陈氏是个脸皮薄的，不好争论，自己掏了腰包给付了。银子是掏了，这阵子心中的憋屈也藏不住了，直接去找裴姨娘理论。裴姨娘这阵子劳心劳力操心削减府中哪项开支，本来下面人就怨声载道，又头疼漏洞还是太大，堵不住。这陈氏过来找她理论，她也连应付都没心思应付，直接说是老夫人交代下来的。陈氏什么也没说，便捏着手绢走了。等人走了，裴姨娘有些后悔刚才态度应该好些，说不定这便结了怨。可她也是有脾气的，本就焦头烂额，还弄出这么多事。以往两百两银子不算啥，可这半年的用银只有二千两，之前银子未拨下来之前，还欠了外面给府中送各种用物的商家不少银子，当时管事们是推说还未到结账的日子。如今银两已下来，自然要把旧账清了。旧账清完，账面上的银子去了一半，自然要省着花。