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“老丈，别来无恙。”曹朋从马上跳下来，上前走到邓稷身边，拱手问安。负责和邓稷交接的人，正是蒯正的老管家。看到曹朋这一身装束，老管家也是微微的一怔。“曹公子，您这是……”“呵呵，回老丈的话，小子是准备和家姐夫同往九女城。您也知道，我这姐夫是个老实人，家姐害怕他在兵营中吃亏，故而让我们两人随行扈从。不知老丈可否行个方便，在名册中添加我二人的名字？我听说，奉召之人是可以带扈从随行的。”“啊，这有何难？”老管家呵呵笑道，旋即命人把名册拿过来，在上面添上了曹朋和王买的名字。“曹公子休要见怪，非是我家县令不通人情，实在是上命不可违。你也知道，黄兵曹史持有州牧虎符，各地官府都必须尽力配合。县丞以下吏员，可直接征召……这才黄兵曹史的命令很突然，完全没有半点预兆。不过我家县令说，邓佐史此次应招，说不定也是件好事情。他才能是有的，可缺少机会。缩在这小小的棘阳县，也不会有什么大作为。去九女城走一遭，说不得日后也添了份功劳。”蒯正也不清楚是怎么回事！这越发证明了曹朋心里的猜测，黄射征召邓稷，怕是项庄舞剑，意在沛公！“大丈夫自当为国家效力，有什么委屈不委屈，老丈却是过了……这些车马，还有这些囚徒，又是怎么回事？”“车中装的是粮草辎重。”老管家笑呵呵的解释道：“这次九女城集结兵马，所需粮草辎重均有棘阳县和育阳县两地承担。前两天黄兵曹史还派人说，他们那边缺少了一些苦役。所以紧急从牢中抽调出三十七人，罚作九女城。正好邓佐史奉召前往，一并交由他来押送。到了九女城，自会有人接收这些贼囚，公子只管放心。”“原来如此！”曹朋一副恍然大悟的模样，看了一眼零散于辎重车辆旁边的囚徒。邓稷显然并没有留意这些囚徒的状况，拿着一卷清单，正核对车仗上的粮草和辎重物品。曹朋念头一转，笑嘻嘻的说：“老人家，小子有不情之请，还望老人家帮忙。”“哦？公子请讲。”“您看这车仗众多，除了车夫之外，再无押运之人。小子三人一路要照看车仗，还需要押解犯人。万一有个疏忽，说不得到了兵营会被问罪。”“这个嘛……也的确是麻烦。咱们棘阳和其他地方不同，自刘荆州入主以来，棘阳不驻兵马。其他地方，还有乡勇可用，惟独咱这棘阳，却不好找人。而且这年关头上，也着实找不到人。”“我有个小主意，取些结实的绳索，两端连在两辆马车上，而后把绳索套圈，一个圈套一个人，这样三十七个人，就会被固定在两辆车马之间。这样一来，犯人和犯人相互有绳索相连，有人想要逃走，势必会被其他人牵连。就算这三十七人同时逃跑，也要被车马拖累。”老管家眼睛一亮，不无赞赏之意的看了曹朋一眼。“公子果然高明……我这家吩咐人去做。”老管家立刻下令，命人过去将囚犯都捆绑起来。邓稷慢慢走到曹朋身边，低声道：“阿福，有这么必要吗？都是乡亲，如此一来可就严重了。”“姐夫，这时候可千万不能有慈悲之心。你也看到了，马玉那伙人在里面……万一他们路上使坏，或者逃走一两个，咱们到了九女城，必然会遭受处罚。想想咱们自己的状况，同情他们，就是给咱们增添麻烦。这样子锁住他们，如果敢有人闹事，我倒不介意取他人头。”曹朋最后一句话，声音很大。马玉很明显也听到了，不由得打了个寒蝉，老老实实让差人用绳索将他套住。邓稷有心劝说，可再一想，曹朋说的不是没有道理。这押送罚作犯人，其实也挺麻烦。如果路上跑了一两人，到了九女城，肯定会遭受到处罚。这种输作，素来是论头不论人。只要人头在，就可以算数……算了，死道友不死贫道，阿福说的没错，如今自己还自身难保，哪里顾得了其他人呢？在这一点上，邓稷觉得，曹朋比自己更加果决。清点犯人完毕，邓稷在名册和清单上画押，算是正式接收。曹朋跨刀上马，特意在那三十七名犯人身边掠过，缳首刀出鞘，森冷的光芒，令本还骚动的犯人们，一下子变得老实许多。“老人家，多谢了，我等告辞！”“几位公子保重！”老管家挥手致意，与邓稷三人告别。曹朋突然拨转马头，在马上拱手一揖，“老人家，今儿个是年关，小子在这里，给您拜年了。”“啊……同贺，同贺！”老管家愣了一下，连忙拱手还礼。这心里面，对曹朋的好感愈发强烈。这位小公子可真有礼，不愧是鹿门弟子啊…………车轱辘声，伴随着杂乱的蹄声，脚步声，回荡在夜空。邓稷催马与义阳武卒（三）黄射在睡梦中被人唤醒。“少将军，陈就将军求见。”“这才什么时辰，有什么事天亮不好说吗？”