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曹朋激灵灵打了个寒蝉，转身向集市看去。那哀求的声音，他太熟悉了！虽然只有短短的十几天，可他还是一下子听出来，那正是母亲张氏的声音……成记商行明天要去中阳观求符水，这可是关系到曹朋一生的大事，张氏自然格外看重。既然是去求符水，自然不能够空手前往。世上没有免费的午餐，中阳观的符水颇有名气，如果没有供奉，根本没可能求到。供奉什么？自然不会是三牲祭品。中阳观不缺这些，他们布施符水求的是财，没有钱帛供奉，哪里能求得到灵验符水？对于这一点，大家都心知肚明。自太平道黄巾之乱以后，朝廷对方士、术士的监控，也随之变得严格起来。中平元年，张角兄弟靠着布施符水，拉拢了一大批信徒，对汉室江山造成的危害，难以估量。所以，一旦发现布施符水的方士，就会立刻缉拿拷问。于是乎，方士们便开始明目张胆的借机敛财。布施符水可以，但必须要拿出钱帛来供奉，进行交换。官府不怕方士们借此敛财，害怕的是他们借布施符水的机会，招揽信徒，聚众闹事。这样一来，符水买卖就变得光明正大。你花多少钱供奉，就得到同样等级的符水，方士和官府，随之相安无事。曹家不是什么大富之家，曹汲是个三流的铁匠，靠修补铁器勉强糊口。张氏思来想去，觉得如果自己没有表现出足够的诚意，恐怕也求不来上好的符水，于是便偷偷的把祖传玉佩拿出来，想要换多一些钱帛，好为曹朋求取符水，保他一生平安。张氏的父亲的父亲的父亲，也曾风光过一些时日。后来家道破败，到张氏这一代就成了庶民。嫁给曹汲的时候，也没什么值钱的嫁妆，就剩下祖传的这枚玉佩。一大早，张氏带着玉佩来到集市。其实，她也知道，在中阳镇这种小地方，这枚祖传的玉佩值不得什么大价钱。可明白是明白，张氏还是抱着一点希望，想要尽可能卖贵一些……普通的小店铺自然不会出太高的价钱，而且把这玉佩给他们，他们也未必能明白其中的价值。不明白价值，当然也就不可能给出一个令张氏满意的价钱。于是在思来想去之后，张氏最终选中了成记商行。如同那些大城市一样，小城镇里，同样存在着贫富差距。成记商行是中阳镇最大的商行，专门负责收购山货。整个中阳镇的山货，几乎都是由他们吃下……同时，成记商行还兼营典当的生意。成记的掌柜名叫成纪，据说在官府中颇有背景。张氏觉得，成记这么大的生意，说不定能识货。“好玉！”成记的典当师是个识货的人，一眼就看出了这玉佩的价值，“弟妹，你这方玉佩是从何而来？”大家都是在一个镇子里生活，典当师倒是认得张氏。张氏说：“这是我家传的宝贝，若非我孩儿身子骨不好，我想去中阳观为他求取符水，我也不会拿来换钱。”曹朋的事情，典当师倒是听说过一些。当下颇为同情的点头，而后说：“这玉佩的年头不少，且雕工精细，不似寻常人家所出……弟妹你要是决定死当，鄙行愿出二十贯，你看可不可以？”上等符水大约需供奉十贯！余下十贯，还能买些药材，给曹朋补补身子。张氏喜出望外，就准备开口答应。可就在这时，只听柜台后有人道：“什么东西，能值二十贯？”说着话，从后堂走出一个矮胖黑粗的男子，身穿华美锦袍，走到柜台前拿起玉佩，在手里把玩了一下。“掌柜的，这是镇上的曹家媳妇，典当上好美玉一枚。”这矮胖男子，正是成记商行的掌柜成纪。只见他瞄了张氏一眼，突然冷笑道：“什么上好美玉，不过是破旧残玉而已，一贯！”说着，他指着那典当师骂道：“你这夯货，莫不是以为我这里是善堂？下一次，给我看清楚一点……”说罢，他拿着玉佩就走。眼看着二十贯一下子缩水成一贯，张氏哪能同意。“这玉……我不卖了，你还给我！”成纪难道不识货吗？当然不是……他一眼就看出这玉佩的价值，可让他出二十贯来买，显然不太可能。正如传说的那样，成纪是个有背景的商人。他是舞阴县县令的兄弟，同时他的女儿，还是张绣侄儿张信的小妾！南阳郡，属荆州治下。由于东汉光武帝刘秀发迹于南阳，所以在东汉政权建立之后，便将宛城定为陪都，又名南都。南阳郡治下共领37县，为刘表所有。但实际上，自张济张绣叔侄攻入南阳以后，南阳郡便一分为二。以棘阳为交界，棘阳以北是张绣的地盘，而棘阳以南，包括棘阳在内的十七个县，为刘表所治。如果在宛城，成纪算不得什么人物。可这里是舞阴，以成纪的身份，再加上他老哥做靠山，绝对称得上中阳镇的土财主。“你这婆娘，怎恁多事？一会儿卖，一会儿不卖，你当我这里是什么地方？”张氏看出来了，成纪是成心想要黑下她这枚玉佩……于是心里面不由得有些发慌，急忙摆手：“我不卖了，不卖了！”成纪见此状况，心中顿时不虞。想他堂堂成老爷，在舞阴县城里从来都是横着走的主儿。他看上的东西，岂能轻易放手？而且张氏态度坚决，加之心里发慌，言语中难免有些不敬。这也让成纪更加不快……眼珠子一转，他旋即便有了主意。那张肥嘟嘟的脸上，露出一抹笑容，笑呵呵的说：“曹家弟妹，你若不愿意卖，那就算了！”说着，他把玉佩还给了张氏，转过身子不再理睬。张氏也没有想太多，接过玉佩之后，扭头就想要离开。这成纪实在是太霸道了，让她隐隐感到有些不安。只是，当她刚走到门口，就听到身后成纪大叫一声：“我那麒麟玉佩呢？”张氏一怔，下意识的加快脚步。可就在她一怔的刹那，成纪大声喊道：“抓住那村妇，她偷了我的玉佩……”商行门口站着两个壮汉家丁，二话不说，冲上去就把张氏按在地上。张氏手里握着的玉佩，也随之掉在地上。她惊恐无比，大声叫喊：“我没拿你的玉佩，你们不要冤枉好人……”“你这贼妇，人赃并获，你还敢狡辩？”成纪冷笑着上前，捡起了地上的玉佩，吹了一下上面的尘土，随手揣进怀里。“这贼妇偷了我的玉佩，你们都看清楚了吗？”他回头向柜台里的那些伙计们看去，三角小眼凶光灼灼。那些伙计即便是心知肚明，可见到成纪如此模样，一个个也不禁噤若寒蝉，齐声道：“看见了！”张氏，顿时大哭！“请三老来……”成纪厉声喝道：“今日若不好生教训你这贼妇，你就不知道天高地厚。”三老，就是乡官儿。中阳镇虽说不大，可好歹也有近千人。而舞阴县距离中阳镇又有些距离，总要有个管事儿的人。凡三老，需年五十以上，有德行，能率众为善。不过在这种兵荒马乱的年月里，哪儿来的那么多有德行，能率众为善的人？所以这中阳镇的三老，其实就是私相授予的职务。负责查证调停民事纠纷，同时负责这一方领地的治安。……曹朋虽没有看到前面发生的事情，但他相信，张氏绝不会去做偷鸡摸狗的事情。眼见张氏被那矮胖子踩在脚下，曹朋顿时怒了！重生之后的十余天来，张氏对他的关怀，令他十分感动。虽然这心里面还有些别扭，但实际上已经把张氏当成了自己的亲娘。曹朋的眼睛都红了……二话不说，就要冲过去拼命。