船过徐州后,天气突变。云层堆积,天地一片昏暗。风搅动着河水掀起了波浪。眼见一场暴雨将至。
船工请示护卫的禁军统领后,将船驶向岸边停靠。
河岸左侧吕梁山巍峨耸立,此处已快至徐州府的边缘。与淮安府的交汇之地。船寻了处河弯停靠。上方的山崖似鹰嘴外探,峭壁之下形成了天然良港,暂避风雨的好地方。
船刚靠岸落锚,雨点就落了下来。
这场意外而来的暴雨打乱了穆澜的计划。
穆胭脂要趁机劫走素公公。穆澜则想黑吃黑,利用穆胭脂的人马抵抗想杀素公公灭口的人,抢先从素公公嘴里撬出乾清宫里的往事。
出行前,她和穆胭脂商议过。如果有人想杀素公公灭口,有几处绝佳的动手地点。其中有一处是在下一个水驿吕梁洪。此处离水驿尚有几十里距离。意味着穆胭脂提前布置的人手无用了。
从京师一路尾随的三艘船在离官船不远处也陆续靠岸躲避风雨。观测着地势,穆澜心往下沉。她不能确定那三艘船中是否有穆胭脂的船,单凭官船上的禁军,力量太过单薄。更何况她早已看出船上有两名船工行迹可疑。
狂风怒号,天空仿佛漏了个大洞,大雨瓢泼似浇了下来。天色昏暗,悬挂的灯笼被吹熄了烛火。远远望去,这一弯山崖下的船只随浪起伏,像水里的暗礁,成为几团暗影。
秦刚选出来的下属都是禁军中的好手。已然有了警觉之心,将素公公的舱房围了起来。
穆澜进了船舱,脱掉了蓑衣,提着一盏灯笼沿着高而窄的楼梯进了底舱。
船靠岸后,船工们无事可做,大都回了大通铺的舱房里喝酒打牌。穆澜对船只构造极为熟悉,径直绕过舱房,来到了货舱。
里面传来隐约的咚咚声。穆澜停住了脚步。
昏暗的灯光照出一片水光,已有水从货舱漫了出来。
许是听到她的靴子踩出的水声。里面的声音消失了。
不出所料,潜在船工里的奸细选择无人的货舱动了手脚。船才靠岸,就已经开始凿洞沉船。看来今晚一场恶场在所难免了。
穆澜噗地吹熄了灯,走进了货舱。
深手不见五指。安静的货舱里传来了微弱的呼吸。前方货物背后有一人,右侧也有一个。穆澜脚步移动,靴子无可避免地踏出了水声。
一缕劲风从右手边飘起,穆澜侧身避过,反手一刺。黑暗中响起一声惨呼。
声音如指路明灯。藏在她正面的人用力将一包货物扔向了穆澜,抽刀直刺而来。
货物砸落,发出沉重的响声。那人甚是聪明,刀却是横着贴地挥舞,想砍中穆澜的腿。手里的长刀蓦然沉重,竟被穆澜踩了个正中。那人果断弃刀,掏出一把匕首往上刺去。
就在这一瞬间,他听到风声从头顶掠过。还没等他反应过来,脖子微凉,已被穆澜一刀割了喉。他双膝一软,跪在了水渍中。
火光亮了起来,穆澜将灯笼点燃,看也没看死在地上的两人,在角落处找到了凿开的洞。她从箱笼中寻出宫里御赐的锦缎将洞口紧紧塞住,移过一只箱子压在了上面。
这时,船突然猛地震动,穆澜差点没有站稳。她心里大惊,难道尾随而至的船竟是扮成商船的战舰?
穆澜飞快地跑了出去。
下了锚停靠的官船简直就是活靶子。船不停地震动,等她奔到甲板上时,官船上的炮也响了起来。
隔着风雨,隐约能看到对面有艘船上炮火冒出的光。一闪之后,官船四周的河水被炮弹激起冲天的水柱,掀得船摇晃不己。
穆澜头顶突然响起一声呼啸声。她刚抬起头,就看到桅杆被炮弹击中,咔嚓断裂,笔直地砸了下来。