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第十七章 黄金长廊(第1页)

几个女人在玫瑰金色的大理石长廊中奔跑,她们身披薄纱——这种价值堪比黄金的衣料,透明细腻如同蝉翼,让女人肌肤纹理蒙上了一层柔和的金色光芒。

她们比帝国女人要健壮一些,有着细长矫健的大腿、深刻的五官,棕色长垂至腰间。

她们的皮肤是蜜糖色的,薄纱下高高矗立着两枚粉红色蜜饯,腹部以下是浓密的丛林——这一切都笼罩在那层朦胧金色光辉下,在她们奔跑之间若隐若现。

她们在玩着游戏,比赛谁先到达水池——如果谁在长廊上被追上,另一个女人就会骑到她的身上,让她出快乐的高吟——颤音像金丝雀鸣叫,像悦耳歌谣,越高昂,胜利女人得到的奖励越丰厚。

胜利者把银币铺在丰腴手臂上、如山峰般挺立的胸前、如草原般平摊的小腹上、如海沟般深陷的大腿间。

她们头顶上是一幅巨画,这也许是帝国府邸中唯一一幅不是描绘奥西里斯、圣徒或者家族肖像的画作。

这是一幅叙事画,描述一个魔鬼化作黄金雨强*暴了一位处女,画中的女人正面色红润地拥抱着那些金色雨滴,而那一层厚厚、光芒四射的雨水,是用真正黄金描绘——画师创作了他生平最后一幅渎神之作,便中毒身亡。

泰德·霍尔在水池边,日暮金黄色的阳光透过巨大石柱照亮了他银色的鬓角——他已经老了,女人再也引不起他的兴趣。他二十三岁时娶了日落帝国前任君主的妹妹,却对她毫无感情,一直没有生育,这个薄命少女早在二十年前便郁郁而终。

他的私生子遍布整个帝国,被承认的只有一个——他与前王后的儿子埃文·霍尔。这本是一件震惊帝国的丑闻,但最终没有泄露,由一个奶娘把私生子从皇宫抱至深谷城。

原因是他同时与国王关系暧昧。

所以,他爱国王一家,痛恨合谋毒死国君的其他城邦——但这些都抵不过他对金钱的热爱。

几百年来深谷城一直因为复杂的邦交关系被日落帝国边缘化,除了泰德·霍尔,没有一位霍尔家族的人与皇室缔结姻亲,现在老爵士终于体会到缺乏权力纽带的脆弱。

随便一个圣域法师,就可以将他半年的收益烧成灰。帝国风雨骤来之时,连野蛮部落的野马——那些没有道德感、精于人事、可以为他探听到全国秘密的部落女人,都不再充足,甚至连供应帝都不足够。

老爵士眉头紧锁,代表岁月的皱纹在他脸上更加深刻。

他在为边境商队连续受到圣域法师袭击而忧虑。自从新君主上台以来,他与圣域的地下协议似乎被无情地掀翻。而那箱被生生烧掉的金砂——是对他最大的警告!

传闻中,那位袭击的法师,一边高唱野蛮部落的民谣,一边当着交易双方的面将交易货物点燃!圣域是在告诉他——在他们眼中,自己渺小如蝼蚁!

突然,一个御卫冲进了长廊。御卫显得有些惊慌,却在片刻间整理好仪表和姿态,用训练有素的声音向老爵士报告。

“一位自称卡特?拉尔森随从的法师请求觐见。”

老爵士脸上露出不耐烦——一个让他损失整整一箱黄金的蠢货,如今走投无路,还想在他身上捞到好处。

如果不是碍于他已故父亲的脸面,自己不会为这种毫无价值、被锈铁搪塞脑袋的家伙提供半点帮助,更遑论今后谁都将在国家权力和圣域的威严下谨小慎微。

“拒绝他——你这蠢货!”什么时候连贴身御卫都变得如此没有眼力,这加剧了霍尔大公的不愉悦。

“可是,他已擅自闯进了府邸大堂。”御卫的回答带着颤音。

“让劳伦斯把他扔出去!霍尔家族花钱养的法师难道都是闲人吗?”老霍尔几乎暴跳如雷,他很少失态,但今天的一切都让他无比恼怒——他身边怎么全是蠢货!

“可是,他已经把劳伦斯大人扔出去了。”

御卫的声音已经弱如蚊蝇:“他全身出古怪火焰,卷倒了城门守卫,劳伦斯大人也……”

随着守卫声音落下,另一把声音在霍尔大公耳中响起。

“尊贵的深谷城领主,很荣幸能见到您。”这是一把年轻悦耳的声音。

老霍尔倚在水池边的地毯上,水滴沾湿了他的浴袍,他抬起头来,算是正视了这位不之客,现对方几乎全身包裹在一件黑色长袍中,脸孔却年轻漂亮得惊人。

能轻易闯进领主府邸的人不不应轻视——虽然在老霍尔看来,这位年轻人头脑简单、鲁莽可笑的程度与他的漂亮面孔相当,他甚至不记得贵族子弟里有这样一个人,更有可能是未见世面、对贵族集团怀抱可笑热忱的商人后代。

于是,他放缓了脸色,指了指旁边向年轻人抛来媚眼的部落女人,她们正在出铜铃般的笑声。

老霍尔用十分客气的语气、却丝毫没有客气的动作说道:“本不应让阁下看见此番情形——实在失礼。鄙人不喜欢在私人府邸里接见客人,还请见谅。”

年轻人露出了笑容,红色嘴唇、雪白皮肤和黑曜石般的双眼,让他的笑丝毫不沾染凡尘气息,极为容易给人留下深刻印象。

“我反倒认为,相比那些虔诚跪拜的信徒,这些女人真实可爱得多;相比毫无生气的圣神图卷,这副巨作更加——有‘艺术感’。”在引用“艺术感”这个词时,年轻人似乎思考了一下,选择了一个他认为恰当的词汇。

老霍尔这才认真看向他,似乎想在这个自认为高明的浅薄之徒脸上,找出伪装、奉承的表情——凡是到过黄金长廊作客的人,都显示出一副吃了苍蝇的表情,用悲悯语调吟唱圣颂,然后极为别扭地挤出一些赞美之词。

然而,年轻人黑色的双眼明亮得像星辰,嘴角微微翘起——他是真的看得入了迷。

老霍尔开始对这个人感兴趣了——即使带领他的卡特·拉尔森是个将死的愚蠢之人,但能够轻易打败法师劳伦斯,就有足够理由可以把他收入麾下。

“哦,抱歉,刚才深陷于如此美妙的情景,忘记作自我介绍了——我叫奥丁·迪格斯,是帕利瓦继承人卡特·拉尔森大人的随从。”年轻人十分有礼地说道。

“我与帝国虚伪的政治家不一样,绕开那些复杂的门道——告诉我,你能带给我什么利益。否则你将为今天的愚蠢行为付出代价。”霍尔大公的话语有着命令式的压迫感,他可不想在帕利瓦城的蠢计划上再浪费任何时间和资源。

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