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“你呢？”王买咬着嘴唇，犹豫片刻后说：“我想投军。”“投军？”“是啊，大丈夫当持杀人剑，立不世之功。如今曹公奉天子，定都许都，正是我辈报效国家之时。”曹朋放下饼子，凝视王买许久。他轻叹一声，“虎头哥，你愿意听我一句劝吗？”“你说！”“我知道你本领高强，也知你心意。然则现在还不是你我投军的时机……我觉得，你我现在，应该好好学本事，让自己变得更强。学得文武艺，货卖帝王家。但若你这货不好，就卖不出一个好价钱。你看当世英雄，哪个不是本领高强？远的不说，就说这舞阴县……一个小小县令，就逼得我们背井离乡。你知道是什么原因吗？我们的本事还不够好，我们的名气还不够大，否则小小成纪，又岂能猖狂？而且，你我即便是现在去投军，若无人引荐的话，也只能从小兵做起。打仗冲在最前面，功劳也赚不到多少。长此以往，不等你功成名就，就成了无主孤魂。虎头哥，听我的话，咱们再好好的学几年本事。等咱们本事好了，名声大了，说不定曹公会亲自上门来请我们去做事。你想想看，是你自己默默无闻的过去好呢，还是被人请去好？”王买的眸光闪亮，露出兴奋之色。“阿福，曹公真的会来请我们吗？”“只要咱们有真本事，曹公一定会来请咱们的。”王买忍不住呵呵傻笑起来，连连点头。而曹朋呢，则闭上了眼睛，养精蓄锐……看上去，他似乎很平静。但实际上，曹朋的思绪，却是此起彼伏。要说未来最有出息的，还是曹操。可是想要在曹营中立足，那可不是一桩容易的事情……即便曹操日后推出举贤令，可若没有真本事，又怎可能站稳脚跟。现在去投曹操，着实不是好机会。历史上曹操在这个阶段，日子并不算太好过。至少，曹朋就知道，在不久之后，曹操就会面临一场惨痛的失败……脑海中突然闪过一个念头，可也仅止是一闪，旋即消失不见！如今不是考虑这些的时候，还是先在棘阳安置下来，再做打算吧。同时，对自家这个从未见过面的姐姐和姐夫，曹朋也产生了强烈的好奇心。棘阳，邓氏？……短暂的休息过后，两家人再次启程。中平元年的黄巾之乱已过去了十余载，可当年战乱留下来的疮痍，仍依稀可见。沿着大路走，有时候往往走一个时辰，都看不到人烟。荒芜的土地里，不时能看到裸露在外的森森白骨……天气越来越冷，听说北方如关中等地，已下了好几场大雪，就连洛阳也迎来了初雪。寒冷的天气，荒凉的狂野，还有那一幕幕触目惊心的疮痍景象……曹朋趴在老爹的背上，心中感受到无尽的萧瑟。前世，他生活在一个‘盛世’，也没有经历过战火的洗礼。虽然在电视上，电影里看到过一些，可总不太真实。而现在，他却实实在在的看到了战争的创伤，忍不住轻轻叹息一声。这也许很凄凉！但曹朋却知道，未来会比如今更凄惨……三国鼎足，固然是一个热血沸腾的时代，同样也产生了无尽的灾难。记得前世看过一本书，记载了一些三国时期的数据。三国鼎足之前，北方有人口约四百万，近八十万户；曹魏灭亡后，北方却只剩下了五十八万户，二百余万人。巴蜀，在这个时期也有三四百万人口，可是当蜀国灭亡的时候，却只剩下了二十八万户，九十六万人口；江东的情况相对好一些，三国鼎足之前，大概有二百万人，东吴灭亡之后，还剩下五十二万户。听起来，东吴似乎最好！可实际上呢，如果不是东吴政权连年征伐山越，大量掠夺人口，其人口基数未必能强过蜀国。而三国之后，便是五胡乱华……那也是汉人史上最黑暗的时期，北方汉人十不存一，甚至被那些异族胡人，当作口粮，称之为‘两脚羊’。曹朋突然间打了一个寒蝉，下意识的抓紧了曹汲的衣服领子。“朋儿，你怎么了？可是不舒服？”别看曹汲经常责怪曹朋，私下里，他对曹朋的关怀，甚至比张氏还要强几分。“爹，我没事儿！”曹朋从思绪中醒来，连忙强作笑靥，低声回答。“若是有不舒服，一定要告诉爹……可别自己撑着。”那有些生硬的关切话语，让曹朋感觉心里面，暖暖的。下意识，他把脸贴在曹汲的背上，闭上眼睛，轻声道：“爹，我真没事儿！真的，你别担心。”“没事儿就好，没事儿就好！”曹汲憨憨一笑，用手托了一下曹朋。“阿福，累了吧！”王猛突然开口，然后对曹汲道：“贤弟，这条路我以前走过。我记得过了前面的溪水，有一个车马驿。不晓得还开着没有……不过即便已经废弃了，也可以做个歇脚的地方，咱们休息一下，如何？”走了快一整天，眼见着天就要黑了。即便是强壮如曹汲和王猛，也感到有些疲乏，更别说张氏，一个妇道人家。“也好，休息一下。估计舞阴县也追不上来，咱们也不用担惊受怕……孩儿他娘，再加把劲儿，前面就能歇息了。”就这样，王猛在前面开路，曹汲背着曹朋，王买搀扶着张氏，深一脚浅一脚的行进。当夕阳降落，晚霞染红了天边的时候，在一片凋零的枫林旁边，一座车马驿出现在曹朋的视线中。驿站门口，竖立着一根五米长的高杆。一盏残破的灯笼在风中摇曳，在一片晚霞中，竟那样醒目……风雪夜来人（一）入夜后，气温陡降。寒风呼号不止，卷起漫天风尘。差不多在亥时前后，鹅毛大的雪花纷纷扬扬飘落下来，在瞬息间，将天地染成白茫茫一片。这是南阳郡入冬以来的初雪，雪势很大。只见千里银装素裹，在漆黑的夜色中，透出一丝凝重庄严之气。到夜半时，风渐渐停息，雪势也随之减弱……一行车队自东边徐徐行来，车队前后，有身着大氅的骑士护卫，由远而近，越来越近……“仲业，到哪里了？”马车里，传来一个苍老的声音。一名骑士催马过去，在马背上微微欠身，“元安先生，过了前面的溪水，就是羊册镇了！这么大风雪，恐怕也不方便继续赶路。不如进羊册镇休息一下，待天亮再启程赶路？”车厢内沉默片刻，接着就听见有人窃窃私语。片刻后，只听那苍老的声音再次响起：“算了，还是别去打搅地方了，否则又是一桩麻烦事。我记得羊册镇外有一个车马驿，早些年便弃之不用。不如今晚就在那驿站里歇脚，待雪势停息，咱们即刻启程……德操，你以为如何？如此雪夜，咱们索性煮酒畅谈……此次回转襄阳，老夫已决意回鹿门山中隐世。我那位兄弟劝说我许多次，以后再见面，怕就难了。”“元安先生美意，德操焉敢不从？风雪煮酒，也是一桩美事……呵呵，只可惜祖文先生不在这里，否则的话，定然更加快意。”“你让那老货出山，恐怕是没可能喽！”车厢里传来一阵大笑声，紧跟着那苍老的声音再次响起，“仲业，咱们今晚就在羊册驿歇脚。”“喏！”车外的骑士欠身应命，而后口中发出一连串的呼哨声。十余骑纵马从车队中冲出，朝着远处急驰而去。只听马蹄声阵阵，很快便消失不见。骑士勒马在原地打了个盘旋，看车队并没有出现混乱，这催马跟上，随着车队沿大路，缓缓行进。