周瑜为了夺回荆州,派鲁肃去见刘备、孔明说:“吴侯愿意起兵攻取西川,拿西川换荆州。”实际上准备了军马,准备攻打荆州。不想这一计策又被孔明识破,周瑜一怒之下,即将痊愈的箭疮再次复发,仰天长叹一声“既生瑜,何生亮!”而死。鲁肃代替周瑜做了大都督。孙权一心夺取荆襄,假称国太病重,骗孙夫人带着阿斗回东吴,赵云觉察其中有诈,拦江把阿斗救回。几经厮杀后,刘备终于取得西川,收了马超、马岱二将,进据成都。
却说孙权决定再次索要荆州,张昭献计说:“刘备倚仗的只是诸葛亮,诸葛亮兄长诸葛瑾就在东吴为官,何不将诸葛瑾一家老小拿下,迫使诸葛瑾去西川求告弟弟,让他劝刘备交割荆州:‘如果不还,必会连累我一家老小。’诸葛亮看在兄弟情分上,一定答应。”孙权犹豫地说:“诸葛瑾是个诚实君子,我怎么忍心囚禁他家老小?”张昭说:“可以明确地告诉他,这只是计策,他自然就放心了。”孙权同意了,一面召来诸葛瑾一家老小,虚禁在府中,一面写好文书,打发诸葛瑾去西川。没几天,诸葛瑾来到成都,先派人报知玄德。玄德问诸葛亮:“你兄长为什么来这里?”孔明笑着说:“来索要荆州了。”玄德问:“那我该怎样回答他?”诸葛亮在他耳边低语几句:只需如此如此。两人就此商议定了。
孔明出城迎接诸葛瑾,却不将他接到自己家里,只安排在宾馆。兄弟俩相互施礼完毕,诸葛瑾放声大哭。诸葛亮说:“兄长有事就说,为何哀哭呢?”诸葛瑾说:“我一家老小要完了!”诸葛亮着急地问:“难道是因为我们不还荆州?因为我的缘故,使兄长一家被囚,我怎能安心啊?兄长不要忧虑,我自有办法还荆州就是了。”诸葛瑾欣喜万分,立即同孔明入见玄德,呈上孙权的文书。玄德看完文书大怒道:“孙权既然已经将妹妹嫁给我,竟然趁我不在荆州,将妹妹骗回去,这真是情理不容!我正要起兵杀下江南,以报我恨,他还想来索要荆州?”孔明流着泪,跪拜在地上说:“吴侯拿下我兄长一家老小,倘若我们不还,我兄长全家都会被杀。兄长死了,我怎能独自活在世上?望主公看在我的面子上,将荆州还给东吴,成全我们兄弟的情分吧!”玄德坚持不肯答应,孔明一直哭求。最后,玄德缓缓说道:“好吧,看在军师的面子上,我分荆州一半,长沙、零陵、桂郡给他。”诸葛亮感激不已,说道:“既然主公答应了,就请写信给云长,令他交割那三郡给东吴吧。”玄德写好信交给诸葛瑾,吩咐说:“子瑜到了那里,要好言好语请求我兄弟,他的脾气像烈火一样,我都怕他。千万小心。”
诸葛瑾带上书信,辞别玄德、孔明,来到荆州见关云长。云长请他进中堂坐下,分宾主叙话。诸葛瑾拿出玄德的书信说:“皇叔答应先还三郡给东吴,望将军今天交割,好让我回见吴侯。”云长脸色一变,怒道:“我与兄长桃园结义时,发誓共同匡扶汉室。荆州本来就是大汉的疆土,怎能分一尺一寸给别人?‘将在外,君令有所不受’。虽然兄长写了信来,我还是不会归还。”诸葛瑾求告说:“现在吴侯拿下了我一家老小,如果要不回荆州,我全家一定会被杀掉,希望将军怜悯。”云长说:“这只是吴侯的诡计,怎么瞒得了我?”诸葛瑾压住怒气说:“将军何必如此不讲情面?”关云长拿出宝剑,发怒道:“不要再提了!这宝剑更不讲情面!”关平出来劝说:“父亲息怒,这样做让军师面子上不好看。”云长仍然生气地说:“不是看在军师的面子,叫你回不了东吴!”
诸葛瑾满脸羞惭,只好辞别关羽,乘船再去西川见孔明,但孔明出巡去了,诸葛瑾只得去见玄德,哭着说了云长要杀他的经过,玄德安慰说:“我二弟性子急躁,很不好说话。子瑜可以先回去,等我攻取了东川、汉中诸郡后,调云长去那里守城,那时就可以将荆州交割给你们了。”诸葛瑾不得已,只好回东吴见孙权,将前事具体地说了一遍。“子瑜这次前去,反复奔走,莫非都是诸葛亮的诡计?”孙权大怒道。诸葛瑾忙解释说:“绝对不是。我兄弟也哭着求玄德,这才答应先还三郡,只是云长坚决不肯。”“既然刘备说了先还三郡的话,就可以先差官员去长沙、零陵、桂阳三郡上任,看他怎么做。”于是孙权一边让诸葛瑾带一家老小回去,一边差官员去三郡上任。没两天,差去三郡的官吏都被逐回,告诉孙权说:“关云长不准我们上任,将我们连夜赶回。”
孙权大怒,差人召来鲁肃斥责说:“子敬你曾为刘备担保,借我荆州,如今刘备已经夺取了西川,却还不肯归还,子敬你怎能坐视不管?”鲁肃说:“我已经想好一计,正打算告诉主公。”“什么计策?”孙权问。鲁肃说:“我们在陆口屯驻了兵马,在那里摆个宴会宴请关公,如果他肯来,我们先用好话劝他归还荆州,他若不答应,预先埋伏好刀斧手,杀了他,如果他不肯来,我们立即进兵,与他决一胜负,夺了荆州就是。”孙权说:“好,正合我意。”阚泽却说:“不好。关云长是当世的虎将,并非等闲之辈,只怕事情没安排好,反遭他所害。”孙权生气地说:“这不行,那不行,荆州哪天可以要回来?”便令鲁肃马上依计行事。
鲁肃辞别孙权,到达陆口。与吕蒙、甘宁商议后,决定在陆口寨外、临江亭上摆个宴会。又写下请帖,选了个能说会道的人去请云长。云长看过书信,对来使说:“既然是子敬相请,我明天就去赴宴。你先回去吧。”使者辞别离去。关平说:“鲁肃这次请你,一定不怀好意。父亲为什么要答应他?”云长笑着说道:“难道我会不知道吗?这一定是诸葛瑾回报孙权,说是我不肯归还三郡,所以叫鲁肃在陆口屯兵,请我赴会,索要荆州。如果我不去,他们会说我胆小。明天,我独驾小船,只带十几个亲随单刀赴会,看鲁肃能拿我怎么样?”关平劝说道:“父亲怎能以万金之躯身入虎穴?”关云长自信地说:“我在千枪万刃,箭石齐攻的时候,能够单刀匹马,如走无人之境,难道会怕江东那一帮鼠辈吗?”马良也劝道:“鲁肃虽然有长者风范,但如今事情急迫,不容他不生歹意,将军不要轻易前去啊。”云长说:“战国时期的蔺相如,手无缚鸡之力,尚且能在渑池会上,视秦国君臣如无物,更何况我是学过‘万人敌’的人,既然已经答应了,就不能失信。”马良仍不放心,劝道:“就算要去,将军也应有所准备。”云长想了想说:“关平,你挑选十只快船,在船中暗藏熟知水性的五百军士,在江上等候。一看到我的红旗竖起,便立即开船过江。”关平领命去准备。
再说使者回去报告鲁肃,说云长慨然应允,明天准时赴会。鲁肃与吕蒙商议说:“现在我们怎么安排?”吕蒙说:“如果他带军队来,我和甘宁各带一队人马,埋伏在岸边,放炮为号,准备和他厮杀,如果他不带军队,我们只在庭院后埋伏五十个刀斧手,在筵席上杀了他。”两人商议了。第二天,鲁肃派人在岸口遥望。过了辰时,望见江面上一只船划来,船中只有艄公水手几个人,船旗上写着一个大大的“关”字。船慢慢靠近岸口,只见云长身穿绿袍,头戴青巾,坐在船上,身旁周仓捧着大刀,船上的八九个关西大汉,腰中各挎一把刀。鲁肃惊疑,将关公接入庭内。两人叙完礼,坐下喝酒。鲁肃举杯劝酒,却不敢正眼看云长,云长却是谈笑自如。
酒喝得尽兴的时候,鲁肃对关羽说:“我有一番话要对君侯说,请你垂听,当初令兄刘皇叔,让我在我主公面前担保,借荆州暂住,说好夺取西川之后归还。如今你们西川已经到手,可是荆州却不归还,这不是有失信义吗?”云长说:“这是国家大事,筵席上就不谈它吧。”鲁肃继续说:“我主公只有区区江东这块地方,却肯将荆州借给你们,是体谅你们兵败远来,没有与曹操对抗的资本。现在你们已得到了益州,理所应当将荆州归还给我们,皇叔好不容易答应先还三郡,而君侯却连这三郡都不肯给,恐怕道理上说不过去吧?”云长生气地说:“乌林那一战,我二弟冒险奋战,拼死破敌,难道只是徒劳?不应当分给我们寸土?”鲁肃不客气地反驳道:“不能这么说。当日你们在长坂坡大败,已经到了计穷力竭的地步,打算逃到远方。我主公看皇叔连个安身的地方都没有,便将荆州借给你们。可皇叔损害道义,破坏交情,已经得到了西川,又占据荆州,贪婪背义,只怕会让天下人耻笑。希望君侯仔细想想。”云长也不辩驳了,只说:“这是我兄长的事,不是我应该过问的。”鲁肃说:“我听说君侯与皇叔曾桃园结义,立誓同生共死。皇叔即是君侯,怎可推托呢?”云长还没来得及回答,周仓在下面厉声说道:“天下的土地,有德行的人就可拥有,难道就只是你东吴的?”云长脸色大变,站起来夺过周仓捧着的大刀,站在庭院中,盯着周仓呵斥道:“这是国家大事,要你多嘴?给我出去!”周仓会意,来到岸口,将红旗一招,关平的船只如箭一般飞过江来。这边云长右手提着刀,左手挽住鲁肃的手臂,假装喝醉说:“你今天宴请我,就不要提荆州的事了吧。我已经醉了,恐怕会伤了老朋友的感情。以后我再请你到荆州赴宴,到时再商议。”鲁肃魂不附体,被云长拉到江边。吕蒙、甘宁带领本部人马,正要杀出,见云长一手提着大刀,一手拉着鲁肃,恐怕鲁肃被伤害,只好按兵不动。云长到了船边,这才放开鲁肃的手,站在船头,与鲁肃道别。鲁肃还没反应过来,眼看着关云长乘船离开。后人有诗赞关公曰:藐视吴臣若小儿,单刀赴会敢平欺。当年一股英雄气,尤胜相如在渑池。