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曹朋脸色，顿时变了！他二话不说，立刻道：“传孤命令，孔明和孝直留守北海，兴建城池，稳固局势。黄忠、严颜、赵云、沙摩柯立刻点起兵马，随我返还长安。”“爹爹，那我呢？”曹念一听曹朋要走，顿时急了，连忙询问。曹朋伸手，揉了揉曹念的脑袋，轻声道：“念儿便随我，一同回长安吧。”雨后天晴已经过了年关，进入新年。长安城内，却没有半点喜庆气象，似笼罩在阴霾中。天还没有黑，便城门紧锁；皇城之中，更守卫森严，透出一股肃杀之气。曹叡依偎在娘亲的怀中。不过不是他的亲娘甄宓，而是他过继后的娘亲。现在已是泰平七年，也就是公元220年。在原有的历史中，曹操就死于这一年。可现在，曹操已尸骨无存，永驻鸡鸣山，守护大魏的江山。可历史的车轮，还是要在这一年夺取一位帝王的性命。那就是曹彰！曹叡，今年十五岁了。七年的皇室生活，让他有着比同龄人超乎寻常的成熟。紫宸阁中，灯火昏暗。卞夫人痛哭失声，伏在榻上几欲昏厥。那榻上，正躺着一个人……身穿帝王冕服，形容安详，仿佛睡着了一样。他，便是曹彰！那个被曹叡称之为父皇的帝王。然则此刻，曹彰一动不动，再也没有往日龙精虎猛。“陛下，你怎地就这么走了！”卞夫人悲呼，泪水湿透了衣衫。这是个苦命女子，出身娼门，下嫁曹操。先失爱子曹丕，后失夫君曹操，而今再失爱子。这接连的打击，让卞夫人再也无法承受。白发人送黑发人的痛苦，她已承受过一次。可是现在，她又要在承受一次……甄昭仪也是痛哭不止！她与曹彰琴瑟相合，本来曹彰已经准备把她扶立为皇后，却不想一病不起。而曹叡，则瞪着一双乌溜溜的大眼睛，看着曹彰。紫宸阁外，吾彦执矛而立，虎目圆睁。年仅十九岁的吾彦，已有八尺靠上的身高，生就虎背熊腰，一派威武模样。从小和曹叡一起长大。而今吾彦，已经成为皇城侍卫，专门保护曹叡。他天生神力，武艺高强。在皇城侍卫当中，号称‘猛虎’，无人可敌。吾彦知道，此时此刻，他需要打起十二万分的精神。“太后，请暂止悲声。陛下驾崩，必难隐瞒……明日朝会时，定昭示天下，如此一来，你我危矣。”甄昭仪轻声劝慰，总算是让卞夫人冷静下来。自从曹彰病倒以后，曹氏诸子，又开始蠢蠢欲动。曹冲自不必说了，他与曹彪，曹据，曹宇相互勾结，已形成一派势力；就连曹彰的亲生弟弟曹植，也顾不得曹操与他的天闲之号，匆匆返回长安兴风作雨……面对皇位，再亲的兄弟，也会反目成仇。卞夫人真个不知该如何是好。曹操生前便说过：子建不堪大用，仓舒过于凉薄。若子建继位，则江山危矣；若仓舒继位，则诸子难生……唯有子文，可堪重任。可惜，这天下方一统，不过两年，曹彰便走了！如果曹彰有子嗣，也罢了……偏偏他膝下三女，却无男丁。唯一男丁还是从曹朋膝下过继，便是曹叡。本来依照着卞夫人的想法，曹彰年纪不大，早晚会有儿子。不成想，江东毒箭，令他一下子跨下来。虽然返回长安后，也临幸了不少女子，可是却始终未有结果。这也就使得卞夫人，感到非常为难。让曹植继位？可是曹操说过，他不堪大用。对于自己这个儿子，卞夫人也很了解。吟诵诗赋，曹植才学无双；可如果论及治理天下，曹植过于理想化，远不如曹彰脚踏实地。曹冲，就更不要说了！若他继位，恐怕诸子当中，没几个人能得善终。而唯一合法的继承者曹叡，偏偏是过继而来。这让卞夫人，犹豫不决。可是，曹彰的死讯，必无法隐瞒。这继承者的人选，也必须要尽快选出来。国不可一日无此君！若长久空置，必然会引发动荡。卞夫人不由得把目光扫向了甄昭仪怀中的曹叡。却见曹叡眼中含着泪，面带悲戚之色。这，究竟该如何选择？“灵武王，而今何在？”甄昭仪愣了一下，轻声道：“越般已走了三个月……按道理说，已经见到了灵武王。不过，据说灵武王此次北征，扩疆域万里之遥。据说是在什么北海……我记得陛下给那北海赐名为福海，具体极是遥远。”“他……能赶回来吗？”甄昭仪看了看怀中的曹叡，向卞夫人使了个眼色。“元仲，在这里陪你父皇……娘已经让人伯龙还有仲龙，估计过一会儿就会过来。”伯龙，就是曹阳。而仲龙，则是步鸾之子曹允，今年十六岁，比曹叡大一岁。在去年时，出任皇城旁门司马之职。曹叡和曹阳曹允关系很好，另外尚有城门司马姜维，也极为友善。除此之外，曹叡走的比较亲近的，还有傅佥，年十四岁，长安令邓艾，年二十岁，城门司马邓全，年十四岁……当然了，还有此刻正在大殿外守护的吾彦。曹叡点点头，默默走到龙榻边上坐下。他伸出小手，为曹彰掖了一下身上的明黄色绸褥……甄昭仪和卞夫人看在眼里，不由得轻轻点头。“昨日子廉大都督呈报，灵武王十天前已经抵达龟兹，估计返回长安，至少要十余日。问题是，临淄侯和邺侯，都不会给我们这个时间。太后要早做好准备。否则明日一早，一旦陛下……朝堂上必然混乱。”“这个……”卞夫人，犹豫不决。半晌后，她轻声道：“元仲，合适吗？”甄昭仪咬着嘴唇，“元仲登基，你我尚有活路；若仓舒登基，只怕安乐宫里的那位，不会要你我好过。不过，元仲想要登基，也是困难重重。”卞夫人沉吟不语。夜色深沉，蓦地下起了小雨。卞夫人打了个寒蝉，突然下定决心，咬牙道：“无论如何，也要撑到灵武王回还。”“正当如此！”甄昭仪，暗地里长出了一口气。……正如甄昭仪所猜测，曹彰的死讯，无法隐瞒。第二天，伴随着皇城里铜钟敲响，也昭告了曹彰归天消息。一时间，长安大乱。好在荀彧郭嘉等人尚在，迅速稳定局势。旋即，曹彰的葬礼商量妥当，并在皇城中设立灵堂。曹彰死了，谁可接掌皇位？曹彰无子，只有一个过继的儿子……而曹氏诸子，又岂能眼睁睁看着曹叡登上皇位？于是在当天，曹植便在朝会上提出了疑问。也许在他想来，卞夫人一定会推他出来。可是有曹操那一句话，卞夫人怎么也不可能同意。“今陛下驾崩，国不可一日无此君。先帝曾有诏，临淄侯做个逍遥侯爷……难不成临淄侯忘记了吗？本宫以为，邺侯年二十有四，正是精力旺盛之时。况乎他为陛下之兄弟，由他来接掌皇位，也正合适。不知诸位大人，以为本宫所荐如何呢？”环夫人话音未落，就见曹彪跳出来。“由五皇兄接掌皇位，最合适……本侯亦赞同，哪个反对？”这曹彪，生就魁梧，相貌颇与曹操相似。一双细目，面色黝黑，透出浓浓杀气。满朝文武，皆缄默不言。荀彧微微一笑，“濮阳侯所言极是……不过陛下尸骨未寒，便这般急于选继位人，于陛下恐怕不敬。再者说了，谁人继位，不是嗓门大便可以决定。这件事，最好还是好好商议，莫要因此而坏了皇室的和气。先帝，最重此事。”