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所以在商议之后，一家人决定先搬去桃林居住。这一天，邓村的人都过来了，邓稷和曹汲一边与村民寒暄，一边布置新房。张氏和曹楠，还请来了洪娘子帮忙，准备在桃林设宴，以庆贺乔迁之喜。本来，老太公也想过来祝贺，却因为临时有事，无法到场。不过这样也好，老太公不在，大家也轻松许多，场面变得格外热烈。“蒯县令到！”酒宴刚开始没多久，忽然有人高声喊喝。刹那间，院子里变得有些安静。不过片刻之后，只听嗡的一声，好像炸开了锅似地，显得格外混乱……“县令怎么来了？”“这个……我可是不太清楚。不过听人说，蒯县令和老三的小舅子认识，似乎关系极好。你们没看到吗？自从曹家过来之后，老三就一下子翻身了！如果县令和曹家不熟悉，会这样吗？依我看，老三这下发达了！”“没错，我也听说了。似乎说曹郎君好像是哪位大人物的弟子呢……”“哦，你听谁说的……”在窃窃私语声中，蒯正的马车，在桃林外停下。这种场面，本应该是曹汲出面。可曹汲很清楚，蒯正今日前来，怕不是为了他……他出面的意义不大，倒不如让曹朋来应付。于是，曹朋迎了出去。蒯正一脸笑容，上前就拉着曹朋的手，“贤弟，这可就是你的不对了。乔迁这么大的事情，怎么也不通知为兄一声？若不是今天邓才轮值，我无意间询问，恐怕还不知道你搬家了。”邓才，因户籍未能整理好，已被撤销了主簿之职，如今是公房里的小吏。曹朋知道，这是蒯正故意为之。他连忙说：“区区小事，未曾想惊动大兄，真小弟之过，恕罪，恕罪……本打算过两日登门拜访，大兄却亲自前来。小弟怎受得起？怎受得起啊！”蒯正哈哈大笑，搂着曹朋的肩膀，看上去非常亲热。两人一边往里走，一边低声说笑。在外人看来，不晓得更坐实了曹朋来头不小的说法……蒯正说：“贤弟，我过些日子，回返襄阳祭祖。你要不要和我同去？或者带些礼物给元安先生？”橐（一）蒯正喝了一杯酒，意思了一下，便告辞离去。谁也不清楚他这一趟究竟是什么用意。只不过在外人眼中，蒯正的到来，似乎也预示着邓稷的崛起。特别是看到蒯正和曹朋亲切的交谈，更让人坐实了之前的想法，看曹朋的目光，也透出一丝敬重。蒯正虽然只是一个县令，但在他的背后，却盘踞着一个庞然大物，蒯氏家族。“看到了没有，曹郎君和蒯县令可是平起平坐……你何时见到过蒯县令与人这般亲热过？”“是啊，邓老太公见到蒯县令，也是毕恭毕敬。我从未见过蒯县令对邓老太公这等模样。老三这一回可是要发达了！就凭着曹郎君和蒯县令这一层关系，就不是邓才那夯货可以相提并论。呵呵，昨天我在村口见到了大娘子，脸上还贴着药膏，看见人都是低着头走，那里还有早些时候，马大娘子的风采？真是笑死个人了。”“早知如此，又何必当初呢？”“没错，老太公看上去似乎和从前没什么两样，不过我估计啊，是太公拉不下脸。换成旁人，早就甩脸子给马大娘子了……老太公这个人啊，什么都好，就是心软，太纵容邓才了……”村民们的话题，渐渐从邓稷身上，转到了邓老太公身上。而后又从邓老太公，扯到了邓大将军……从邓大将军又说起了张绣，最后回归到来年农事。曹朋送走蒯正后，就回屋休息了！曹汲和邓稷则负责在外面招呼，这一顿酒席，直吃到傍晚，只见杯盘狼藉，才算是曲终人散。洪娘子找来人，收拾庭院。张氏和曹楠则把洪娘子带到屋里，硬塞给了洪娘子些许钱财，而后张家长李家短的说起了闲话……直到月上柳梢头，洪娘子心满意足的带着人告辞离去。忙碌了一整天的曹家人，也都疲乏了。邓稷打算第二天就回县衙做事，所以早早便歇息下来。张氏母女虽有些累了，可精神却很旺盛。母女二人有说不完的悄悄话，索性同榻而眠，在房间里窃窃私语起来。曹朋也累了！不过他的疲乏，除了身体上，还有来自精神上的压力。在别人眼中，他似乎风光无限。可是自家事情自家清，他所承受的压力，绝非外人可以想象。曹朋在赌博，同时他也深信，庞季会认可他的作为。即便是庞季不认同，不是还有个司马德操吗？只要他二人之中有一个人点头，冒充鹿门弟子的事情，就能掀过去。曹朋有这个信心，可是在没有确切答案之前，他还是有些紧张……蒯正今天来的目的，他倒是看得很清楚。表面上，蒯正是来道贺，实际上，也是最后一次试探。想要看看曹朋的反应。幸好曹朋当时回答的很得体：三天前我就派人赶去襄阳了！至少目前来说，蒯正不会有什么反应。现在，他要做的，就是等待，等待，再等待……东汉末年时，私学很盛行。上有名士郑玄之流，下有那些不得意的官员回家授业。总之，人们接触学问的机会，远比从前要多许多。时下的风气，得贤才而授之，不亦乐乎。想必在司马德操这些人的眼中，自己也算是一个贤才吧。就凭这一点，曹朋心里就很有把握。这几天锤炼身体，强健筋骨，很辛苦。所以天才刚黑，曹朋就睡了！也不知睡了多久，迷迷糊糊的听到外面好像有动静。曹朋揉着眼睛，爬起来，披上棉袍，便走出房门。声音似乎是从前院传过来。曹朋穿过中堂，站在台阶上望去。只见在前院的一个角落里，一个魁梧的身影，正来来回回的忙碌着。月光皎洁，曹朋一眼就认出，那个人正是老爹曹汲。曹汲在院子的一角，搭起一个简陋的棚子。就位于水井边上，四根柱子，上面铺着草席。这棚子之前就已经搭好，只是里面空荡荡的，没有任何摆设。曹汲就站在棚子下面，垒砌着什么。曹朋挠挠头，跳下台阶，走了过去。“爹，你在干什么？”曹汲脸上沾着泥污，两手也黑乎乎的。看到曹朋过来，他不禁疑惑的说：“朋儿，你不是早就睡了吗？”“哦，睡足了，便醒了。”就着棚子里的一盏油灯，曹朋看到了一个炉子似地东西。他先一怔，旋即便明白过来，这应该就是溶铁的炉子。地上还摊着一堆物品，有锤子，有钳子，有砧板，还有一个巨大的皮囊。这些，似乎都是打铁的工具……西汉时期，冶铁业便开始规模出现。一般大型的作坊，都会有溶铁炉、橐、埵、坊之类的设备。东汉初年，南阳太守杜诗创造了水排，用水里鼓动排橐，其效果，类似于后世的风箱。也许在曹朋眼中，这种设备很简陋。可对于曹汲，就算是水排，他也没资格使用。曹朋蹲下身子，捡起那个皮囊。“爹，这个就是炉橐吗？”皮囊的形状，两头细，中间鼓起。其外形和春秋时期一种名为‘橐’的容器相似，故而直接被称之为橐。把橐装在冶铁炉上，便是当时的炉橐。利用橐的弹性，在空虚时鼓起，橐上有一个陶制拉杆，使用将橐前后推拉，使之压缩鼓起。一些大型冶铁炉，往往将多个橐排在一起鼓风，所有有叫做排橐。曹汲垒砌的炉子，显然不需要使用排橐这样的工具。“是啊，这个就是炉橐。”曹汲抓起一块黑泥，拍在炉壁上，用铁铲均匀压抹。他一边干着活儿，一边笑着对曹朋说：“咱们这就算是安定下来了……你姐夫说，可以在城里给我找个铺子。可我想了想，城里距离村子太远，倒不如在这里方便。你看门口的大路，南来北往的人有不少。附近村落的乡亲要修补农具，必须要从这里通行。与其在城里花钱租铺子，倒不如就在这里，还方便……