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陆绣在侯府里过的也是穿金戴银的日子，嫁出去夫家却只是个小官，虽顶了个少年进士的名声，家里却穷，还有一堆穷亲戚要拉拔。陆绣说是做了宗妇主持中馈，其实就是把嫁妆往里填。五千两银子能填得多久？最后把自家小姑嫁了个盐商，捞了一笔彩礼。这盐商自然就是甄家了。不过别看是商人，也颇有些雄心壮志想着改换门庭。本朝商人地位虽仍旧低，但对士农工商之间改换身份的限制，倒没有前朝那么苛刻。甄家也算聪明人，先是大买田地做了地主，这便由商而农，而后便花钱捐了个监生。监生也是可以授官的，不过是从八品的县丞做起。这甄同知家里有的是钱，本人又委实是精明，上下打点，如鱼得水，十年间由个八品县丞一直升到这个从六品的州同知。这里头当然少不了借了陆绣的关系，给陆府的银子也不在少数。&ldo;太太给那杜婆子的赏钱，不知是多少？&rdo;孟素蓉微微一笑：&ldo;他家有钱，咱们不必在这上头争竞，就是五分的一个银锞子，还按着咱们家规矩来。待过些日子，见了那位甄太太，再做打算。&rdo;过年又多事（下）很快甄家就收拾好了屋子，并且下帖子请了衙门里的同僚及左邻右舍上门作客。同知是个无定员的官职，衙门里官邸有限，甄家只能自己解决住处。不过这于甄家显然不算个问题，新买的房舍就离衙门不远，两进的院子，只是屋宇略小些。孟素蓉带了顾嫣然坐了小轿，从官邸侧门出去走过一条街，就是甄家了。两个穿青绿色官缎比甲的体面婆子在二门处迎客，后头还有四个十六七岁的丫鬟穿着一模一样的鹅黄色比甲、葱绿色裤子，见了客人来立刻就轮番进去通报。婆子们头上都戴着足银簪子，丫鬟们每人耳朵上都是一对金丁香，虽说不大，但比一比沔阳衙门里这些官员，哪一家的下人也没有这么阔气的。孟素蓉的轿子一直由丫鬟引着进了二门，甄太太已经站在台阶上相迎。她年纪比孟素蓉小几岁，一张圆圆的满月脸，肤白如玉，瞧着倒是富态。身上穿着宝蓝色绣银线团花的长褙子，下头蜜合色挑线裙，裙下露出玉色绣牡丹的鞋子，那牡丹花心是金线绣的，还镶了一簇米珠。&ldo;顾夫人‐‐&rdo;甄太太满脸笑容地往台阶下迎了几步。她头发有些稀，只简单绾了个一窝丝，正中戴了一顶赤金镶硬红宝石的小花冠，倒是正好遮住了，从两鬓边各垂下一串珠子，最下头坠的一颗有黄豆大小，颜色粉红光润，滴溜滚圆，随着她的脚步轻轻晃动。连着耳朵上一对水滴形的满绿耳坠也一起动起来。&ldo;甄太太。&rdo;孟素蓉也满脸笑容地走过去，&ldo;可别夫人夫人地叫，我们家老爷离那个份上还远着呢。&rdo;甄太太笑了一声：&ldo;我们老爷说顾大人是有大出息的人，过不了几年，顾太太也就做夫人了。&rdo;倒是从善如流改了过来。&ldo;那就借甄太太的吉言了。&rdo;孟素蓉含笑回答，看看四周，&ldo;哟，这院子十几天的工夫，竟像变了个样子了，收拾得这样雅致。&rdo;甄太太笑道：&ldo;瞧您说的，不过是清扫了一番，您娘家是京城的，哪里还把这个看在眼里。&rdo;眼睛转到一旁顾嫣然身上，&ldo;这就是您家大姑娘吧？啧啧，真是生得花朵儿一般，看着就教人喜欢。&rdo;&ldo;是我大女儿，带她过来见见人。还有个小的，年纪小不好带出来。&rdo;其实是因着甄家这边只有一个嫡出的姑娘，庶女自然不好带过来见人。顾嫣然便向前一步，福身下去：&ldo;甄太太好。&rdo;&ldo;好，好。&rdo;甄太太笑得眉眼弯弯，一把拉着顾嫣然，随手就抹下腕上一只赤金镶宝石的镯子来给顾嫣然套到了手上，&ldo;顾太太真是好福气。&rdo;&ldo;哟，这可太贵重了，她一个小孩子，受不起。&rdo;孟素蓉看那只镯子镶了有六七块黄豆大小的红蓝宝石，赤金也是十足的，不觉暗暗皱了皱眉。这份见面礼固然份量十足，可拿来给未出阁的女孩儿家却极不合适，看在她眼里颇有几分暴发户的恶俗。不过看看甄太太花团锦簇的样子，大约首饰匣子里也就是这些东西了。甄太太拉着顾嫣然的手不让她推辞：&ldo;这有什么，这些首饰啊衣裳啊，就是她们年轻姑娘戴着好看。&rdo;说着就将人往屋里带，&ldo;这外头风冷，快进去坐，我还有个丫头，也让她来给顾太太行礼。&rdo;