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后来恒国公家败，刘律也死了之后，陆香香以新寡之身，回到陈家，陈淮安是在那时候才会认识她的。陆香香也染了刘律的花柳病，还叫刘律毒哑了嗓子，出府之后日子过的极为艰难，陈淮安是个表面疏朗，却心肠极软的人，于是专门找郎中替她看过花柳，但天地良心，一个得了花柳病的女子，陈淮安便再渴，也不可能去招惹吧。不过他的性子，辩解无益也就不多费唇舌，在锦棠面前，总归多一事不如少一事，从来没有辩解过罢了。这不，他断然道：“你就告诉敏敏王妃，香香不能嫁给刘律，我会另找个合适的男子为她婚配，赶紧儿的去。”骡驹点头哈腰的，转身便要跑。陈淮安想了想，又唤住骡驹，自兜里掏了半天，掏了半吊子钱出来递给他，道：“路过稻香斋时，买两串点心提着，记得告诉王妃，就说是你家二奶奶亲手作的。”点心不值钱，说是锦棠亲手作的，敏敏王妃的性子，会对锦棠更生些好感。回到家，一进门便是一股浓浓的酒糟小黄鱼的香气，照陈淮安的鼻子来嗅，当还搀了些郭兰芝亲手作的酸辣椒。酸儿辣女，锦棠又喜酸，又喜辣，还喜麻，陈淮安每每看她吃，心里总是惴不住的想，虽说锦棠肚子不算鼓，但核桃是实心儿还是空瓤子，总得生出来才见真章，不会她跟葛牙妹一样，肚子里也怀着俩个大胖小子吧。锦棠自己照着买的这新宅院，统共花费不过八千两银子，整整齐齐，两边还有抄手游廊，除了厨房单起一幢，整座院子是建成一片，一丝风都不漏的。这房子的原主，是个木匠，屋子里一应家具虽说不是名贵木材，但打的极为适用。陈淮安撩起帘子进了正房，便见锦棠在火炕上坐着，手里捧着盘子泡过的核桃仁儿正在剥着。这是她要剥来送入宫中的。核桃补脑，而小皇子又爱吃核桃露，锦棠便时时剥上一些，专门有小内侍上门来取，拿入宫中磨成粉，给小皇子冲核桃露吃。她和朱玄林的往来，皇帝极为赞成，也于私下不止一回感激过陈淮安，说陈淮安这妻室，虽说看似无礼无状，心地却是着实的纯朴，偶尔他还会让德胜带着小皇子出宫，到这院子里与锦棠坐坐。未来的天子，锦棠虽教养不得别的，但能教他从小就有安全感，归属感，能够踏踏实实的信任一个人，也是极好的。陈淮安嬉皮笑脸，死皮赖脸就凑了过去：“快快，撩起肚皮来我看看，我的大胖儿子今儿可长大了些不曾？”锦棠一巴掌就拍了过来，斥道：“有人在了，你能不能要点儿脸？”角落里果真有个女子捂着唇，噗嗤一笑的声音。陈淮安回过头来，便见窦明娥就坐在炕角沿子上，因为她的衣裳颜色跟身后的帐子一般都是樱草色，他一眼给恍惚过了。“你们何时成亲？”陈淮安于是收了嬉笑，正坐了问道。窦明娥咬着唇，颇有些羞涩：“说好过了十五就成亲的。”陈淮安道：“那就好，要不要留下来吃饭？”这话直接就是赶客了，窦明娥当然也就站了起来，连连摆着手，说着不必，转身就走了。陈淮安也不客气，等她一出门，大马猴似的就往锦棠怀里窜：“快快，叫我听听我儿子的蹬腿儿声，这一天在外，想得我哟。”锦棠一把掰住陈淮安那胡子拉茬的脑袋，狠命一揪耳朵给掰了起来，指着他的鼻子道：“刚才明娥来，说你和青章，嘉雨三个全给调督察院了。”陈淮安点头应付着，道：“在哪里还不是个办差，我都死过一回了，什么差办不得？”锦棠再一把将陈淮安掰了起来，哑声道：“可是你难道忘了，上辈子皇上也是让你去动这些国公们的钱袋子，逼他们让出积年的土地来，然后清田丈地，摊丁入亩之后，才把你打到幽州的。”鸟尽弓藏，兔死狗烹，上辈子的陈淮安的结局，便是如此。锦棠怕这辈子，他依旧会是上辈子的下场，当然也是康维桢的下场。被当作一把锄头，用以锄杂草，锄完之后，为了能平众怒，又将他生生扼杀，或者弃之不用。陈淮安掰过锦棠的肩膀来，轻轻摩梭着，古铜色的面庞上难得有片刻正经：“上辈子临死时，我希望我的儿子能作一代贤相，辅佐明君，匡扶百姓。但这辈子我不这么想了，我想，我得以身作责，叫咱们的大胖儿子看着他父亲名垂青史，且能永远以父为荣。”色味俱全锦棠白了陈淮安一眼。便见他从怀中摸了张纸出来，展了过来。“你选选，这哪个名字更适合咱们儿子？”锦棠扫了一眼，上面列着一排排的名字：良志、秉君、秉宁，佑安……她一把将纸揉了，瞪了陈淮安一眼道：“万一要生的是女儿，我问你，这哪一个名字能配得？”陈淮安指着自己的脸，道：“你陈家二大爷的种儿就绝不可能是哭哭啼啼的小丫头，保准是大胖小子，不信咱们瞧着。”锦棠再白了他一眼，葛牙妹已经端着菜进来了。酒糟小黄鱼，手抓羊肉，白菜焖粉条，里面还有肥瘦夹花的五花肉片子，另还有一份用酸辣椒炒的小山药蛋子，山药先用油煎过，再拿酸辣椒一烩，配上一人一碗蒸成软糯的大米饭。葛牙妹不愧是如今开酒楼的，一桌子饭作的色香味俱全。陈淮安还要让丈母娘坐来着。葛牙妹在厨房里热了粉粉白白一张脸，通身的脂粉气息，笑道：“罢了罢了，我最懂得远香近臭的道理，你们自吃去，我家里还有几个孩子要照顾呢。”说着，她站远了再望一眼锦棠，自打怀孕来胖了许多，确实肚子鼓挺挺的。“这保准是个儿子。”葛牙妹最后下了句断言，喜的陈淮安眉开眼笑，把她给送出去了。再回来，对着一桌子香喷喷的晚饭，俩人这才相对而坐，聊着家常吃起饭来。成为宁远侯之后的林钦，此时还未搬入皇帝恩准其敕造的宁远侯府，依旧住在陆家。陆家其实如今也格外冷清。陆宝娟与陈家老太太一起，自打年前就上了龙泉寺后面的琅嬛洞天，在那里虔心礼佛，据说是在给罗锦棠腹中的孩子祈福，不等到锦棠的孩子出生，是不会下来的。而陆宝琳，从大年初二开始到旭亲王府做客，不过十五元宵节，是不会回来的。大年之中，尚未开朝，便陆府之中也是冷冷清清。今夜，康维桢来府，正在陪林钦下棋。一人一盏酒，林钦执黑而康维桢执白。“既是老丈人，你来测测，陈淮安会以什么为开端，向国公们叫板？”对于即将由陈淮安掀起的血雨腥风，林钦似乎很好奇。康维桢是陈淮安的先生，熟知他的思维与谋略，当然，也因为经常见陈淮安，于他的行动，可谓是了如执掌。他道：“你知道恒国公刘鹤那个侄子刘律吧，据说，此人如今于私下，正在悄悄售买一种叫作阿芙蓉膏的东西，非但售给京城各公侯府第那些夫人小姐们，据说还在往军中私授，以致于恒国公刘鹤的部下，多有吸食成瘾者。这还不算，他替刘鹤网罗大批追随者，不止京城，整个河南河北，南淮之地，大批的地主员外，有良田的大户们全都归附到了刘鹤麾下，如此，可以避国家的田粮桑蚕之税。”“刘鹤所图呢？”林钦淡淡呷了一口酒，不动声色进了一子。康维桢笑道：“人对于钱财的贪著，似乎是没有止境的。经过太后一事，刘鹤想必是没有造反的胆量了，但他的胃口已经给惯大了，便想着，既得不到江山，就丈着军功做个坐拥金山的富翁也不错，于是便肆无忌惮，大肆敛财。”