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“……不说那些糟心事了。”清苓甩甩头，“今个儿咱们的任务重着咧，先去山洞吧，把芋艿煨火堆里，再焖上一锅白米粥，然后去山腹，争取太阳落山前，采些值钱的草药回来，再不济实用的也行……”小金听她这么说，从竹筐里一跃而起，细长的蛇身，如直线一般飞上山脚唯一的那棵高大茂盛的核桃树，玉冠金蛟独有的威压如期而至。瞬间，充斥着窸窸窣窣、叽叽喳喳等各种杂音的林子，安静了下来。低级鸟兽，顷刻间退了个一干二净。而比玉冠金蛟高级的鸟兽，这片山林里，目前还没发现。“棒！”清苓笑脸微仰，朝悠然盘踞树梢的小伙伴高竖大拇指。一人一蛇，朝前前后后走了十几趟、路线早已记得滚瓜烂熟的山洞进发。那厢，舒老太回到家，越想越不出气，抄起桌上黑乎乎的抹布随手一扔，扔在舒彩云脸上。“奶！你干嘛拿抹布扔俺！”舒彩云瘪着嘴好不委屈。“咋地？扔个抹布你就委屈上了？吃闲饭的死丫头！一天到晚正事不干，尽知道偷懒！今儿个给俺上山采蘑菇去！那丧门星采多少，你也给俺采多少！”“不去！”舒彩云一听要她上山，脑袋摇得像拨浪鼓，“山里有狼，俺害怕！”“怕啥怕！必须去！”舒老太硬气地把小孙女撵出院门，同时丢给她一个背篓。……清苓到达山洞后，就近捡了点枯枝、干叶，在先前搭的简易石灶上引燃了火，扔进去几块小金用尾巴劈裂的竹墩，架上了锅子，锅里准备熬米粥。灶下嘛，将提来的芋艿就着溪坎水洗净表皮的泥，整个儿埋入燃着的竹墩里。中饭稳稳地焖上，她也在小金的带领下，顺利抵达山腹谷地。这里的植被果然比山脚多多了。除了常见的蘑菇、野菜，最让人欣喜的是一大片久未人采的草药——像野菜一样随处可见的有艾草、白刺苋、六角英、板蓝根、鬼针草、天胡荽、茵陈、薄荷……相对名贵些的譬如天麻、石斛、三七、黄精、何首乌……沿途还发现了一片足有两亩的小米地，沉甸甸的稻穗压弯了腰。只是看上头的谷穗红褐夹带青黄，想必还没完全成熟。许是林子里的温度比外头低的缘故，林间的作物成熟得比外界慢，这片小米地也一样，外头收割正当时，这里却起码再过半个月才成熟。去掉谷壳，估摸着能打出七八百斤小米。清苓喜出望外，真是一笔意外之财！随后还看到一片向日葵林。金黄的向日葵花迎着骄阳盛放。看长势，结出的葵花籽必定颗颗饱满。清苓笑眯眯地期盼丹桂飘香的金秋十月到来。届时，不仅有葵花籽可以采，还有核桃、栗子、毛木果、山葡萄……想想就激动。何况这里的核桃树不像入山口就那么孤零零一棵，这里是成片成片的，随便一数就有百八十棵。原先只知道入山口有棵野核桃树，就在小金喜欢盘踞的桑树对面，还想着金秋十月核桃一成熟就去打，多打些炒了过年吃。如今满目皆是核桃树，倒反淡定了。栗子树虽没核桃树多，但也不少，至少绝对够她过个丰盛年。毛木果和山葡萄则是东一簇、西一丛，和其他叫得出、叫不出名儿的野果夹长在一起，看着零散，但耐不住长的地儿多啊，等成熟了摘下来的量恐怕不会少。除了吃的，还发现了不少花草——优雅高洁的兰、具有药效的金莲、紫莹魅幻的石竹、全草可入药的蓝钟、恣意怒放的玫瑰，以及举目皆可见的雏菊、蝶兰。当然，还有很多是她不认识的品种。他是谁？看来，下次过来还得带个小铲子，毕竟兰花、石竹这些，得连土移栽才有意义。家中院子正好缺些花草点缀。其实不光她家，左邻右舍都一样，墙头爬着的不是扁豆藤、就是丝瓜，谁家院子会种花草啊，有点空地种菜都还来不及。不过她家就她一个，又是爱漂亮的年纪，偌大的院子，留出边角种些花草无可厚非。此外，在小金的引领下，她还找到了不少蝉蜕、蟾衣。蝉蜕具有散风除热的功效，治疗麻疹、风疹有特效；蟾衣也是好东西，解毒、消肿、止痛、强心，能治多种病症。清苓小心翼翼地将它们放入细藤编的篮子。竹筐已经装满了草药，临时找来些细软的藤条，编了个大篮子。蝉蜕、蟾衣装了小半篮，余下的空间刚刚好用来装蛇蜕。蛇蜕不是她找到的，是小斑指挥蛇小弟送来的。对蛇类来说，不过是些扔掉的旧衣裳，而在中医上却是一味难得良药。“都是好东西啊！”清苓喜滋滋地托着腮帮子，盘腿坐在竹筐和藤篮前，欣赏上午半天的成果。这么多药材运出去，应该能卖不少钱。不过她没打算一次性全部带下山。不说她伤着胳膊，离了小金扛不了这么大一筐外加一个大篮子的药材；单说这筐草药里，大半是山脚不常见的种类，遇到不懂药性的顶多羡慕一番她的好运，可张爷爷谁啊，曾经十里八乡有名的赤脚大夫、现今的坐堂医生，指定一眼就能认出，届时又该念叨她了。反正有山洞，这么多天以来，她陆陆续续地往山洞运了不少家当——有席子、盖毯、洋锅、碗筷……就差没在洞里安家投宿。但从未少过什么，可见没人发现那个洞，甚至说，山洞前的竹林至今都没人造访过。草药留在洞里铁放心。这么想着，清苓唤上小金，让它驮竹筐，自己提藤篮，心情雀跃地回山洞。山洞走到这边少说花了两个半钟头，那还是在空竹筐、满精神的前提下，如今可是沉甸甸的满筐，尽管不需要她背，小金驮着呢。但怎么说她也参加了半天劳动，手里还提着个略有点沉的藤篮，返程用时肯定比来时要多。回到山洞，还要煮水、吃饭、整理草药……唔，必须抓紧时间赶路了。明后天若是不下雨，再来一趟，搬些花草、野菜、瓜果回去。她可是在小米地旁看见了一长溜圆不隆冬的虎纹西瓜，比昨个在山洞附近的林子看到的大多了……盛夏嘛，山里成熟的瓜果指定不少，只是碍于胳膊没好全，没法漫天遍野地蹦跶。等胳膊好了，肩上背竹筐、手里提背篓，挨片林子地寻过去。争取过年前多屯些山野好货。当然，还得屯些肉。过年哪有不吃肉的。不过不着急，入冬前的野味那才叫鲜美。皮厚肉肥，想想就流口水。清苓盘算着十月底、十一月初把发现的向日葵和栗子、核桃等坚果、山果采收了。接着该屯枯木、干柴了。猫冬没柴禾可不行。该做的准备都做充分了，天也冷下来了，到时让小金捕些野味回来。做熏肉、灌腊肠，保准年味足足的。哼着不成调的曲儿，怀着对自由新生活的憧憬，清苓跟着小金穿过一片又一片幽静凉爽的密林。即将到达山洞时，小金倏地停止前行，转头朝清苓“丝丝”警醒。“有情况？”清苓见状连忙止了歌声，偏头凝思：凶兽是不敢靠近小金标记的范围的，那就是有人了。只是会是谁呢？村民们不是都忙着插秧抢种么？如是想着，她蹑手蹑脚地改道，绕走山洞后背。跨过清浅的溪涧，是一丛茂盛的野蔷薇，蹲在蔷薇丛后头，能看到洞口一角。也只能看到一角，另一角被树干挡着。她往右边挪了挪，希望能避过树干的遮挡，看清洞口的全貌。挪一步、再挪一步，眼瞅着就要看清洞口的全貌，忽然，眼前一暗，视线被一片阴影挡住。清苓眨眨眼，慢吞吞地仰起脖子，对上一双清冷的眸子。一闪而逝的眸光，含着几许探究。