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1公子

三月中旬，烟柳翠微，花笼浅径，春意醉了整座京城。

汇春胡同一所宅子里，高大的梧桐树叶沙沙作响，树荫下设有石桌，桌上有佳肴美酒，桌旁围坐着三个人：一个少年，一个胖子，一个瘦子。

少年看起来十四五的年纪，五官极是精致瑰丽。一双眼睛神光充足，灿若星辰，周身透着优雅贵气。他坐在那里，喝酒时多，说话时少。胖子与瘦子称他饶公子。

胖子是工部员外郎方元碌，中等个子，一张脸像是弥勒佛，总是笑眯眯的，看着很是可亲。工部掌管营造修缮宫殿官衙、各地屯田水利，每个职位都有捞不完的油水，方元碌油光水滑的一张胖脸、惬意的笑脸适度地展现着他的日子有多舒坦。

瘦子有方元碌比着，显得又高又瘦，一副落魄潦倒的样子。他是汪鸣珂，如今的确是太不如意，在吏部的官职混丢了，赌场上失意，发妻前两天带着一双儿女跑了。

此刻，方元碌正对汪鸣珂说道：“你对我总没个好脸色，我知道你心里怎么想的，不外乎是怪我拉你下水赚昧心钱，才到了这地步。可你也不想想，今年已经罢黜了多少吏部、兵部的官员？那些人不乏两袖清风的，不还是卷包袱返乡了。你已经算是不错了，没人追究你别的过错，只丢了官职，没事多拜拜菩萨吧。”

汪鸣珂瞪了方元碌一眼，“我何时怪你这些了？我气的是你拉我去赌坊，到如今我输得家都散了。”

方元碌抬起胖手，拍了拍额头，好笑不已，“我真没想到你竟是赌鬼性子，一头扎进去就出不来了。早知如此，真不该带你去赌坊那种地方。”说着就觉得自己有些冤枉，“我也赌，怎么没输得家徒四壁？可见这事还是因人而异。你抓紧把妻儿找到，日后收敛些。”

末一句说到了汪鸣珂的伤心处，颓然长叹一声，“说起来，要不是到了我丢官的地步，她为着孩子的前程，总会留在家里的。我要是事先知道皇上一心偏袒定远侯，怎么会凑热闹上折子弹劾他？可我不凑那热闹也不成，同僚顺带着参我一本，把我那些事都抖落出来，我下场恐怕会更惨。”

“这倒是。”方元碌认同地点头，转而说起汪鸣珂提及的另外一事，“偏袒定远侯是真，可偏袒他的到底是皇上还是太后、皇后，就不好说了。”他语声压得很低，视线扫过近前两人，“不瞒你们，工部正在修缮的那栋闲置多年的王府，是上面要赏给定远侯的。我看那精益求精的架势，可不是让定远侯多个虚置的宅子，分明是准备着让他携家眷入住。如今宅子就要修缮完毕，定远侯入朝堂为官的日子想来也不远了。”

汪鸣珂半信半疑，“定远侯虽然平定了外忧，可西域内患不是闹得正厉害么？草寇、乱党有数万之众，要铲除这些人，可不比打得西夏称臣容易分毫。最让人头疼的，恰恰是窝里斗的情形。若非内战吃紧，定远侯怎会连回京娶妻的时间都腾不出来。”

“这倒是。皇上选在这关头为他赐婚，要凤阁老长女远嫁西域，是不是就是怕他与草寇、乱党联合起来造反？”方元碌提及今日京城热议的事，很有些感慨，“只是可惜了凤大小姐，风风光光出嫁，却在途中香消玉殒。她这一出事，连带的让凤阁老屡次向皇上讨说法，反而惹恼了皇上，落得个返乡致仕的结果。”说到这里，他语声顿住，看着汪鸣珂苦笑。凤阁老致仕之前是吏部尚书，凤阁老一倒台，吏部大部分官员也被带累得纷纷获罪。

汪鸣珂喝了一杯酒，目光微闪，“不对，赐婚这事不对，太过蹊跷。”

方元碌连忙追问：“这话怎么说？”

汪鸣珂视线落在手中空掉的酒杯，陷入沉思。

方元碌无奈，转而看向饶公子，“公子怎么看？”

饶公子轻摇手中竹骨折扇，勾唇浅笑，“在我看来，整件事像是一个局，凤阁老的下场，是上面早就算计好了的。”

方元碌皱眉思索，一面分析，一面喃喃地道：“联手……太后这几年干涉朝政，常与皇上意见相左，可对于皇上重用定远侯霍天北，却从无异议。霍家祖籍京城，老侯爷二十多年前就被派往西域御敌，先后任总兵、总督……霍家虽说被钉在那里多年，可每过三年都要经吏部考绩，皇上才能决定定远侯是否在西域留任，这赐婚让凤大小姐远嫁的事，就真不对了……”

汪鸣珂接上他的话：“皇上赏识定远侯霍天北，天下皆知，大可先下赐婚旨意，让霍天北平定内患回京领封赏时迎娶凤大小姐——霍家祖宅一直有专人照看着，如此才是皆大欢喜。远嫁岂不是多此一举？如果说上面不放心霍天北，凤大小姐是被派去监视他的，又怎么会死在远嫁途中？远嫁西域一路走官道，住驿站，便是有匪盗，也不敢打凤大小姐的主意。如果她是皇上派去的眼线，眼线莫名其妙死了，皇上岂会不动怒，可事出之后，皇上摆明了是息事宁人的意思，哪里在乎她的死活。”

“那你们的意思是……”方元碌迟疑地道，“皇上是绕了个圈子，让凤阁老倒台。掌上明珠死得不明不白，任谁都会气恨难消，皇上一直含糊其辞，任谁也会生出怨怼。可是胳膊拧不过大腿，君要臣死，臣子哪里有活路。”

饶公子与汪鸣珂俱是缓缓点头，可前者认同之后，还有一点不同的看法，“要凤阁老倒台的，如你之前的话，是皇上还是太后、皇后，不好说。”

方元碌与汪鸣珂相视一笑，对这话的意思心知肚明。今年是元熹帝登基第四年，这九五之尊时常沉溺于声色犬马，三不五时就因宿醉或美人在怀罢免早朝。如果说他曾有过英明之举，就是登基之处接受了三位阁老的联手举荐，重用当时年仅十八岁的霍天北。之后才有了西夏多年来入关烧杀抢掠的局面被终结，才有了一个创下盖世奇功的名将、二十岁便坐上总督位子的权臣霍天北。

谈论了一会儿朝政，饶公子取出一张银票，递给方元碌，“去年此时，我将几万两银子放在了四通银号，今年大掌柜的连本带利地还了。没你这内行人引荐，我若是找错了主家，少不得血本无归，这是给你的分红。”

方元碌连连摆手推让，“公子如此就见外了。去年到此时，没你三番五次拿出银子救急，我早就没进项了，如今日子怎么会这般宽裕。”

“拿着吧。”饶公子将银票拍在方元碌手边，站起身来，“我还有事，先走一步，改日在醉仙楼设宴请二位畅饮。”

方元碌与汪鸣珂连忙起身，亲自送到门外，看着饶公子的马车消失在转角处，这才转身往回走。

方元碌不解地道：“认识他两年了，到如今还是觉得这少年人神龙见首不见尾。”

汪鸣珂不免吃惊，“你不是说他是你的忘年交么？这话是怎么说？”

方元碌解释道：“是济宁侯引荐给我的，说是他一个远方表弟。我初时见他谈吐不凡，有真才实学，又明了朝中局势，来日定非池中物，便起了结交的心思。你是爱才之人，我当然要引荐给你。可这两年下来，他无心功名，只一心求财，便让我看不明白了。最奇的是他在京城不曾置办产业，我至今也不知他住在何处，相见不是在济宁侯府中，便是在醉仙楼。”

汪鸣珂想了想就释然，笑道：“换了我是饶公子，也不敢跟你我这类人交实底。”

“我们怎么了？”方元碌不服气，振振有词，“多少官员都在贪赃枉法，我们赚的是贪官的银子。哪个当官的都一样，只凭俸禄哪儿活得了？”

汪鸣珂却是叹息一声，“哪里都是欺上瞒下的贪官，长此以往，这天下怕是要乱了。”

“管那些做什么，我只管见缝插针，活得惬意些。”方元碌扯着汪鸣珂的衣袖，“走，喝酒去！”

饶公子的马车出了汇春胡同，就被一个策马而来的人拦下了。

饶公子透过帘子缝隙看了一眼，便低声询问跟车的小厮：“高程在哪儿？”