与议员意外相逢的第二天早晨,路带杜尚去见他的生意伙伴。
导力车在海港区的一间酒馆门口停了下来。这是一间常见的水手酒馆,里面的服务生看来已经认识路,自顾自地收拾着桌椅,让路带着人直接往楼上走去。
等杜尚见到正主,不由得相互哈哈大笑。路的合伙人,竟然就是昨晚饭桌上的那个胖子。
“又见面了,老弟,怎么样,我就说,我们会再见面的!”胖子阿方索哈哈大笑着,热情地把他们迎到了里间,指着在场的人一一介绍:“这是卡农兄弟,他们兄弟俩海运陆运都做,手底下有车有人。这是蝎子眼迪克,他家就在雄鹰关附近,这小子可是和我打了包票,说是一定能找到绕开雄鹰关的便道!”
杜尚打量了这些人一眼,低声问路:“这些人都知道我们要做什么吗?
“做什么?哈哈哈!”阿方索哈哈大笑起来,捶着桌子,简直眼泪都要笑出来了。“这也难怪,这位兄弟不是本地人,自然不知道朱莱的传统。”
等他笑够了,拍着自己的大粗腿,自豪地揭开谜底:“朱莱这个地方,是以海贸起家的,你知道什么叫做海贸?就是走私!从十四岁起,我就跟着我老子干这活。虽然十多年前,北海那个大公国遭灾之后,海上贸易就只剩下了雷米菲利亚公国,但是朱莱人的走私传统可以一直保留着。现在只不过从海上走私变成了陆上走私,这有什么要紧的?有得是的人干这个。雄鹰关,不就是一道几十米宽的墙吗?它还能挡得住朱莱人的脚步?嗯!”
屋子里的汉子齐声笑了起来,把厚实的啤酒杯碰的砰砰响。
杜尚可没有这么乐观,担忧地问:“可是朱莱和加塔普尼亚其他相连地方没有车路,何况雄鹰关也是到弗洛岭的最近距离,怎么绕得开呢?”
胖子收拢笑容,严肃地说:“老弟,你还不知道朱莱现在有多糟糕,自从朱莱被那群议员卖给了帝国,农产品价格暴跌,许多农场主夏季收的粮食,到现在都没卖掉,没有车路,我们就算用马,也得运过去。只要你搞定加塔普尼亚的领邦军,对走私不闻不问,我们就有办法把东西运到加塔普尼亚去。”
杜尚郑重地扬起左手,把手上的戒指亮给诸人看:“你大可不必怀疑我的身份,我手指上的这枚戒指就是我的印记,你要是有把握打通运输线,我可以现在就给你写介绍信,让你直接去弗洛岭对接此事。我需要纠正你一点说法,现在朱莱和加塔普尼亚,都是帝国版图内的自治区,我们的贸易可是合法贸易。”
“没错,我们是合法贸易!”屋子里再次响起豪迈的笑声。
胖子阿方索指着杜尚,郑重地对身后的几个人介绍说:“这位领主特使,是我们朱莱本地人安德鲁介绍的,可靠得很,而且,他还带来了现金!”
“有钱就好办!”卡农兄弟中的一位站了起来,“我们也让你们看看我们的实力。”他在桌子上铺开一张做了标记的地图,介绍己方的谋略。“这是朱莱所有的大路小路。朱莱这边,适合做中转的,就是蝎子眼家那里的红石镇。距离雄鹰关有460赛尔距,而且那里还有一条河,可以通过河流把物资集中到那里。通过这条河可以往上运,再翻两座山,就能到加塔普尼亚的地面,从那里再找路岔到大路上去,全部的陆路不过700赛尔距而已,就算用马,一天也能跑一趟。最近,我们已经尝试着运了一些零散货过去贩卖,不过,这还不是我们的底牌,蝎子,把你的独门秘笈亮出来。”
一名瘦弱的汉子站起来,在地图上指着一个地方补充说:“其实还有一条便道,有一个峡谷,水小的时候可以从浅滩上过去,不用翻山,路程缩短一半,到了浅滩的尽头,有一个断头崖,到了那里,就可以安装一个滑轮,直接把货物吊上去,从上面再插大路,非常方便,而且已经到加塔普尼亚的地界了。”
杜尚在地图上看了看,蝎子划出来的那个地方,距离雄鹰关已经有一段距离。他指着那段距离问:“从这个合并到大路有多远,从雄鹰关过来又有多远?运货的滑轮安装起来有没有难度?”
蝎子眼得意地说:“从雄鹰关的公路绕过来,那可得走盘山公路,要爬两座山,足足有800赛尔距。而且上山就是两地的交界,他们敢从大路上爬过来抄我们就是犯界了,而且隔了老远我们就知道他们来了,到时候随便往哪里一钻就行。怎么样,这条道够绝的吧。”
杜尚看看,觉得不错,向路投去询问的眼神。路看了一遍地图,也觉得不错,沉吟道:“这样一来,这段大路我们实际上就用不上了。和领主说一声,干脆在这里也设个哨卡,又可以警戒,又利于收货,这样一来,朱莱的大头兵根本就过不来堵我们。”
众人一听,顿时叫绝。
杜尚却不以为然:“这件事情,毕竟不能由领主府直接出面,在加塔普尼亚这头设立接货点,我们就暂时先委托绿林佣兵团与各位合作。至于公路,也不用那么麻烦,我们马上汇报领主,反正路我们也用不了,如果近期觉得没有必要再存在,干脆直接挖坑,废了这条公路算了。”
众人听得杜尚说要废掉公路,都不由得嘘嘘然,杜尚冷笑道:“这都是让人逼的呀!峡谷地带和上山的途中,肯定会有魔兽存在,为了保证贸易的顺利进行,我会马上禀报领主,雇佣人手清理这条道路。同时也会和北地的所有佣兵打招呼,严禁向这条贸易通道下手,总之,在力所能及的范围之内,定然会最大限度地保证各位的利益。”
在经济极度萧条的朱莱,有这么一条能赚钱的门道,这批地下豪杰当然不会放过。当下大家又把如何提防第十九军团,如何相互通风报信,首批启运哪些货物,如何核算价钱等,不同的路段采用何种运输方式,都进行了详细规划,摩拳擦掌,打算大干一场。
为了显示其生意的合法性,大家决定,启用一个新的机构的名字,商量了半天,杜尚认为,这既然是平抑物价的民生工程,不如就叫做‘民生商贸合作社’,办公地点就设在这个酒吧的楼上,方便大伙平日出入联络。
说着说着,杜尚突然想起一件事,说道:“现在在朱莱可是每个镇都有治安官,得提防这些官吏去告密。”
蝎子眼拍着胸脯打包票:“在红石镇,我蝎子眼可是有面子的人,镇长和治安官都是熟人,到时候把他们也拉入伙,大家一起发财。”
商量完之后,杜尚当着众人的面,给特里萨男爵写了一封信,把众人合作的事情进行了详细说明,又给蝎子眼开了一份介绍信,方便他入境勘察路线,最后,取下左手上的戒指,当着各人的面,在上面盖上自己的印记。
“这封信,我们会马上派人送回去,各位可以现在就开始勘察路线,准备小船和马匹。还有,当心别走漏风声,到底该防谁,这个大家都懂吧。”杜尚叮嘱说。
“懂,当然懂!谁把朱莱的粮价弄得这么廉价,大家心知肚明。”胖子愤愤地说道。
朱莱的粮食并不是卖不出去,有人在敞开收购。总督府旗下新成立了一家商社,以两米拉的价格在敞开收购小麦,据说这叫统购价。