凌晨时分,明亮的半月悬挂在海天一色中,皎洁月光照耀在无垠的海面和云海上。三架歼-20战斗机在云层上方超音速巡航中,它们是隶属于东海舰队的海军型。透过云层看去,月光粼粼的海面广袤而平静,犹如深色的镜面。一座油气平台孤零零的伫立着,在更远的地方,还有更多的平台散落在光洁而深沉的海面上,在无垠月色下喷发着火焰。
长机飞行员看了一眼玻璃屏上的地图,再往前不久就是下一个路径点和中日中间线了。他们本来在东海防空识别区执行巡逻任务,顺便进行夜间航母起降训练,本来计划是飞到防空识别区边缘再折返。但是不久前“湖北”号航母发来一道指令,计划变更为持续搜寻并监视某个神秘的飞行物。
“你们发现什么了吗?”长机飞行员问道。此时他的雷达和EOTS没有任何可疑的接触,只有东海上空的民航飞机、远处的日本战斗机以及海面上的油气平台和船只。向舱外的天空和大海看去,依然是“空无一物”。
“没有……看样子不是我的眼睛或者雷达出了问题。”僚机飞行员笑道。他们已经在这片空无一物的海域和空域搜索了一个来回,却毫无成果。
这时“湖北”号控制中心又说道:“‘剑鱼’,继续搜寻,我们得到的情报是确凿的。”
“‘剑鱼’明白……好吧,驱逐舰和预警机发现什么了吗?”长机又问道。
在三架歼-20海军型西侧两百多公里处,就是一架KJ-939预警机——由C-939超宽体大型客机为基础研制的最新型预警机。而在东海洋面上,“湖北”号全电核动力航母与055A驱逐舰、057巡洋舰、905补给舰、054B护卫舰、096攻击核潜艇组成的战斗群正在进行夜间演练。
“没有……我们没有发现空中任何奇怪的目标,一切正常。”预警机说道。
“如果这里真的有我们要找的目标,那么它的隐身性能超过了世界上任何一架飞机啊……情报真的是准确的吗?”长机有些好奇又无奈。
“安委会的情报是准确无误的。”“湖北”号又说道,“他们的无人机一直在高空进行侦查,已经发现了目标的信号。岸基米波雷达也侦测到了目标,只是米波雷达无法进行精确的定位。目标在以0。7马赫的速度向东飞行,你们一定要小心。”
飞行员觉得事情有些不对劲,他深吸了一口气,感觉手掌有些发热。
此时在东海的上方、清澈的三万五千米高空之中,一架可变飞翼式无人机在平稳的飞行。它的上方是深邃的天幕,下方是湛蓝的大气层。在这个高度看去,地平线呈一道平滑而明显的弧线,大气和太空的边界隐约可现,犹如剔透的宝石,缤纷鲜艳的色彩富有层次感。
在无人机光滑的机腹上有着一片菱形窗口阵列,里面安放着特殊光学和量子设备。在光电孔径薄膜成像器的画面中,一片洁白的云海中是一道明显的黑色尾迹。几十公里长的黑雾在以八百公里每小时的速度前进,逐渐扩散为几公里宽的灰色烟云,混合在白色的云天中。在尾迹的前端,则是一个隐没在烟雾中的橙红色发光体,而诡异的是,无人机的热学设备显示它的温度并不高,隐没在云层和烟雾中很难被探测到。而按照常理判断,这些黑色烟雾应该都是大量的固体悬浮物,然而不单是气象雷达,几乎所有雷达对于这团烟雾都没有反应。大多数机载、舰载和地面雷达所发射的电磁波长都在毫米和厘米级,但无论是对于神秘飞行物还是它留下的大团尾迹,雷达波都几乎没有产生任何反射。只有无人机搭载的特殊物理设备,才捕捉到目标所发出的微弱的伽马射线和X射线。
“‘剑鱼’注意,目标就在你们后方!立刻折返搜索。”
“湖北”号忽然提醒。KJ-939发来通知:“‘剑鱼’!目标就在你们六点方向100海里,高度6000,我们的EOTS看到它了!”
“什么?!”
长机飞行员十分惊讶——在100海里的距离上,歼-20的EOTS连一个火盆的热源都能辨认,一个跨音速的飞行器居然能骗过它。
一百海里的距离对于战斗机来说并不遥远,尤其是超音速巡航的战斗机。长机立刻一个筋斗倒转调头,两架僚机也水平转向,一上两下在云层的上方向西巡航。白皑皑一片的云从战斗机的四周掠过,巨大而高耸如同一片连绵的雪山。
不多久,战斗机的EOTS便拍摄到前方浓密云层中的一个飞行物,而此时飞行物距离战斗机已经不过100公里。AESA雷达终于捕捉到了飞行物的一丝回波,然而雷达反射面积如此之小,以至于计算机根本未将其识别为一个目标。要知道先进的机载AESA雷达在这个距离上几乎可以探测到任何人类已知的飞行物,而拍摄画面显示目标的翼展——或者说宽度在100米左右,这已经比A380还要大得多了。在遥远的云海中,是一片铺天盖地的黑雾,其中闪烁着飘渺的火光。但是这个发着光、速度0。7马赫的飞行物却几乎是个常温物体。如此打破常识的情况,让飞行员不禁开始心跳加速、额头和手心有些热汗津津。
“‘湖北’,这里是‘剑鱼’,我们看到目标了,请指示。”
飞行员尽量保持平和冷静的嗓音。对于超过2马赫的相对速度来说,100公里的距离几乎只是眨眼之间,燃烧的巨大飞行物和浩荡的尾迹清晰的映入飞行员的眼帘。他几乎忘记了呼吸,甚至不知该如何形容眼前的景象,只是平稳的握着操纵杆。战斗机和“火鸟”飞速的交汇、从云层的上方飞过,燃烧的巨大黑影从眼帘中一闪而过。飞行员这时才回过神来,操纵战斗机滚转并向上盘旋,转头对飞行物进行目视观察。
“我们看清楚目标了,是一个……一个巨大的‘火鸟’!无法判断是否有敌意,我们应该如何处理?”
三架歼-20在高处沿着一个巨大的圆弧转向,保持对目标的目视。“火鸟”只是大摇大摆的在云海中徜徉向东飞行,巨大的身躯、升腾的火焰和黑烟、绵延不尽的烟雾尾迹——甚是蔚为壮观。
“不行,我们无法预计采取敌对行为的后果。”
“现在我们已经过了日方主张的中日中间线,马上就要离开防空识别区。”飞行员说道。此时再继续向东偏北飞行200公里,就是日本领海和沿岸了。歼-20战斗机已经关闭超音速巡航,但即使以现在0。8马赫的速度前进,200公里的距离也不过十几分钟。虽然机载和中距弹的雷达都无法锁定“火鸟”,但现在EOTS尚能锁定目标,也就意味着机炮和热成像格斗弹依旧能进行攻击,只是对于这样一个神秘的庞然大物,毁伤效果就不知如何了。
“可以进行威慑射击,但一定不能击中。”
“明白。”
三架战斗机恢复超音速巡航,迅速接近“火鸟”上空。一架僚机打开加力并180度滚转,向“火鸟”前方俯冲。当战斗机从目标前方斜掠而过时,距离目标不过百米的距离,飞行员几乎可以清晰的看见火焰和烟雾下那坚硬的躯体、燃烧的火眼和巨喙。然而“火鸟”依旧不以为意,只不过昂了一下头、一个滚转继续前进。僚机复又拉起向后盘旋,长机紧接着从“火鸟”斜后方俯冲。飞行员轻轻一点按钮,一侧进气道上机炮舱盖短促的打开,电光火石间打出一串火舌从“火鸟”前方掠过,战斗机也紧接着向“火鸟”前方斜插下去。
然而这时,“火鸟”突然抬头。燃烧的硕大黑色身躯仰天而起,激起云海云山一片白浪,拖动着飞瀑般的灰雾,就好像雄伟的蓝鲸从海中跃起,发出震耳而悠扬的鸣叫。战斗机和“火鸟”——或许飞行员以后更喜欢称它为“火鲸”——擦肩而过,防撞警报声不绝于耳,但是飞行员却几乎没有注意到,令人激动又令人恐惧的壮景刚刚从他的头顶掠过!
“1号?!‘剑鱼’1号请回答!”
另一架僚机急忙喊道,同时赶紧转向一侧以躲避“火鸟”。巨大的“火鸟”从战斗机的一旁升起,像山一样遮蔽了天空和月光,在战斗机和飞行员的头上投下阴影。僚机恢复平飞,“火鸟”又重新低头下降,激起一片滔天的“白浪”,像是蓝鲸再次没入海中。
“目标下降到云层中了,你们看到了吗?”
僚机再次向两架友机喊话,他只看到浓密的云海中有一片巨大的黑影,激荡着灰白的云雾,像是水面下的核潜艇在浩瀚洋面上留下一湍尾流。这时长机和僚机终于回答道:“没有,我们无法看见它。”
话音刚落,僚机只见云海中的黑影一阵火光闪烁,接着便如烟花一样倏然消失。云海也终于恢复了平静,黑雾所组成的尾迹也不再继续前进。在玻璃显示屏上,EOTS也终于丢失了目标。
战斗机继续前进,终于飞出了皑皑云海。处于上方的僚机终于看见浩瀚而平静的洋面,以及处于下方的两架友机。
“这里是‘剑鱼’,目标丢失了。”
“‘剑鱼’,这里是‘湖北’,确定目标消失了?”
“确定目标丢失。”长机说道——他确定他们丢失了目标,但目标显然不会就这样不存在了。
“了解,立刻返航。”
飞行员叹了一口气,忽觉释然了许多。他觉得十分幸运的是,目标对他们没有任何敌意,或者说是根本不屑于带他们玩。东海上空的夜色如此静谧优美,虽然虚惊了一场,倒也算是不虚此行了。至于那只神秘的“火鸟”……这种问题,自然有大人物们去头疼。