“上官沐儿乃本府贴身死士,今番就护送崔先生前往营州,保得先生周全才是。”
慕容寒竹不由心头冷笑,这高履行果真是放心不过,将上官沐安排在自己身边,往来传递消息,然而过了这幽州,他慕容寒竹就能彻底撇清谋杀徐真之事,就算事发,黑锅也该当由他高履行来背负了。
慕容寒竹上路之时,徐真本部已然进入营州之境,那二百骑兵也成了徐真的死忠,又走了数日,有三五个幽州斥候来投靠,却是密称高履行将幸存残兵杀害之时,骑兵们群情激奋,恨不得杀回幽州!
果真是那防民之口甚于防川,纸包不住火,虽然朝廷上对杨庭之死下了定论,又对幽州剿匪都有褒奖,然而幽州那些消息灵通的斥候们,却知晓事情内幕,一个个惶惶不可终日,忍受不住者纷纷趁着出勤,逃离了幽州!
斥候之间多有秘密渠道传递信息,一来二往,幽州斥候都知晓有二百骑兵降了徐真,此时正赶往营州,一时间诸多斥候纷纷夜奔,来追赶徐真本部,投到徐真麾下来!
徐真听闻高履行之恶行,也是勃然大怒,然而朝廷已经对此事盖棺定论,如今又征辽在即,再掀起这等倾轧争斗,显然不合时宜,徐真也就暂时忍耐了下来,命左黯收拾这些来投斥候,又从骑兵之中挑选精英,组建自己的游骑斥候营,继续往营州方向前行。
这营州乃古郡州府,置治所于柳城,长官都尉张俭,字师约,乃高祖李渊之从外孙,高祖起兵之时,俭以功除右卫郎将,迁朔州刺史,彼时颉利可汗强盛,多有压榨,每有所求,必称诏敕,边吏怯懦,不敢不奉。
张俭走马上任,却独独不奉颉利可汗,又教民屯田,岁收谷粮数十万斛,如遇霜旱天灾,就劝百姓相互救济,免受饥殍,州郡之民无不称颂。
到得李靖平了突厥,有突厥残部走投无路,来投靠张俭,其必好生安置,而后又迁营州都尉,兼护东夷校尉,却因坐事而被免,多得长孙无忌提拔救济,其时有契丹、奚、霫、靺鞨诸多藩族部落与营州相邻,高句丽引众入寇,张俭平之,俘斩略尽,复拜营州都督。
若无长孙无忌之提拔,张俭也不可能重新入主营州,是故收到长孙无忌密信之后,就开始筹谋着如何打压徐真。
听闻徐真部即将抵达柳城,张俭则召集众人议事,或有说徐真年少气盛,资历不足以领导一府之军兵,又有说徐真乃圣上钦点巡检使,代天子巡视营州,该妥当接洽云云。
其时胤宗与高贺术等人被遣往契丹等部族联络军情,薛大义与谢安廷则升任军中校尉,各自练兵,早早收到徐真密报,却久久等不到徐真前来,心里也有些担忧,此时听说自家主公已经临近柳城,顿时放心下来。
张俭固知晓诸人乃徐真旧部,只是初时长孙无忌并未将徐真放在眼中,胤宗等人一个个勇猛似虎狼,是故得到张俭极大重视,如今却要对徐真下手,张俭也心有迟疑,不知谢安廷等人是否听从调遣。
心中有了这番计较,张俭也就将谢安廷等人按下,严令诸人仍旧练兵,却不让他们随行去迎接徐真,诸人始知这位都督是要排挤自家主公了。
徐真若到营州来领都尉之职,势必要分去张俭的兵马,这位劳苦功高的都督,又岂会让徐真轻易如愿?
既有心怠慢,张俭又倚老卖老,是故只派了营州府司马韩复齐率队迎接,这韩复齐只不过是一介武夫,乃张俭妻弟,游手好闲,多有武力,也不问州府之事,只顾四处巡弋滋事,逞凶斗勇则已。
韩复齐深谙张俭心事,欣然领命而去,带了三百亲兵,出柳城十里,挑的都是些狠辣老卒,鲜衣怒马,甲胄鲜明,气势汹汹,势必要给徐真一个下马威!
一干人齐整肃穆以待,时近中午,果见得官道上尘头滚滚,唐旗慢慢从地平线上升起,而后是徐字旗,为首一将红甲长刀,后背雕弓,赫然是那赴任的折冲都尉,忠武将军徐真!
“儿郎们!都打起精神来!让这不知天高地厚的黄口将军,好好见识我辽西儿郎的气魄!”
韩复齐振臂高呼,背后三百老兵轰然应命,高举营州大旗,甲衣刀兵锵锵作响,果真散发出慑人军威来!
然而过得片刻,前方斥候却飞奔回阵前,滚鞍落马报道:“禀告司马,前方军阵之中发现旧隋余孽,足足有三百之数!”
“甚么!反了他个徐真!如此明目张胆包纳前朝逆贼,将我大唐军律法纪视为无物么!儿郎们!都随我来!”
韩复齐早听张俭说过,徐真并非良善之人,今日一见,果真如此,又有心拿捏架子,正苦于找不到由头,听闻线报,当即大喜,却故作义愤,带着三百亲兵,将徐真本部人马拦了下来!