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纪兰的动作微微一顿，她才发现自己这个侄女儿真是个妙人，不过再聪明纪兰也不怕，聪明人有时候反而更好说话，她们总是知道自己要的是什么。&ldo;咱们快别说这些了，说起来就伤心。你们知道我的难处就行。你这次到京城来，姑母一定会想尽法子帮你的，若真是成了，咱们姑侄俩在京城也算有个照应。只是这京城的水深得紧，高门大户的人眼睛都长在头顶上，那骤然新贵的做派又实在让人瞧不上。其实以你这等才貌，若是能进宫伺候皇帝，今后难道还愁别人敢找国舅爷的麻烦？宫里没有太后，若是伺候好了皇帝，过得又舒服又自在，京城一溜的贵夫人都要在你跟前跪拜，别提多解气了。&rdo;纪澄的脸色没变，但是心却已经拧紧了，她没想到纪兰居然打的是这种主意。皇帝四十几快五十的老头子了，打年轻开始就沉迷女色，把个身子都掏空了，三十几岁才登基，登基后更是变本加厉，膝下一直无子，直到近几年才生了个大皇子。纪兰以为晋地天高皇帝远，纪澄一个闺中女儿肯定不知道朝中之事，却哪里知道，纪澄既然打定了主意来京城，又怎么会不下心去打听京城的事儿。&ldo;姑母，我听说皇上都将近半百的人了，阿澄没有那等野心，也不敢同宫中的娘娘比，我嘴笨话拙，恐怕是没那个福气的。&rdo;纪澄低头道。纪兰也没指望纪澄立即会答应，等她以后在京城碰了壁，自然就知道选择什么好了。两个人正说着话，沈萃，也就是纪澄的表妹这才走了进来，撒着娇喊道：&ldo;娘。&rdo;双双艳&ldo;多大个姑娘了，还撒娇，快来见见你澄表姐，昨儿你回来得太晚，没见着。&rdo;纪兰将猴到她身上的沈萃扯下来。沈萃的眼睛这才看向纪澄，其实她一进门时就看见纪澄了，只是不想跟她说话。纪澄上回来的时候只小住了几日，她们两人也没怎么说上话，沈萃只记得纪澄是个挺漂亮的姑娘，可今日骤然一见，才发现这位纪澄表姐，竟然长成了天姿国色的人物了。沈萃一向自认为是家中，乃至亲戚当中生得最美貌的，可如今被纪澄这样站在跟前儿一比，她就成了那绿叶了。&ldo;五妹妹。&rdo;纪澄跟着沈家的称呼叫沈萃。&ldo;澄表姐。&rdo;沈萃应了一声。两个人之间再也无话，沈萃是不想搭理，纪澄是不想上赶着贴冷脸。沈萃这个人，高傲惯了，你若是上赶着巴结她，她反而瞧不上你，纪澄上回来的时候就已经发现了沈萃这种性子。博取好感的机会还有很多，并不急在这一时，太急切了，反而容易被人掌控弱点加以利用。&ldo;你表姐这次要在咱们家里多住些日子，你们两姐妹多年没见正好相亲相亲。等过了老太太的寿辰，学堂开学了，你表姐也和你们一块儿上学的。&rdo;纪兰道。沈萃听了心里就更不得劲儿了，哪里跑出来的表姐，居然就要跟她一块儿上学了，她有堂姐堂妹可以相亲相爱，谁稀罕她啊。纪兰拿这个什么脾气都写在脸上的女儿也没办法，只能冲纪澄抱歉地笑了笑。三个人同桌吃了饭，纪兰起身道：&ldo;昨日因着你们兄妹要来，我特地在老太太面前告了假，今儿我也得去东府里老太太跟前伺候，帮她招待来往女眷。&rdo;纪兰口里的东府，就是齐国公府，因着府邸在铜雀大街的东边儿，因而叫东府，那忠毅伯府就被叫做西府。至于沈三老爷这边儿则被呼做&ldo;铁帽胡同那边儿&rdo;。&ldo;你也跟我一起去吧，给老太太磕个头。&rdo;纪兰对着纪澄道。纪澄这次随哥哥纪渊前来，本就是借着给老太太贺寿的名头来的，自然该去给老太太磕个头。纪澄点头称是，回屋换了件衣服，上身是粉地暗蔷薇花的短襦，配了浅紫蝶戏蔷薇的长裙，显得略微喜庆又不张扬，头发也特地梳了个简单的发髻，简单插了一把白玉雕蝶恋花的发梳，将少女特有的清丽凸显到了极致，真真有清水出芙蓉，天然去雕饰之叹。而旁边的沈萃那一身跟眼前人一比，简直就是俗不可赖的蠢物。纪兰暗自叹息，又想着沈萃今年也十四了，早就该说亲了，一直挑来挑去也没个合适的，如今身边再站个纪澄，这一对比只怕于亲事上不利，因想着她自己替沈萃看中的那几家，少不得要让纪澄尽量少接触才好。芮英堂是沈家老太君所居，这是历代齐国公居住的上房，建制也是整个东府最大的，三明两暗五开间，两侧有耳房，背后还有三间抱厦。原本如今的沈大老爷继承爵位后，老太太就该搬到别的地方去颐养，但因着沈大老爷和安和公主都十分孝顺，坚持不让沈老夫人搬离她住惯的地方。至于如今齐国公的居处则在芮英堂的西侧。安和公主下嫁时，皇上没有赐建公主府，这是让公主作为人妇、人媳嫁入齐国公府的意思，但皇上也没亏待安和公主，特将齐国公府西侧一片活水之地赐给了安和公主为花园，经过了二十几年的陆续修建，那花园已经和原先齐国公府的花园融为了一体，也因此，齐国公府的园子成了京城最有名的四大园林之一，且是其中占地最广的。纪兰领着沈萃和纪澄到芮英堂时，站在石阶上的打帘丫头眼尖地早打起了帘子，往里面报了一声儿，片刻后就有老太太身边的大丫头迎了出来。&ldo;我带我娘家侄女儿来给老太太磕头。&rdo;纪兰对着迎出来的春蝉道。春蝉看了纪澄一眼，心里惊叹于这位表姑娘的美貌，但面上并不显，&ldo;老太太屋里这会儿还有一位客人，是打南边儿苏州来的，三夫人知道咱们老太太是南边儿长大的，来的这位就是老太太在江南的表姐，这回是特地进京来给老太太祝寿的。&rdo;&ldo;哎哟，这可真是太稀罕了，那位太夫人只怕年纪不小了，还舟车劳顿的过来，肯定同咱们老太太情分不一般。&rdo;纪兰笑道。&ldo;可不就是么？这会儿两个人正手拉着手聊过去呢，先才还哭过一回。&rdo;春蝉道。&ldo;那我和萃姐儿先去老太太跟前也认一认这位太夫人。&rdo;纪兰侧头对纪澄道：&ldo;你先跟着这位春蝉姐姐去偏厅坐一坐，等我看着老太太得了空，才领你去磕头。&rdo;&ldo;是。&rdo;纪澄应了话，跟了春蝉去偏厅等候。偏厅里这会儿没有人，只有负责伺候茶水的小丫头还倚在柱子上打瞌睡，头刚刚落下，一下就惊醒了，睁开眼一看见春蝉，赶忙地迎了上来，&ldo;春蝉姐姐。&rdo;&ldo;这位是纪姑娘，三夫人的外侄女儿，你好生伺候着，我去老太太跟前儿候着去了。&rdo;春蝉回头又对纪澄道：&ldo;姑娘现在这儿稍坐，等老太太空了我就来请你。&rdo;&ldo;多谢姐姐。&rdo;纪澄点头道。那伺候茶水的小丫头见着纪澄时，先是一呆，半晌后才记起给纪澄上茶，她年纪小小，胆子却很大，凑到纪澄跟前问：&ldo;纪姑娘，咱们这儿还有新鲜的杏仁露，添了牛乳做的，喝着可香了，你可要来一杯？&rdo;纪澄本要拒绝，可见这小丫头眼巴巴地看着自己，便转而笑道：&ldo;好啊，那就劳烦小姐姐了。&rdo;娟儿咧嘴一笑，转身退下，去了旁边的茶室。&ldo;好啊，你又来偷杏仁露喝，今日统共就没做多少，还要供应一众客人，我去告诉绣春姐姐去，看她待会儿怎么收拾你。&rdo;缎儿在娟儿身后重重地拍了一下她的肩膀。娟儿魂都吓掉了，转过头一看是缎儿，这才拍了拍胸口松了口气，&ldo;你哪只眼睛看见我偷喝了，是纪姑娘要喝，我来给她倒。&rdo;&ldo;哪里来的什么纪姑娘，你少唬我。&rdo;缎儿走过去接过娟儿手里的一小杯杏仁露，一口气喝了，又赶紧拿手绢儿擦了擦嘴。&ldo;春蝉姐姐说她是三夫人的外侄女儿。&rdo;娟儿道。&ldo;嘁，又是哪里来打秋风的穷亲戚，连个杏仁露也没喝过么，巴巴地到人家家里来要。&rdo;缎儿撇嘴道。&ldo;你别斜眼看人。我看那纪姑娘人挺好的，也不是什么穷亲戚。三夫人的娘家不是晋地有数的大商么，我看纪姑娘的气派应该是三夫人亲亲儿的侄女儿。&rdo;娟儿顿了顿，拿手背掩了嘴，凑到缎儿耳边道：&ldo;你是没见着那位纪姑娘，生得跟天仙下凡似的。&rdo;&ldo;嘁，你个没见识的小东西。&rdo;缎儿一只指头推开娟儿的额头，&ldo;什么天仙下凡啊？能有这会儿在老太太屋里的那位苏姑娘一半整齐就不错了。那苏姑娘才是戏本子常唱的那国色天香的小姐呢。&rdo;娟儿愣了愣，回嘴道：&ldo;我虽然没见到那位苏姑娘，可纪姑娘生得肯定不比她差。&rdo;缎儿也是个好奇的年纪，她今年十三，只比娟儿大半岁，&ldo;那我跟你一起去送杏仁露，看看那位纪姑娘是不是真的生得那么好。西北那地儿，听说遍地黄土，能生出什么水灵的人物啊？&rdo;缎儿打心眼儿里就不信娟儿的话。