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关家的底细，牛氏心里清楚得很。早年关老爷子是耕读人家出身，家里有几十亩田地，倒也不愁温饱。他年轻时中了秀才，觉得仕途有望了，便读书备考，旁的一概不管。谁知考了几十年，他都是落，惠及他自己的学生，来附馆的人就更多了，不再局限于蒙童。关家家业就是这么起来的。可以说，没有秦家帮衬，关老爷子就只是一个再寻常不过的教书先生。他的女儿，自然也只是秀才之女，没什么可夸耀之处。可因为关家是秦家姻亲，还极得秦家重视，旁人便也敬关老爷子三分。牛氏自问自己给儿子娶媳妇时，尚不敢挑三拣四，关家的小女儿不过是秦家姻亲，居然就这般拿大起来。外人万一误会是秦家纵得她如此傲慢，说起秦家闲话来，岂不冤枉？因此格外生气。虎嬷嬷叹道：“吴表舅爷受了关家的恩典，若亲姨妈要他报答，他也不好回绝的。想必关二姑娘就是仗着这个，才敢开的口。”牛氏冷笑着说：“她也不怕心气太高了，将来出丑！吴家后生这趟回来，听说绥德知州要给他补官，不是县丞，也是个主簿。他的媳妇就是官太太了，要帮着在官面上应酬的。就关家二丫头那个脾气，能做哪门子的官太太？别说应酬，不得罪人就是好的了。关家人就是疼她，才不肯答应婚事呢。要不然，随她胡闹去，有个做官的女婿，凭他如何丢脸呢，米脂县上下无人知道，他们关家一样风光！”牛氏发了一通脾气，对关芸娘的厌恶上升到了最高点，特地嘱咐虎嬷嬷：“以后没事别去关家了，尤其不能带桑姐儿去，免得路上折腾，去了他家，还要看他家丫头胡闹！亲家若不能约束好这个闺女，我们可不敢跟他家来往。瞧她满嘴里胡吣的都是些什么乱七八糟的话，没得污了人的耳朵！”虎嬷嬷其实很想说，万一关老爷子断了气，关家要守孝，两家本来就会少来往了，但一想到关老太太跟她提的那事，便又闭了嘴。说话间，张妈听说主人家提前回来了，连忙回到了上院来拜见。牛氏便对她说：“把姐儿抱回屋里歇息吧。可怜见的，这半天折腾得厉害，姐儿受大罪了！晚上你不必抱她过来，让她在自己屋里吃饭。想吃什么，只管吩咐厨房。”张妈笑着答应了，便抱起秦含真要走。秦含真见自己的话成功让牛氏对关芸娘产生了不信任感，心满意足，也就乖乖跟祖母道别，回自个儿房间午睡去了。她一走，虎嬷嬷才坐回了炕边，压低声音对牛氏说：“太太，今儿在关家，亲家太太让我跟你捎句话，说……大奶奶没了，只留下桑姐儿一个骨血，秦家如今小一辈里又只有二奶奶生的梓哥儿一个男丁，她着实不放心，就怕桑姐儿日后吃亏。因此，她想给桑姐儿和她孙子秀哥儿订下亲事，让桑姐儿日后嫁回关家去，有亲姥姥、亲舅舅护着，也不会受委屈，问你和老爷意下如何？”恼怒牛氏一愣，旋即有些恼怒起来：“亲家太太这是啥意思？桑姐儿才几岁呢？就要给她说起亲来。我跟老头子还活着呢，用得着关家人来操心桑姐儿的婚事？亲家太太是觉得我们老俩不了几年了，没办法撑到桑姐儿出嫁，还是觉得我们偏心，为了孙子的亲娘，就不顾孙女儿死活了？！”虎嬷嬷低声道：“只怕是大奶奶的死，让他们害怕了。”牛氏冲着地上啐了一口：“我还一肚子委屈呢！平哥媳妇和桑姐儿是受苦了，但我和老头子也没偏帮姓何的。姓何的要做滚刀肉，我们也没打算手软，可从没有为了孙子，不顾孙女死活的道理。我虽病着，也强撑着安抚了平哥媳妇半日，劝她看开些，兴许桑姐儿能好起来呢？若实在不能好了，我亲自做主，把梓哥儿过继给她做儿子。若她不乐意，那就给她准备一份嫁妆，当女儿似的嫁出去，绝不会让她一辈子没个结果。我连压箱底的田契都拿出来给她了，她自个儿不要，还说会孝顺我们老俩口一辈子。当时说得好好的，谁能想到没过几天，她就自个儿上了吊！我能怨谁去？她人都死了，留下桑姐儿一个人孤零零的，我不说她狠心不要孩子，关家人倒怪我们让他家女儿上吊了？！”牛氏气冲冲抱怨了一大通，气一时不顺，咳了起来。虎嬷嬷连忙替她拍背抚胸，等她顺了气，又给她倒了茶，劝道：“太太别生气。亲家太太看起来并没有怪我们家的意思，只是觉得二奶奶性情刻薄，怕桑姐儿将来要吃她的亏。虽说桑姐儿还有老爷、太太护着，不怕将来婚事有什么不好，但女孩儿就算出嫁了，也少不了娘家人撑腰。桑姐儿只有梓哥儿一个兄弟，偏又是二奶奶生的。若是遇上个不厚道的人家，欺负桑姐儿没有娘家兄弟护着，给她气受，可叫桑姐儿怎么办呢？亲家太太觉得，若是桑姐儿嫁回关家去，就算没有兄弟，也不会有人给她气受了。”牛氏的脸色略好看了些，但还是十分不以为然：“亲家太太若真有心，叫儿孙们日后多多照应桑姐儿，也是一样的。外祖家若是硬气，一样能给出嫁的女孩儿撑腰。况且梓哥儿乖巧着呢，跟他那个娘可不一样，谁说他将来就不会护着姐姐了？亲家太太也想得太多了，她那个孙子样样都寻常，说得好听是老实憨厚，说得难听些，就是平庸愚钝。我们桑姐儿自小伶俐，又生得好，配给她孙子，才是糟蹋了呢！”虎嬷嬷笑着说：“我也是这么想的，只是当面不好这么跟亲家太太讲，就说老爷、太太未必会答应。订亲的事，还是要等到两个孩子年纪大些了，性情稳下来，才好提起。否则，小小年纪就订了亲，万一长大了两人却合不来，岂不是给世间添了一对怨侣？不过亲家太太似乎很着急，一再说，亲家老爷最不放心的就是这个外孙女，关家上下都希望这事儿早日说定，也好让亲家老爷安心上路。”牛氏没好气地又啐了一口：“从前也没见亲家老爷特别疼爱平哥媳妇，我还说过呢，他偏宠小女儿太过，已经不止一次叫平哥媳妇受委屈了，如今倒做起慈父来。难不成是小女儿太过荒唐，他又想起了大女儿的好处？不管怎么说，桑姐儿是我们秦家的孙女，万没有为了叫外祖安心上路，就把她随便配人的道理。若他家孙子真有出息也就罢了，明明是个寻常的男娃，他家家底又薄，把桑姐儿嫁过去，岂不是让孩子一辈子吃苦受罪？虽说我们秦家不会吝啬一副嫁妆，但总不能指望桑姐儿拿嫁妆养活他们一家子吧？”她本来只是随口说了这么一句，却忽然顿住，怀疑地看向虎嬷嬷：“难不成亲家真的在打这个主意？”想想还是很有可能的。关家早年穷过，能发家，一是靠着关老爷子做教书先生，二是靠着秦家这门姻亲帮衬。如今关氏已死，关老爷子眼看着也撑不过去了，关家日后靠什么营生？关大舅虽然也自幼跟着父亲读书，却只是个童生，连个秀才都还不是呢。就算接班关老爷子做个教书先生，也只能教几个蒙童，家境肯定会渐渐衰落下去。如果关大舅能考出功名来，那还罢了，问题是他又不是这个材料！