丘利的身体在发抖,一对粗眉紧紧皱拢,死亡的恐惧侵袭了他整个心脏。尼尔在拉住环圈时,搭着他的肩膀,自信满满地说:
“安心吧,都已经到这一步了。再加把油,一定没问题!”
丘利深深地明白自己不能这么窝囊,奋力摇晃几下脑袋,露出一个宽慰的笑容,表示可以继续。尼尔让皮兰与丘利早于自己握住拉环,在巨石慢慢被送上轨道时,尼尔才依靠铁索开始前进。
拉环的震颤力度很大,尼尔的牙齿上下打颤,浑身剧烈地癫动着,随时都可能被震下。这个时候千万不可说话,要是如此,一定会咬断自己的舌头。他怔怔地望着距离自己约两米的滚石,听着它翻滚的隆隆声,又盯着脚下密集的针地,着实因这精密的杀人设施感到恐惧。
很快,他们进入了铁索断裂的区域。马上落地后,三人开始沿着轨道狂奔,这时才让他们察觉到刚才机动力的速度有多么迅速。身后翻滚而来的圆石慢慢地逼近了他们,虽然不能回头看,但能够感受到一种强烈的压迫感。心脏被压缩,气息也十分不畅。
硬要比喻的话,就如同十几个巨人包围住了他们,就像有数万把利剑对准他们的眼球一般。他们绝不可以有一点松懈,必须尽全力跑完这没有铁索的一百米距离。尼尔本可以更加快速,但是为了照顾皮兰与丘利,他需要跑在他们的后面。
这一百米的距离让三人感觉到像是度过了几小时的奔跑时间,终于见到拉环后,兴奋地跃了上去。在尼尔与皮兰如释重负地上环后,惊恐地听到身后传来一声惊恐的惨叫声。当尼尔猛地回头时,双眼难以置信所见到的情境。
丘利在上环的瞬间,因为没有抓准拉环,而摔落在地上。此时的铁索已经开始运动,而身后的巨石也迫近了他的身体,前方又是惊悚的高低不平的针面。
他在掉落的瞬间完全崩溃,精神陷入了无尽的恐慌之中。他狂吼着,颠簸着身体,面对死亡让他做出了骇人的选择。他竟然冲入了针面中,双腿立刻被扎得血肉模糊。但是巨石逼近,为了活下去,他必须踩着针地奔跑。
无止尽的泪水沿着他的脸颊滑落,恐惧歪扭了他的脸孔,疼痛迫使他忘却了惨叫。他浑身汗毛倒立地奔跑,双脚踩踏在密集的针尖上,每跑一步便会有鲜血喷出,溅在自己的身上。
在死亡的惊吓加上快速的奔跑下,他的气管破裂了,眼球一下子涨得通红,精神再也支撑不了身体。
尼尔愤然吼叫起来,异常癫狂地松开了拉环,抓着带刺的铁索,全速朝丘利的位置移去。尖刺捅穿了他的双手,火辣辣的血液从张开的臂膀处流入眼睛。
尼尔喊叫着,死亡也一步步逼近自己。他大嚷着丘利的名字,想要伸手将他拉起,却恍然见到自己的伙伴在那一瞬间摔倒了。
丘利全身刺在了参差不齐针面上,血液狂速喷洒而出,即刻又被滚动而来的巨石压得粉碎。清脆的骨头折裂声传入尼尔的耳中,直击他的大脑,绝望与恐慌命令泪水从他的眼眶中流出。
他还不敢相信自己的伙伴就这样死在了面前,迷迷糊糊地想要继续朝巨石滚来的方向前去,却被皮兰一把抱住了身体,听他哭喊道:
“不要去了尼尔!丘利已经死了!够了够了!快点抓住拉环,不然你也会——”
皮兰硬是掰开了尼尔紧抓着铁索的手,让他抓住了环圈,这才没有导致三人全部被压死。皮兰在喊叫的时候咬破了舌头,口中艰难地含着血液,尽量不被尼尔察觉。此时的尼尔像一具尸体,两眼无光地望着远处,很有可能松手而摔在针地上。
剩下的两人后背贴着巨石,依靠拉环的运动前进着,度过一次次危险后,终于到达了终点。
尼尔平安落地的一瞬间,突然惊醒过来,暴躁地想要冲入轨道中,但是又被皮兰抱住了身体。他完全不能接受,这怎能让他接受?皮兰艰难地阻止尼尔,而遭受了尼尔肘部的攻击,血液不断从他的口中溅出,依旧大喊:
“够了尼尔!尼尔!我们不能失去你,不要这么做!”
“开什么玩笑,我要去救自己的伙伴啊!”
“丘利已经死了啊——!”
皮兰跪在地上放声哭喊,毕竟死的可是他最信赖的朋友。尼尔与丘利相处的时间并不长,而皮兰与他已经是多年的知己了。皮兰感谢尼尔为可以丘利做到这一步,而且清楚地明白尼尔是真心的痛苦。
在看到皮兰口中的血液后,尼尔才逐渐意识到,就在刚才,他失去了一名珍贵的伙伴。
尼尔也脱力地跪了下来,气愤地用满是鲜血的拳头打击着地面,最后又狠毒地将视线转移到了终点的擂台上。
目前选手们所在的位置与目标大鼓有一定距离,其中有一条五米宽的断裂,而断裂处的下方是一片火海。他们需要跃到大鼓所在地,击败对手并且抢得敲响大鼓的机会,才能获得胜利。
尼尔的其他伙伴们紧跟着他的脚步进入了擂台,慢慢地集中在一起。他知道现在必须压制住悲痛,甩开了手掌的血液,与伙伴们同时前进。皮兰没有行动,因为舌头的伤势令他难以有动作。
悲剧接连不断地发生。尼尔等人拥有可以直接飞跃五米距离的能力,但是晤形和依露无法保证,所以只能凭借喷射器飞跃这道关卡。尽管依露顺利到达了目标位置,可晤形在冲跃上来之时,突然后背受人猛地一下踩踏,朝火海中跌去……
踩在晤形背上的是染午和道求,他们拿晤形当垫背,才顺利飞跃了断裂口。不过这小聪明害死了道求,他在坠落的同时不慎滑到在地,翻滚着掉下了火坑。在他的惨叫声中,毫无伤感可言的染午迅速地朝大鼓奔跑而去,口中还臭骂着尼尔以及其他伙伴:
“哈哈,你们这群白痴,谢谢你们帮我度过了前面这些关卡。只要老子能在这比赛中获得第一,那么名誉与金钱就全是我的啦!”
亢奋之极的染午并不明白,他这一卑劣的举动得罪了多少人。
尼尔在晤形跌落的瞬间,做出了迅速的反应,地冲了上去,精准地抓住了晤形的手臂,而另一只手抓住了擂台边缘。但是尼尔无法支撑很久,虽然受了过度惊吓的晤形没有特别的动作,但是擂台面很光滑,而且他的手掌全是伤洞,血液一滴滴地沿着他的胳膊流下。
痛苦爬满了尼尔的脸孔,他在呻吟,手臂的肌肉在强烈地痉挛。他誓死也不松开晤形的手,不顾自己的伤痛,竭尽全力想要把晤形甩上擂台。一滴鲜血落在了晤形的脸上,现在的他感受到下半身一阵火热,火焰即刻会吞噬他的全身。晤形察觉到尼尔有伤,思想上挣扎了许久后,欣慰又绝望地说:
“尼尔,放开我吧,已经够了。我不会恨你,反而会感激你。是你把我从地狱救出,教我如何在这样残酷的世界中战斗,多少次你把我从死亡的边缘中救出。但是这次不同了,所以请你——”
“开什么玩笑啊!给我闭上嘴巴,我一定会救你上来!绝对不要放弃!如果再让我看着伙伴死在面前的话,那我一定会崩溃的!”
尽管岚成久等人全速冲去救助他们,但是一切已晚。尼尔猛地一用力后,掰着擂台边缘的手臂忽然失去了力量,两人从惊险地朝火海中坠下——
他们惨叫声还回荡在整个场地上,突然一只粗壮的手臂抓住了往下掉落的尼尔。听某个男人愤怒的叫喊一声,轻而易举地将尼尔与晤形同时拉上了擂台。而那一瞬间暴露在尼尔面前的,是他绝对无法想象的人物——炎征被气得火冒三丈,全身散发着燥热的气流,似乎能够蒸发大气中的所有水分。他异常的暴怒,青筋炸裂开来,嗔视着往大鼓奔去的某个小人,低声吼叫:
“那个混帐,竟然亵渎如此神圣的比赛,老子要宰了他!”