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“终于可以松一口，小伙子们还活着，还能看到威廉港的雕像，看到基尔港的橡树！”帝国海军的精华大洋舰队一百来艘战舰在北海南部分成三个方阵，在如墨一般的大海上扯开数十公里的战线，趁夜朝东北方向的赫尔戈兰湾开进。簇拥在甲板上的英国水兵被劳伦中校调教出来的陆战队员押送至运输舰甲板下的舱室。侥幸逃生的英国军官们抹去额头上细密的冷汗，战战兢兢的抽着香烟享受侥幸得来的军官待遇。喧闹的运输舰终于获得深沉的宁静。挂着中将军衔的王海蒂蹲在烟囱前段的飞桥上，大口大口的吸着嘴里的烟，在过肺之前又抢着绣吐出来。淡蓝色的烟雾消散在北海的海风中。王海蒂抓着一小截烟头，凝望着遥远的地方。娓娓着继续话题。“司令官，对年轻人和他们的家庭负有责任我很惶恐，惶恐我派出去的年轻人回不来。还好，他们还活着，当这场可怕的战争结束。我们还可以迎接英雄归来。”“西莱姆……”大洋舰队总司令弗朗茨冯希佩尔将军对巡逻过来的水兵举手回礼。偷瞄海军不败的阿瑞斯模样的水兵一步三回头的走远，希佩尔轻咳了一声，如实道出他的不安。“魏格纳仔细推算过日德兰海战时间表，他发现从英国人遭遇侦查船队到俘虏他们，这中间大致有十五分钟的窗口时间，足够他们向我们发出预警信息……”“或许是侦查船队的电报机出问题了。也有可能是天气原因或者其他。”王海蒂摇头否决希佩尔将军的判断，脑海不自觉浮现1900年远东解救战争八大胡同的初识，天津和上海租界酒馆里的畅谈，1902年婚礼前夜的宿醉，还有1914年基尔港的惺惺相惜。王海蒂丢掉烟头，又追着踩上一脚。“我了解戴维贝蒂，他不是侩子手！”“但愿如此。”以理智和冷静著称的希佩尔上将岔开话题，倚着飞桥的铁索护栏，歪着脑袋漫不经心的问道：“怎么样，有新的计划么？”“占领斯卡帕湾怎么样？”王海蒂收回涣散的视线，正色道：“大舰队已经后撤至威利斯湾，如今正是占领斯卡帕湾的好时机！”“占领斯卡帕湾？！”冒失的劳伦中校不知从哪里钻了出来，他紧了紧武装带，一脸兴奋的意淫。“总司令，我的海军陆战队已经有三千人规模，虽然缺乏火炮，但是大洋舰队的舰长们一定不介意我从军舰上拆走一些150毫米和88毫米舰炮……”“哈哈，法尔肯海因将军一定会感激你的！”当劳伦中校将注意力聚焦在西北侧的斯卡帕湾，而希佩尔却将目光投向了相反方向。越过危险的英吉利海峡雷场，越过犬牙交错的前线堑壕，越过巴黎盆地北侧起伏的丘陵，绞肉机大后方的诺曼底海滩静悄悄。最富民主色彩的巴登亲王马克思冯巴登话音刚落，陆军总参谋长埃里希冯法尔肯海因便跳了出来。“崩坏的开始（一）五月，北大西洋的风徐徐而来，愁人的小雨纷纷扬扬，淅淅沥沥的落在苏格兰最北部偏远寒凉的孤岛上。三月的斯卡格拉克海峡海战和四月的朴茨茅斯海战后，显赫一时的斯卡帕湾终于日薄西山。哪怕大舰队五月初重返斯卡帕湾，但是残缺的大舰队安抚不了奥克尼群岛居民和军属的怨恨，也留不住皇家海军水兵散漫的心。窗外，伊丽莎白女王号战列舰鸣响汽笛，亦步亦趋的跟在一艘小引水船身后，缓缓驶进密布水雷的斯卡帕湾出入水道。五月伊始，加拿大号战列舰完成在纽卡斯尔泰恩河河口调试工作，虽然这艘由外销转内销的无畏舰如何穿越德国海军牢牢掌控的北海，安全返回斯卡帕湾还是个难题，但这并不妨碍大舰队缓慢恢复实力。今天，伊丽莎白女王号战列舰在一支驱逐舰分队的保护下返回斯卡帕湾，重新加入大舰队战斗序列算得上是愁云惨淡的五月第二个好消息，至少大舰队主力舰数量终于上升至二十艘这规模。女王归来的汽笛声消失在雨季里，而奥克尼主岛向北海延伸的海岬上，一座数十米高的瞭望塔扩音喇叭又复响起撕心裂肺的警报声。别墅小小的窗台上弥漫了潮湿和腐烂的气息，就连几颗仙人球也不耐烦英国的湿气，耷拉着脑袋失去生机。凄厉的警报声没完没了，而楼道那边又传来噼啪的皮靴落地声。透过半掩的房门回荡在狭窄的房间，一声声捶打在被软禁了的少将的心头。“这本回忆录怕是写不完了……”半掩的房门被推开了，守卫这里的宪兵在门外一闪而过，一名军事检察官走了进来，对兰帕德亮出了斯卡帕湾基地秘密军事法庭开出的传票和手铐。近两个月的调查取证和听证会，1915年5月17日，一场意义重大的审判迫在眉睫。兰帕德有些遗憾。遗憾他终究不能尽善尽美的完成《斯拉格拉克的黄金》，遗憾大英帝国最后一丝希望即将葬送在徒劳无益的海战余波中。“检察官，如果不违反保密规则的话。我想知道戴维贝蒂将军的审判结果……”兰帕德将回忆录塞进柜子里锁好，冷静的向军事检察官递出双手。“虽然很同情你们，但是……”检查官并没有拷上面临军事法庭多达六项罪名指控兰帕德少将。他警惕的左右看了看，苦笑着摇摇头。检查官并不愿意多说，兰帕德少将沉默着下楼，沉默着坐上法庭派来的军车，沉默着奔赴未知的前方。“我们的大舰队总司令将他的指挥失误撇得干干净净：大舰队自摆乌龙，仓皇后撤至威利斯湾的责任由海军部来承担。地中海回援舰队全军覆灭而科林伍德号拒不救援的黑锅由贝蒂将军来背。少将，贝蒂将军很有可能就此退出海军，在军事监狱呆上十年，而卑劣的小人却依然能够坐牢他总司令职务！”军车在奥克尼主岛北部泥泞的道路上飞奔，开车的宪兵无视检察官略微皱起的眉头和有一声没一声的咳嗽。絮絮叨叨的向兰帕德介绍不列颠海军近况。“如今，海上局势对我们很不利。朴茨茅斯海战后，德国潜艇对不列颠的绞杀战愈演愈烈，哪怕是上个礼拜他们击沉一艘美国商船，德国佬仍旧没有收敛多少；朴茨茅斯海战后。杰克逊失去对舰队的控制，现在的大舰队军纪松弛斗志涣散，舰长们都抱怨说战备训练已经无法正常进行；更糟糕的是西莱姆将军组建了一支兵力超过一万人的海军陆战队，并且让德国强悍的陆军对其开展训练，我想，距离德国人登陆英格兰本土的时间已经不远了！”兰帕德不愿意打破与海军检察院派遣的检察官之间的默契。一边闭着眼睛假寐，一边竖起耳朵，抓紧时间吸收司机嘴里凌乱的信息。当军车停在了斯卡帕湾基地军事法庭门外，饶是兰帕德见惯了大场面，他仍旧被海军基地内宾客云集的场面惊吓到了。军事法庭两层砖红色的小楼前伫立着一面米字旗，迎风飘扬。米字旗下挤满了本国上百名媒体记者，还有上万名带着愠色的奥克尼当地的居民和抓着酒瓶子骂骂咧咧的水兵。奥克尼群岛的居民和军人家属有理由愤怒，因为他们曾经被大舰队赤裸裸的出卖了。虽然德国人进攻斯卡帕湾这一幕并没有出现，可是谁都知道只要北海对岸的那个天才愿意，杰克逊根本就靠不住，凶残的德国水兵轻易就能登陆奥克尼岛。