来回的扯皮持续了一个多月,直到精灵与库玛拉两方面都不耐烦了,措辞强硬要求尽快拟定,埃辛才主动让步,确认了护卫队和路线以及接待礼仪等等要求。埃辛内部有些风言风语攻击新任首相卡尔顿公爵不作为,真正了解实情的人才明白,由于新皇执意亲自与会,就必须要更稳固的后方,所以拖延了一个月。
而对整个萨拉弗来说,酝酿发酵已久情势终于掀开,一场本该没什么悬念战争彻底翻盘,两个军事强国大败亏输,实在让人吃惊至极。各种谣言迅速散播,其共同点在于,极度渲染提雅的妖术,从天而降的火雨或者择人而噬的大树,这种妖魔化的形象让习惯从森林伐木捕奴的人们难以适应。
嘉兰诺德同时也展现了强硬的姿态,森林边界50萨里的缓冲区,已经有精灵巡视。任何伐木、狩猎、采药的人类都会被以踏入国境为由驱逐。
而四国会谈的消息传出,有点脑子的都明白,这个古老的种族要崛起了。并不是所有地方都像比尔森,报纸行业发达,更多地区消息闭塞模糊,这让许多试图追寻精灵复兴轨迹的家伙抓耳挠腮,纷纷朝着提雅森林靠拢。会谈尚未开始,曾经的战场已经被别有用心的人打扫过一遍。
曦光协定一年零七个月,盛夏。
凯伊斜眼看着阿舍沃尔坐卧不安,扭来扭去,好像不是坐在銮驾里而是像外面的卫队一样顶着太阳似的。
“我的陛下,你坐垫下有钉子吗?”
“我感觉还是不适应……这么多人仅仅为了让我不颠簸,绕路多走了三天,太阳可毒辣了。”
“让外人看见皇帝的銮驾被乱石路颠簸得像抽风,那别人的评价会更毒辣,这是皇帝的威严问题……你以前不是亲王吗。享受服侍应该理所当然啊。”凯伊问。
銮驾内的空间很宽敞,在场的第三人,皇帝的影子武士夏琳解释说:“事实上,陛下以前的生活比较……节俭。”她端着冰镇的葡萄喂给爱人,阿舍沃尔捏着她骨节宽大的手掌,两人视线灼热而温情。
这个八块腹肌的强悍武士自从主人成功加冕后,就不需要继续危险的工作了,凭着两人的情愫,她可以获得正式的名誉和地位,阿舍沃尔甚至考虑过让夏琳成为皇后。但是被卡洛斯劝阻了。对于只会动拳头的夏琳来说,履行一国之母的职责是种折磨,她更愿意随侍身旁,哪怕没有名分。
小法师有点酸溜溜看着,温柔听话,患难与共,而且可以一个人挑翻一条街,搂在怀里安全感爆棚,这样的女人实在完美……除了手感差点。他想着。换了米娜会怎样?如果他要求喂他冰镇葡萄,那泼辣的小女孩八成会把刚学会的寒霜射线丢他脸上。
傍晚队伍在一条河边宿营,阿舍沃尔站在水边问:“这条河通向哪里?”
夏琳说:“咋往前就是索林河谷了,然后支流汇聚。一直流进森林。”
远处有些人在被卫队驱赶,阿舍沃尔说:“那些人是干什么的?”
“打扫战场。”凯伊用兜帽盖住头,走过来说。“战后,许多人为了打探细节。去战场收集兵器箭矢甚至尸体,不过进入索林河谷的大部分都变成了尸体。精灵当初伏击埃辛军队时,把某种可怕的水生怪物驱赶到河谷。现在那已经没法通行了。”
阿舍沃尔皱眉:“又要绕道?你不能赶走或者杀死那东西吗?”
“也许可以,但我不建议这么做。”他隐蔽地抬手指了指天空。阿舍沃尔和夏琳抬头,一只鸟在营地上空盘旋,不降落也不鸣叫。“跟了我们两天,还是低调些好。”
于是队伍绕过河谷,从西北的位置靠近森林。他们终于到了边境,阿舍沃尔从銮驾探出头观看。一条三米粗,由好几种细碎的花朵构成的草带横贯眼前,颜色很醒目,绵延到视线尽头,而精灵迎接的队伍就站在草带后面。他愣了一下,才明白这是精灵的“国境线”。
而凯伊则站起来,遥望森林深处被雾霭水汽遮蔽的庞然之物,仿佛一座从森林中心拔地而起的山岳,朦朦胧胧笼罩在面纱之下。
那里的魔法灵光强到惊人,但是和他的白色宝石是两种类型的。
交涉自然不用阿舍沃尔亲自来,负责外交的贵族官员却脸色铁青,他头一次领略到精灵的外交风范。精灵比他高一个头,视线完全是顺着鼻梁往下瞥,那种文质彬彬的鄙夷极其刺人,他很确定对方懂通用语,但是坚持用提雅语说话,让翻译员满头是汗。很快,习惯顺毛捋的贵族官员大发雷霆,而精灵方面则闭口不言,只以不屑的眼神回击。