“他在下面忽粲然一笑,说是否要他在下面接着我跳下去,我当时虽然被围墙下突然出现一个人给唬了一跳,可是还别说那人言语温柔,话语体贴,再加上容貌不俗,我的心莫名就跳快了些。所以他说了这话后,我就说好,然后大着胆子跳下了围墙,他果然在下接着我,可是却被我一压,往后摔倒在地,弄了一身土,而我因为压在他身上却没事。站起来后,我帮他拍衣裳上的土,他谢了我,我们两个就此说起话来了。他问我,为何这个时辰从墙上跳下来,莫不是小贼去偷了东西才翻墙而出。我被他给逗笑了,便实话实说我是想逃婚,想去南边儿应天找我舅舅在他家避上一避……”
说到这里周姨娘忽然莞尔一笑接话道:“接下来想必这斯文清俊的书生一定说,他也要去应天,可以顺路和你一起结伴同行。”
贺卿抬眸讶然问:“恩人如何得知?”
周姨娘摇摇头,接着道:“我还知道你欣然应允了,便真和这书生一起结伴同行,然后在路上*于他。而他把你带来了苏州府,而非应天。你想着既然已经*于他,且他又是你喜欢之人,便也安心跟他一起过日子了。既然跟了他,你就把自己的价值两千多两银子的金银细软拿出来帮衬这个家。后面是不是银子花光了,你这清俊的书生郎君也不见了……再后面,或者你四处寻他,渐渐陷入困境……”
“恩人,你……你难道会算命么?方才所说竟如亲眼所见一般,除了少许不同。”贺卿眼瞪得更大问。
周姨娘噗嗤一声笑出声道:“你这傻子,你是深闺中的小姐,只知道看那些才子佳人终成眷属的话本子,满心认为外头的清俊书生就是那话本子里所写的才貌仙郎,遇上一个也能跟你心意相通,白头到老。却不晓得外头的清俊书生多得是斯文败类,他骗了你的身心,然后就能骗了你全部的金银,最后卷了你的金银跑了,说不定又去找别家的小姐行骗了。哎,这就是身为女子的悲哀……只是,今日你为何到这青云观来了?难不成那骗子书生带你一起到这观里来过?”
贺卿含泪点头,“是,去年这时节,我和他还恩爱异常,他带我来这青云观赏过红梅。他一月多前不辞而别,我把这城里找遍了。今日偶然走到青云观,想起旧事,两只脚不由自主就跨进来了……因为囊中拮据,这几日每日就只喝一碗粥度日,又冷又饿,心内又悲伤,所以方才就晕倒了。”
“哎,这世上多得是痴心的女子,负心的男子。你也别找了,对你那书生郎君也死了心吧,他既然卷走了金银,那定然是不会让你找着的。这样吧,你不是说你舅舅在应天么,我可以助你十两银子,你去坐个船去应天找你舅舅,在他家里歇一歇,待恢复了,再回京师去找你爹娘,把跟这书生郎君的事都忘了,以后再寻个人家好好过日子罢。”周姨娘叹口气道。
不想贺卿听了周姨娘的话却咬着唇半天不吭声。一边的丫鬟卉儿是个急性子,见她又这样就生气地冒出来一句,“你哑巴了呀,我家姨娘愿意助你十两银子,让你回家呢。这样好的事情,你样好的人,上哪儿找去?你却在这里不情不愿。”
“不,不是这样!”贺卿听了赶忙分辩,急的眼中又坠下泪来,“恩人要助我回家,我感激不尽呢。只是……我这样子不敢回去……回去了怕我爹娘要打死我……”
周姨娘皱起眉头问:“这又是何意?难道你爹娘不疼你,你离家拖黄了婚事他们就要打死你?我想天下不会有这样的父母吧?又或者你觉得自己失了身,以后不好再找婆家?其实也不尽然,这事情也不是你的错,只是你受了人哄骗而已,你回家去,你爹娘一开始或者会说一说你,但最终还是会宽恕你。再说了,你即便找不着太好的人家,但一般人家的子弟或者与人做续弦还是可以的。所以,不要怕,只管回去就是。再有,你这般年纪的一个单身女子在外实在是不妥当,要是再遇上拐子,一辈子那也别想回家了。”
贺卿只是长得白净,但容貌平常,这或者也是她到如今还没出事被拐子拐卖的原因。
耳中听到了“拐子”这两个字,贺卿终于是吓了一大跳,就把藏在肚中犹豫不敢说的话一咕噜说了出来,“恩人,我也是想回家的,只是一月多前,他还在时,我不思茶饭,他请了郎中来替我诊脉,诊出我怀了身孕……”
“什么?你身怀有孕?”周姨娘一听十分吃惊,便又朝贺卿的肚子仔细看了一眼,却见她腹部平平,遂猜测道:“是不是这月份还小,所以不显怀?”
贺卿点头,“嗯,这会儿才两个多月。”
这一下众人明白了,因为这叫贺卿的女子怀了孕,所以不敢回家。
“你那书生郎君是晓得了你怀了身孕后,就卷了银子跑掉了对不?这负心的下流坯子,把你害得好惨!你存着痴心想找到他,自然是舍不得打掉腹中的孩子。如今孩子两月多了,我就算助你十两银子回家去,你也要打掉这孩子,或者生下来才能回去。唉,怪不得你不敢回去呢。”周姨娘猛拍一下圈椅扶手粉面含怒道。
“正是如此……”贺卿难过地垂下了头。
周姨娘想了想便又说:“也罢,我助人助到底,送佛送到西。我且问你,你这腹中的孩儿是想打掉还是生下来?我可以帮你找郎中按你心愿行事。只是我劝你一句,你这样一个未出阁的姑娘生了孩儿,要是带回去养,你爹娘恐不能让你进门儿,所以还是找个郎中开药打掉得好。”
贺卿泪水再次滚落,抬手摸了摸自己肚子哀声道:“可我真舍不得打掉腹中的孩儿,不管怎么样他也是一条命。我想,生下来,送他到育婴堂也好,总比让他就么来了世上一遭,不见天日就去了……”
“……这样的话,那你就得明年七八月间生完这个孩儿才能回去了?”周姨娘心中合计一番道。
贺卿忽然站起,向着周姨娘跪下道:“恩人,求你帮我生下这孩儿吧。我不敢忘恩,只要回到了家,必定能重金相谢的。”
“这……”周姨娘沉吟。看着跪在地上的贺卿,她脑子里突然冒出些想法。这想法灵光一现,让她豁然觉得眼前出现了一条大道,这大道能通向她一直想要去的地方。隐隐得她因为这想法的出现,心中好一阵兴奋,只觉身子里头的血都奔流得快些了。抿一抿唇,她赶忙上前将贺卿扶起来,含笑说:“姑娘快请起,我说过了要帮你帮到底的,至于什么重金相谢就不用了。我今儿个到青云观来,能遇到你就是有缘,三清老祖指点我做这一桩好事,添福添寿呢。我想了一想,方才你所说也不错,上天有好生之德,那我就帮你把你腹中的孩儿生下来罢。”
见周姨娘答应了自己所求,贺卿激动无比又要向周姨娘跪下磕头,周姨娘把她扶住了,说:“快别这么着。你腹中还有孩子呢,以后起坐要小心些。”
正说着这话,门口有道童儿进来请周姨娘跟着她去胡道婆的丹室,说就要开炉起丹了。周姨娘便让赵桂儿和卉儿照看着贺卿,自己起身跟着那道童儿去了胡道婆的丹室。进了丹室后,只见胡道婆先叫周姨娘来向着室内的三清神像上了香,然后她拿出三张符纸就着香烛点燃了,嘴中念念有辞。随后说:“可以了。”
便转身去屋子中间的一个不大的八卦丹炉中,开了炉盖,从中用一个夹子将一个黑碗夹了出来,在这黑碗内装有四颗红色的丹丸。
胡道婆将这黑色碗内的丹丸倒入一个精致的玉盒中,然后将玉盒递给周姨娘笑道:“周娘子,这神丹已经炼成,你拿回去,在和你家老爷同房之前就服上一颗,我想,等这些神丹都服完,或者你肚子里就有孩儿了。”
周姨娘接过来,喜滋滋地看了里头的那四颗红色丹丸好一会儿,忽然说:“胡真人,要是这些神丹都吃了也怀不上怎么办?”
胡道婆没料到她这么一问,便答:“要是吃完了都没用,那就需要再选吉日吉时再炼上一炉丹。”
“那不是说这些神丹并不神么,否则不是该只吃一颗就能怀上?还有啊,要是这没完没了的下去,我箱子里头的银子都要长腿跑到你这里来了对不对?”周姨娘看向胡道婆忽然冷了脸道。
“这……”胡道婆带笑的白白胖胖的脸不由僵住。她倒是没想到这周姨娘突然变聪明了,一下子揭穿了她连环计骗人的本质,所以不好回答她。
其实周姨娘也不是突然变聪明了,而是突然有了另一条稳稳可以得子的计策,所以自然就把胡道婆这说不清楚的神丹给撇到一边,而且因为这一不痴迷和病态的相信,立即脑子就清明了,马上看出了眼前这胡道婆怕又是和以前那些江湖骗子一样,借着求子哄她的银子。这些年,她的积蓄一多半都花在了这个上头。