“大人自谦了……”不再废话,小将飞马奔出,“半个时辰后还不见城门打开,徒单克宁率猎户团负责掩护大军绕道,去也——”
大刺刺驻马城门下,装腔作势的蔑尔歹呐喊声声,语气霸道,令人侧目,“蒙古征西将军兼驸马爷周文龙奉皇命率探马先军返回碱海驻地,快快开城,否则休怪周将军发火!”
驸马爷威名远扬,众守军自然不敢懈怠本分,辨认一番,火速打开城门。也不理会争相献媚的将领,对挽留的客套话置若罔闻,年轻小将翻翻白眼,“父汗病重,我军须即刻过关,蔑尔歹,你留下配合兄弟们……”挤挤眼,“本将现在就赶往西门……”斜睨诚惶诚恐的守将,“请大人带路,若贻误行程,只怕父汗心焦。”
“当然,请……”语气谦卑,冲众将士吼一嗓子,蒙古守将率先上路,“驸马爷不用着急,殿下吉人天相,不会有事的。”
“托大人吉言,父汗必定渡过此难……”心不在焉敷衍几句,指指随行的勇士,小将催马跟上,“你,还有你俩,随本将去西门,快——”
闻讯赶至西门,守城主将殷勤备至,“得闻驸马爷途经本城,末将倍感荣幸,敢问驸马爷,是否需要给养?”
“谢大人关照,我军滞留蒙古已久,父汗必定担心,故而停留不得。待去而复返之日,再与大人长谈……”无奈应酬,小将心神不宁,“本将对路径完全陌生,也不知此地离边境还有多远?能否请大人派出一名得力亲信,替我探马先军指路并交涉沿途守军,以免发生误会?耽搁至今,只怕钦察部余孽兴风作lang,罗斯北军也……嗐……”
“没问题,末将求之不得……”冲身后的师爷模样老者招招手,蒙古守将一再叮嘱,“带上本将手令跟着驸马爷,向沿途守军陈述详情。抽空为探马先军补充给养,不得懈怠,送出边境后才能返回。”
“微臣明白,驸马爷此行必定辛劳,来人,搬靠椅……”更显殷勤,老者连声下令,“多带奶茶,哦,准备足够的干粮,为兄弟们践行。”
也不客套,唯恐对方看出破绽,小将翻身下马,“劳烦两位大人了,本将的确累得不行,可没办法。唉,也不瞒诸位,花儿公主怀孕在身,无法随行。等安顿好勇士们,本将近日还须再回蒙古一趟,接公主回家。到时候若途经贵地,还望多多关照。”
“驸马爷太客气了……”亲自搬来靠椅,蒙古守将用衣袖擦去灰尘,恭谦的神态和语气让人莞尔。场景和和气气,只可惜维持不了太长时间。闲谈间,大队人马呼啸而过,连招呼也没空打,扬长出西门。
目送将士远去,回望一眼风平lang静的东门方向,小将起身作别,“谢大人关照,文龙改日再登门致谢……”冲用眼神探询的徒单克宁回以挤眼,暗示大可接受馈赠。强忍不安,一直等大批干粮到位,一跃上马,“谢谢大人,文龙一定回报,兄弟们,出发!”
亲自送出城外,守将得意不已,兴高采烈入西门。愉悦的心情没持续太久,转眼让飞马赶到的亲兵搅成一团糟,“禀告大人,探马先军意欲谋反,须就地正法……”东门方向再次被人吼马嘶笼罩,报信的人马接踵而至,“截住南蛮小儿,别让他跑了——”
气得发昏,蒙古守将当即点兵,与呼啸而来的亲卫军及诸守军追出西门。没追多远,先头骑兵遭受迎头痛击,预先设伏的乃蛮部勇士在万户长的指挥下,将冲在前方的战马一一击毙。一时间人仰马翻,惨叫刺破夜空,众追兵受惊不小。火速组织起进攻阵势,左右两路包抄,中路用盾牌开道,亲卫军主帅率兵强行杀过弯道。
冲上正对弯道的土坡,千户长点燃火把查看,一时气得哇哇大叫。人毛都没见到一根,现场只留下一地的脚印,当然还有零星箭支。无敌兵,无尸体,前方主道中央赫然出现一大堆马粪,似乎在刻意羞辱。
羞恼归羞恼,众将士不得不放缓追击速度,以防再次中伏。夜黑黑,风声萧瑟,到处鬼影重重。若燃火把,又恐被当成活靶子,摸黑谨慎追赶,诸兵将憋屈不已。退回阵列,小心翼翼追击,千户长恨得牙关直痒痒。南蛮小儿实在狡猾,一再设伏,简直让人防不胜防。
垂头丧气跟上大军,蒙古守将有苦说不出,唯恐他人笑话。陪笑脸,送干粮,还搭上断事官,到头来空欢喜一场。想不明白到底发生了什么,叹口气,扫视左右坡地,人暗暗绷紧神经,“众将士听令,牢牢盯死两翼坡地,用箭雨攻击前进!”
挟勇疾行,探马先军不曾停歇半分,也不理会哭喊,任由幼儿尿湿裤裆。在老者的帮助下,一夜间穿越下一座城池,在西门郊外的岔道处稍稍停歇。端屎把尿,扶吓瘫的女子下地缓跑,以缓解麻木的四肢。简短进食干粮,派人打猎,以备不时之需,年轻驸马爷忙得焦头乱额。
一路如法炮制,连续闯关并解决给养,把需求降低到最低程度。严令守军对付追兵,一再混淆视听,也不管效果如何,周文龙带兵将家眷和商队亡命中亚。不走主道,在老者的建议下穿行于便捷通道,沿途惊险不断,但最终平安通关。
半个月后,边境城堡阿斯塔纳终于出现在视野内,为谨慎起见,蔑尔歹和兀曷赤奉令绕道过关寻找援兵。眼看胜利在望,放缓步伐,瘦下一大圈的众将士晃晃悠悠进抵城东郊外,就地小憩并进食,一个个几乎累垮。
由老者陪同,歪歪倒倒的小将亲自抵临城门下。发红的眼珠斜睨城楼,人一言不发,只因实在撑不住了。同样累得不行,老者强颜欢笑,“驸马爷,微臣可真佩服贵军,速度疾如迅雷,简直可与狂风媲美……”喘口气,大大咧咧喊城,“快……快开城门……我们是探马先军,这位就是鼎鼎有名的驸马爷周将军……”
护灵之途早见过俊雅小将,东门守将亲自迎下城楼,还没等城门打开,外面却杀声阵阵。尾随而至,追兵团对断后卫队展开大合围,倚仗兵力占据绝对优势,不慌不忙排兵布阵,一口气将进退无据的探马先军逼到东城门外空地。
派人向城上射出主帅手令,喝令守军杀出城外以配合作战,俨然大军主帅的千户长勉强吐出一口憋屈气。虽惊动沿途守军,但终归将小儿成功堵住,一举全歼探马先军再无悬念。晃晃发晕的脑袋,沉声下令,“派人请出驸马爷,记住了,是请,哈哈……”