1941年12月7日沃尔特家来了个电话,是片厂经理打来的。打电话的人说片厂警察方才通知说,陆军要进驻制片厂。沃尔特此时正在为珍珠港被袭而深感震惊。
很快地,制片厂进驻了500名陆军部队,录音室的影片装备奉命搬走,代之以修理车辆和高射炮的设备,300万发炮弹堆放在停车棚里。为了给宪兵们让出宿舍,画家们只好挤在几个办公室工作;甚至连沃尔特和洛衣出入都要由遍布工作大楼的宪兵检查身份证。日本人进攻的危险消除之后,在制片厂住了8个月的高射炮部队才撤走,但又住进了其他军事人员。
对这场战争早有准备的沃尔特,瞅准了机会,决定开始训练影片的摄制。《完美铆接的四种方法》这一影片相当不错,是洛克希德飞机公司的裴朋,一个有才能的设计工程人员利用余暇协助拍摄的。洛克希德公司用此片作为教材,训练新人。对此片,加拿大政府很感兴趣,为了推销战时储蓄券,请沃尔特摄制了4部短片,此外,还有一个影片是教新兵如何使用高射炮的。制片厂的工作人员被征去当兵,这使得本不景气的卡通影片市场情况更糟。沃尔特不得不停止了《柳条间的风儿》的摄制,也终止了《爱丽丝梦游仙境》、《小飞侠》两部长片的准备工作,只有《小鹿班比》的摄制工作还在慢慢进行着。
沃尔特在1942年读了《空权制胜》后,他觉得十分不错,就通过一些渠道联系上了作者沙维斯基。沙维斯基同意了沃尔特要把《空权制胜》拍成影片的想法。1942年7月沙维斯基协助《小鹿班比》剧组工作人员拍摄此片,他与沃尔特建立了友谊,两人合作,并互相激发新的观念。
8月发行的《小鹿班比 》,是用了5年时间才完成的,在国外卖了219万,在国内只卖了120万。1943年2月发行的《可敬的朋友》在美国卖了50万,在国外,尤其南美卖了70万,成本30万,所以这部片子盈利了。
沃尔特的影片效益不佳,欠了银行400多万元。而在第二次世界大战中,战争片、音乐片却可盈利。
第五章 迪斯尼乐园
第二次世界大战中,沃尔特为政府工作了4年,他与观众的口味脱了节,而且也掌握不住发展方向。所以,其他的电影公司,在战争中发了财,而迪斯尼公司的财务状况越来越糟,沃尔特要重建公司,在他的鼓励下,画家们纷纷回来。
沃尔特顶着银行压力,想要完成战前停拍却已设计好的《小飞侠 》或《爱丽丝梦游仙境》。洛衣不赞成这种作法,争吵之后,沃尔特放弃了自己的做法。他不用古典音乐,而配用流行音乐,拍了许多音乐短片,《使我的成为音乐 》是这些音乐短片合成的一部长片。1946年8月发行,效果不错,有了一些收入。
为了解决成本过高的问题,沃尔特只好在本要拍成卡通长片的《南方之歌》中安插了真人。由此,他又找到了一个新的发展方向,其转折性影片就是《南方之歌》。
&ldo;只有影片项目多重化才可以自救,这就是我认识到不能坚持只拍卡通影片,而转向真人电影的摄制。&rdo;沃尔特说。
沃尔特和工作人员们一起克服了技术上的重重困难,摄制成了有70%真人戏、30%卡通的《南方之歌》。其成本为212.5万元,而利润只有22.6万元。但在亚特兰大城首映时,其轰动不亚于《乱世佳人》。主角赢得了特别奖,其中的主题歌获得1964年金像奖。
有一次,沃尔特突然想到:战时有士兵驻在阿拉斯加,战后他们又定居在那儿,这块唯一没有开发的地方,正是拍摄的好地方。沃尔特的一次飞行经历,更加深了他对阿拉斯加的感情。
那次他带休伦应朋友之邀去阿拉斯加旅行。肯特尔是他们的最后一站,那儿是爱斯基摩人的村庄。飞机起飞不久,无线电就失去联系,天气不好,云层很密,飞行员找不到飞机场。就这样,只需半小时的飞行,可过了两小时后他们还在云层上转圈。飞机燃料快没有了,无可奈何的他们只好决定降落,着陆地正好是肯特尔。激动万分的沃尔特后来说,自己也分不清是跌下去还是趴下去亲吻那片土地的,太险了。从此,阿拉斯加那一望无垠的森林、那晶莹的冰河、那险峻的山峰,尤其是海豹的有趣的生活大大地吸引了沃尔特。沃尔特认为米罗特夫妇花了两季在普利比洛夫群岛拍摄的海豹生活,将会有很高的票房价值。
沃尔特一直在酝酿那些有关阿拉斯加的影片,他对沙甫斯汀说 :&ldo;我们可剪辑出一部关于海豹生活的影片 。&rdo;
剪辑出的片子被定名为《海豹岛》。rko公司嫌27分钟放映时间短而不愿推销。沃尔特就直接诉之于观众。帕沙第纳市皇冠戏院上演了《海豹岛》和另一部影片。rko见《海豹岛》的成功被观众证实,决定帮助推销。他们发现这种半小时的影片也可以赚钱。
《我心所诊》本是沃尔特设计的第一部非卡通长片。但由于rko公司的反对,他们只好又加上了卡通内容。迪斯尼公司也没有赚到钱。整个电影业受到电视的冲击,使得迪斯尼公司的银行债务又增加了。
沃尔特和rko公司在英国赚了好几百万,但这些钱必须在美国花,因为那些钱不能从英国汇出来,沃尔特决定摄制《金银岛》这部真人电影,因为他若在美国摄制卡通影片,那就或者在英国训练工作人员,或者把美国的工作人员调过去。《金银岛 》的摄制使沃尔特迷上了摄制真人电影,也使他的家人有机会去英国。