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第11章（第1页）

真是任性。

橘花感觉无趣，吐吐舌头，走出了家门。哥哥几乎在天亮的同时就到田里工作了。他今年才十三岁，却已经代替己故的爸爸，支撑着全家人的生活。到了晚上，哥哥常抱怨今年因为乌鸦的关系，收成状况很不理想。

&ldo;你要去哪里?&rdo;

妈妈的声音从背后传来。

&ldo;去散步。&rdo;

橘花没有回头，只是简短地回答。其实照理说他应该要去帮哥哥的忙，但他很讨厌种田。也许正如妈妈所说的，自己是一个&ldo;懒虫&rdo;吧。

&ldo;我们家没有父亲，你们兄弟两人应该互相帮忙才行。&rdo;

妈妈常常这样教训他。但是他却不喜欢这样‐‐彼此互相帮忙，最终一直留在这里。

橘花想要到外面的世界。他想知道山的后方是什么，外面的世界是什么样子。

他是在八岁的时候才知道（听说）山的后方还有别的世界。在那之前，他一直以为山的后方什么都没有。不，正确地说，他只是朦胧地猜想山后方有另一座山，在那后方又是别座山。山、山、山。全都是山。在山峦包围的世界当中，只有这一处大镜守护的村子‐‐他原本一直这么相信。

是阿啄否定了他的想法。

&ldo;你连这种事情都不知道?山的后方住的是外人。他们和我们一样是人类。&rdo;

阿啄以嘲弄的口吻告诉橘花。　&ldo;乙骨先生也是从山后方来的外人。&rdo;他得意地补充说明。阿啄是听大他十岁的大哥说的。

不过阿啄似乎也对外面的世界不感兴趣。

&ldo;外面的世界是什么样子?&rdo;

橘花问他，他也只是回答&ldo;大概就跟这里一样吧&rdo;。不只是阿啄，橘花周围的人不论是大人小孩，都对外面的世界没什么兴趣。

他也曾问过妈妈，却遭来严厉的斥责。

&ldo;你不可以去想这种事情。大镜会生气的!&rdo;在那之后，她似乎很担心橘花会独自跑到山上，经常告诫他&ldo;绝对不可以跑到山里&rdo;。他当然也了解这一点。除了山人以外，大镜禁止任何人到山里。

不只是妈妈，连哥哥也一样。哥哥甚至警告他：　&ldo;去想这种事情绝对不会有什么好结果。大镜不是也说过了吗?你绝对不可以对其他人提起这件事。&rdo;

从此他便无法和任何人讨论这个话题‐‐除了叔叔之外。

橘花想要见识外面的世界……只有野长濑叔叔愿意倾听他被禁止的梦想。

&ldo;梦想一定要好好珍惜才行。&rdo;

叔叔总是以粗糙的手拍拍他的肩膀，笑着鼓励他。同时叔叔也会告诉他自己的梦想。

橘花走向叔叔的家。从橘花的家沿着河流往南走，到了河堤后方，就可以看到叔叔的房子孤单她矗立在四周环绕的田地当中。这栋房子很小，像是一问小仓库，只有厨房和两间房间，看起来相当简陋。叔叔一直都是一个人住在这里。这间破旧的房子里塞满了叔叔的梦想。

叔叔很少和村里的人往来。大家都当他是个怪人，他对大镜的信仰似乎也不怎么虔诚。他有时会消失踪影，没有人知道他去哪里了，也没有人知道他靠什么维生。好事的人甚至散布谣言，说&ldo;那家伙一定是违反禁令跑到山里去了&rdo;。也有人说他趁山人不注意，偷偷跑到山里猎捕山猪、盗采果实。

但橘花并不理会这些说法。即使他们说的是真的，叔叔仍旧是唯一肯听他诉说梦想的朋友，也是唯一了解他的人。

橘花从河堤滑下，来到房子前方，拉开门看了看屋里。也许是因为他拉得太用力，房间里弥漫着一片灰尘。咳!他咳了一下。

里面没有人。这里早已是一间废屋。他当然也知道这一点。但他却期待着叔叔有一天会突然跑回来。虽然这是不可能的事情……

野长濑叔叔已经在半年前过世了。

屋子没有人看管，任其荒废。老旧的实验器具七零八落地置放在柜子上&ldo;我在制作金子。叔叔是一个炼金术师喔。&rdo;

叔叔瘦削的脸颊堆起酒涡，满面笑容地告诉橘花。橘花很喜欢叔叔这样的笑容。

&ldo;金子……有办法做出来吗?&rdo;

橘花问他。&ldo;当然。&rdo;叔叔挺着胸膛回答。&ldo;一定做得出来‐‐虽然现在还没有成功。我还在寻找最完善的方法。&rdo;

橘花的梦想是要知道外面的世界，叔叔的梦想则是要制造金子。他从橘花出生以前就一直在追逐这个梦想。叔叔总是这么说：&ldo;有一种石头叫做丹砂。把丹砂和很多种药物混合在一起烧烤，就会变成金子。燃烧丹砂会产生汞，如果继续燃烧汞，又会变回丹砂。草木只要烧成灰，就没有办法恢复原状。但是丹砂即使产生变化，还是能够变回原型。

它可以持续永恒、反复变回原来的样子，是一种不灭之药。&rdo;

滚落在地板上的陶碗和捣棒、汞和丹砂、名字千奇百怪的药品、用来蒸发溶剂的木制器具、厨房旁边的小炉灶‐‐在他人眼中只是废物的这些道具，总有一天会实现叔叔的梦想。在大镜的宫殿里，一万年才能采集一次金子。但是在不久的将来，金子会在这间小屋里像鸡生礓一般源源不绝地生产出来。