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第22章（第1页）

帕麦斯顿路据说从前是一条没有生气的街道，哈卡斯特注意到房子都已改为楼房或公寓。当转过街角时，有个女孩正沿着人行道向他走来。似乎有点趑趄。

探长因为心头有事，一时以为她想过来问路，然而那女孩微顿一下，继续擦身而过。他不知道心底为何突然想起鞋子。鞋子……一只鞋子，女孩子似乎面熟，是谁呢？

最近才见过的……也许她认得他，想和他说话？他停下来，回头看着她。她现在走得甚快。他想，问题出在她的脸孔并无特殊之处，除非有什么特别的理由才教他记得的。蓝眼，一般的肤色，微启的嘴巴。

这使他想起了什么。

她用嘴巴做了什么？说话？搽口红？不。他觉得有点懊恼。哈卡斯特一向对自己记认脸孔的能力很得意，他常说，被告席或证人席上的脸孔，只要他看过一次使不会遗忘。可是他的生活所接触的并不仅是这一面，譬如说，他不可能记得每个女侍，也不可能记得所有女车掌的脸孔，他把心里的这个问题搁置一旁。他到达了十四号，门半掩着，门边有四个铃，铃下注有姓名。洛顿太太住在底层。

他踏进屋内，摁接廊道左边门上的铃，终于，他听到里面传来脚步声，一个高高瘦瘦，一头散乱的黑发，穿着罩衫的女人，略为喘气的女人打开了门。一股洋葱味道，显然是从厨房的那个方向飘过来。

&ldo;洛顿太太吗？&rdo;

&ldo;什么事？&rdo;她带着怀疑的眼光看着他，有点懊恼。他想，她大概是四十五岁的人，外表有吉普赛人的味道。&ldo;有何贵干？&rdo;

&ldo;可不可以打扰你几分钟谈谈？&rdo;

&ldo;哦，谈什么，我现在很忙。&rdo;她机警地说，&ldo;你是记者，是不是？&rdo;

哈卡斯特声音里露出同情地说：&ldo;我想你一定被记者烦死了。&rdo;

&ldo;确实如此，一会敲门，一会摁铃，尽问一些愚蠢问题。&rdo;

&ldo;真的很烦人，我知道，&rdo;探长说，&ldo;我希望我们不会给你带来这种麻烦，洛顿太太，我是哈卡斯待探长，负责记者们烦扰你的那个案件。我们原应该阻止记者来吵你，可是这种事我们没有权力，你知道，那是报纸的权利。&rdo;

&ldo;他们实在不应该那样烦扰别人，&rdo;洛顿太太说，&ldo;口口声声说他们必须为大众报导消息，然而我看他们印出来的，却是胡言乱请一篇，我看他们只会捏造事实而已，请进来吧。&rdo;

她退后一步，探长跨过门槛，她把门关上。门垫上落着几封信，洛顿太太向前弯身想要捡起，探长礼貌地抢先了一步，在他交给她之前、，扫了最上头的地址一眼。

&ldo;谢了。&rdo;她将它们搁置在桌子上。&ldo;请到客厅好吗？你坐一下，我炉子上正在煮东西。&rdo;她匆匆返回厨房。哈卡斯特再仔细把桌上的信瞧了一眼。一封写给洛顿太太，两封给威伯小姐。他走进洛顿太太所指的房间，房间不大，杂乱不整，家具摆设也很简单，而且到处是污渍和说不出的东西。有一只威尼斯精美玻璃血，色彩一典雅，造形抽象，颇为吸引人，但也许很贵；两个色彩鲜活的绒垫；以及一只异国造型的大陶盘。他想，也许是姑妈或是侄女，两人之中有一人还蛮有气质。洛顿太太折回来，比刚才还喘气。

&ldo;我想现在没问题了罢。&rdo;她虽然这么说，但似乎没有什么把握。探长再度表示歉意。

&ldo;真是抱歉，来得不是时候，&rdo;他说，&ldo;我刚巧到这附近来。顺道想查证几个问题，你侄女不幸牵连到这案子里，但愿她没有受到严重的打击，任何一个女孩子碰到这种事都免不了受惊的。&rdo;

&ldo;是的，诚然如此，&rdo;洛顿太太说，&ldo;雪拉回来时几乎不像个人样，今早已经没事，又回去工作了。&rdo;

&ldo;噢，是的，我知道，&rdo;探长说，&ldo;她现在还在为某位客户工作，我不想扰乱她，所以想到她家里来和她谈谈也许比较好，她还没回来吧，是不是？&rdo;

&ldo;今天她大概要很晚才回来，&rdo;洛顿太太说，&ldo;和她见面的那位客户是普迪教授，听雪拉说，这个人没有什么时间观念，常常说：&lso;这件事不再需要十分钟，所以我想我们还是把它做完吧。&rso;事实上，总是花了将近四十五分钟的时间。他是个好人，而且肯认错。有一两次，他坚持留她下来吃晚饭，因为他发现耽搁的时间比他所想的还长，觉得不好意思。然而，有时候也很恼人的。万一雪拉回来晚了，我能帮你什么忙吗？&rdo;

探长&ldo;哦，也许吧，&rdo;探长微笑着说，&ldo;那一天，我们只是大概作了一点笔记，也不晓得有没有错误的地方。&rdo;他表示查看笔记本的样子说：&ldo;让我看看。雪拉。威伯……这是她的名字，抑是另有别的教名呢？这种事我们必须弄得很清楚，你知道侦讯时用得着。&rdo;

&ldo;是后天侦讯吧？她接到了通知单。&rdo;

&ldo;是的，教她不用担心，&rdo;哈卡斯特说，&ldo;她只要叙述如何发现尸体的经过就好了。&rdo;

&ldo;你们还不知道死者的身分吧？&rdo;

&ldo;还没有，我想还早。他的口袋里有一张名片，我们原以为他是保险公司的业务员，然而后来发现，那名片很可能是别人给他的，也许他自己打算投保哩。&rdo;

&ldo;噢，是这样子啊。&rdo;洛顿太太看起来并不热心。

&ldo;好啦；我必须把名字弄清楚，&ldo;探长说，&ldo;你侄女是叫雪拉？r?威伯，我记不得那r字的全名。是不是罗莎莉？&rdo;

&ldo;罗丝玛莉（roseary），&rdo;洛顿太太说，&ldo;她的教名叫罗丝玛莉？雪拉，但雪拉总是认为罗丝玛莉这个名字太虚幻了，所以只用雷拉。&rdo;

&ldo;原来如此。&rdo;哈卡斯特的声音并没有泄露高兴的信号：他心中的一个疑惑已经获得答案。他在簿子上记下新的一笔。&ldo;罗丝玛莉&rdo;这个名字并未引起洛顿太太的焦虑，因为对她来说，&ldo;罗丝玛莉&rdo;雪拉不再使用的一个教名而已。

&ldo;好啦，名字算是弄清楚了，&rdo;探长笑着说，&ldo;据我所知，你的侄女是从伦敦来的，在加文狄希社做了大约十个月。你不知道正确的日期罢，我想。&rdo;

&ldo;哦，我现在一时也答不上来，是去年十月的事，我想大概是近月底的时候。&rdo;

&ldo;大概如此，没有关系。她在加文狄希社工作之前，没和你住在一起？&rdo;

&ldo;没有。在那之前，她住在伦敦。&rdo;

&ldo;你有没有她的伦敦地址？&rdo;

&ldo;有的，只是不晓得放在哪里。&rdo;洛顿太太四处翻寻着，平日便是这般杂乱惯了。&ldo;我的记忆不好，&rdo;她说，&ldo;好像是阿灵顿园罢，我想……由福哈姆路岔出去。她和另外两个女孩合租了一层。对于女孩子而言，伦敦的房子可贵得惊人。&rdo;

&ldo;你记得她在那里工作的公司名字吧？&rdo;