西太后带着庆儿、小安子也随同到了坤宁宫,她们支开其他太监、宫女,只留下玉儿、庆儿、安德海三个人。
慈安太后急切地问自己的贴身宫女王儿:
&ldo;玉儿,你要说实话,桂莲在皇上面前有没有什么轻佻的举动?&rdo;
桂莲比玉儿要小得多了,玉儿跟东太后已有十年有余,她对东太后忠心耿耿,很得东太后的欢心。而小桂莲是四年前才进宫的,桂莲今年14岁,生得娇小、俏丽。这孩子天真可爱又聪慧,东太后也很喜欢她,所以,出门时经常带着她,而小皇上也经常到坤宁宫里请安,自然,小皇上与桂莲有些接触。
西太后一见东太后直截了当地问起了这事儿,便也随着附合了一句:
&ldo;玉儿,你一定要说实话,有什么故意隐瞒的,非撕你的皮不可。&rdo;
东太后为人温厚,玉儿一向很敬重自己的主子,而西太后是出了名的凶残,她虽然不是储秀宫的人,但她相信西太后的魔爪会伸到坤宁官来。她知道万一自己措辞不当,不是伤着自己,就是伤着小桂莲,所以,玉儿跪在两宫太后的面前,慢慢地说:
&ldo;跟母后皇太后、圣母皇太后回话,桂莲长得很俊俏,万岁爷也确实常来这儿请安,可每次桂莲伺候万岁爷时都很恭敬。当然,万岁爷也挺喜欢她那份孝敬劲儿。
西太后根本就没从玉儿的话中听到什么蛛丝马迹来,她便问道:
&ldo;那么,是怎么个伺候法儿呢?&rdo;
&ldo;无论是拿点心,或者是给万岁爷递上一条热毛巾,桂莲总是小心翼翼,从来不敢马马虎虎。&rdo;
&ldo;唉,如此说来,他们之间没什么事。&rdo;
西太后的意思是小皇上与桂莲之间尚无私情,她总算舒了一口气。她不得不为儿子着急,才14岁的毛孩子,万一闹出个什么丑事来,可不好听。西太后确认桂莲并不是什么&ldo;狐媚子&rdo;后,便放心地带着庆儿、小安子回储秀宫了。用过晚膳后,安德海瞥见四处无人,便溜到了西太后的寝宫里,他有声有色地说了起来:
&ldo;主子,你真是聪明一世,糊涂一时,那玉儿分明是东边的人,她能说实话吗?主子您想一想,桂莲是东边的人,东边巴不得她勾搭上万岁爷,这样好让桂莲紧紧地拴住万岁爷,万岁爷常常去东边,不就和主子您更疏远了吗?&rdo;
西太后心里总有个阴影,那就是亲生儿子载淳从小到大都和东太后亲近,而有意无意地疏远自己。被安德海此时一提,她的心头便又隐隐作痛。她现在不但怕儿子14岁就闹出丑事,影响学业了,她更担心的是安德海所说的。西太后发狠似地说:
&ldo;小安子,那你说该怎么办?&rdo;
安德海沉思了一会儿,坏主意便脱口而出:
&ldo;奴才认为嘛,要防患于未然,干脆干掉她。&rdo;
安德海做了个杀头的手势。西太后不禁为难地说:
&ldo;桂莲又没犯什么大错,怎么给她定罪呢?&rdo;
安德海诡秘地一笑:
&ldo;主子只要赞同奴才的主意,剩下的事情,让奴才去办好了。&rdo;
第二天,安德海便到了内务府,他向内务府点名要坤宁宫的桂莲,他谎称西太后喜欢小桂莲的模样,非要她做诗膳宫女不可。内务府回话:
&ldo;只要母后皇太后肯给人,你们领过去好了。&rdo;
安德海马上到了坤宁宫。东太后听说西太后想要小桂莲,虽然有点儿不舍得,但她也不能为了一个小小的宫女而使两宫关系进一步恶化,她便勉强答应了安德海。
&ldo;小安子,桂莲还小,有不懂规矩的地方,你多教导她,可不能动不动就责打她。&rdo;
显然,东太后是很不放心小桂莲过去的,但事到如今又无可奈何。安德海明白东太后的意思,他也十分清楚,小桂莲刚到储秀宫,暂时还不能向她下手,等等再说吧。
桂莲到了储秀宫,果然,小皇上比以前也来的勤多了,名义是向亲皇额娘请安,而实际上是想找小桂莲说说话儿。可怜的小桂莲,才14岁的孩子,她心里什么都明白。玉儿姐姐曾多次提醒过她,皇上是龙,自己是虫,不该想的事儿就不能去想,她也明白自己是奴婢,绝没有半点儿非份的念头。
小皇上载淳其实也没有什么邪念,他生在深宫,长在深宫,只有一个姐姐‐‐大公主荣安和一个堂妹‐‐荣寿公主,而她们又不能时常陪伴自己,十几岁的孩子一天到晚泡在大人堆里,难免寂寞。寂寞中偶然发现坤宁宫有个小宫女,年纪和自己相仿,那宫女就是桂莲。桂莲长着一张莲花似的漂亮的脸蛋儿,她一笑起来,两个浅浅的笑靥特别迷人。尤其是桂莲心灵手巧,她剪的窗花,那小鸟儿活灵活现,小皇上悄悄地收藏过几张,没事儿的。
时候,他就把窗花拿出来琢磨,几次想开口让桂莲教他剪窗花,都没有机会。
小桂莲到了储秀宫,小皇上得知后去责问东太后,为什么把桂莲赶走。东太后只是淡淡地说了一句:
&ldo;你亲皇额娘喜欢她,小安子便来要的。&rdo;
又是讨厌的小安子,小皇上一听说是小安子把桂莲领走的,心中就有气。他一口气跑到储秀宫去看一看桂莲在西边过得怎么样。小皇上正巧在宫门中遇到桂莲,他急急忙忙拉住桂莲的手说: