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第56章（第1页）

为什么是两位，而不是三位呢？怎么没有弗里科兰呢？他觉得和&ldo;信天翁号&rdo;交战已足以使他风光了一回，就谢绝了追随主人左右的荣耀。于是，欢迎韦尔顿学会的主席和秘书的狂热呼声，他就沾不着边了。

不用说，在林间空地中央用绳子和木桩圈起来的专用席中，这个赫赫有名的团体的成员都到齐了。特鲁克&iddot;米尔纳来了，巴特&iddot;芬，威廉&iddot;特&iddot;福布斯和两位挽着他的胳膊的女儿‐‐多尔小姐和玛特小姐也来了。大家都来参加这一盛会就是要表明，没有任何东西可以使这些&ldo;轻于空气&rdo;派的支持者们分开！

11点20分左右，一声炮响宣告最后的准备工作完毕。

信号一发，&ldo;前进号&rdo;就将起飞了。

11点25分，第二声炮响。

被网绳拉着的&ldo;前进号&rdo;，在林间空地升高了15米左右。这样，吊舱便升到了激动无比的人群的头上。普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思站在吊舱前部，把左手放在胸前，以表示他们和在场的人们心灵相通；接着，他们又把右手伸向天空，意思是迄今为止最大的气球将占领空间。

于是10万只手放在10万个人的胸前，另外10万只手则伸向天空。

11点30分，第三声炮响。

&ldo;全部松开！&rdo;普吕当大叔庄严地喊道。

于是，&ldo;前进号&rdo;非常&ldo;威严地&rdo;升起来了。&ldo;威严地&rdo;，这个副词常用来作航空方面的描写。

这场面是何等的壮观！就像是一艘刚刚驶出造船台的巨轮。这不就是一艘直冲空中海洋的巨轮吗？

&ldo;前进号&rdo;笔直地上升‐‐这表明空气是绝对的平静‐‐停在250米的高空。

从那里它开始作水平移动。&ldo;前进号&rdo;在两个螺旋桨的推动下，以每秒10米的速度迎着太阳飞去。这是鲸在水中的速度。将它比作那种生长在北方海域里的巨兽没有什么不合适：它的外形和那种巨大的鲸目动物绝没有两样。

又一阵乌拉声向矫健的飞行者们飞去。

接着，&ldo;前进号&rdo;按照舵手的操作，做出各种飞行动作：环绕，斜飞，直飞，小半径环绕，前进，倒退，要让那些对气球的可驾驭性持否定态度的最顽固的反对派彻底折服‐‐如果有反对派的话！当然，真有反对派的话，恐怕他们早就被碎尸万段了。

如此壮观的试验，为什么竟连一丝风也没有呢？真令人遗憾。不然的话，公众肯定可以看到&ldo;前进号&rdo;淋漓尽致地表演各种飞行动作：或像逆风而驶的帆船那样侧身偏飞，或像蒸汽船那样顶风行进。

此时，飞艇在空41又上升了几百米。

人们明白这个动作的意图：普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思准备到更高的空中去寻找气流，以便使试验进行得更彻底。飞艇上有一个类似鱼鳔的内部充气系统，通过泵充进或放出一定量的空气使飞艇做垂直方向的移动。所以，飞艇上升时，无需丢弃重物；下降时，也无需释放原先充进去的氢气，完全可以按照飞行者的意图升高或降低。不过，气球的上半部还是装了一个阀门，以应万不得已时紧急下降之需。总而言之，用的都是人类已经掌握的技术，只是又发展到了完美无缺的地步。

此刻&ldo;前进号&rdo;正直线上升。它庞大的身躯在人们眼里变得越来越小，仿佛是光学现象在起作用。对于那些颈椎都快要望断了的观众来说，这照样很新鲜：巨大的鲸鱼渐渐变成了鼠海豚，再过一会儿，还会变成普通的（鱼句）鱼。

&ldo;前进号&rdo;仍在不停地上升，已经到了4，000米的高度。天宇还是那么晴朗，一点雾也没有，所以，地面上始终能看见它。

而它始终保持在林间空地的正上方，好像有几条线从不同方向将它扯住似的。即使一口巨钟罩住大气层，也不过平静如此。现在这个高度没有一丝风，其它任何高度也都没有风。飞艇在运行中，没有遇到任何阻力。因为距离太远，它显得很小，仿佛人们是在望远镜的小的那一头中看到它似的。

突然，人群中传出一声叫喊，紧接着，10万个嗓门一齐喊了起来，所有的手臂都指向天边的一点。这一点，在西北方。

蓝天深处，一个物体在移动，在靠近，在变大。是一只鸟在高空展翅飞翔？是一颗轨迹与大气层斜切的流星？总之它的速度极快，而巴马上就要经过人群的上方。

一种猜测像电一样在所有的大脑中一闪而过，传遍了林间空地。

&ldo;前进号&rdo;好像也看到了这个怪物。肯定是感觉到了某种威胁，它正加速向东逃去。

人们明白了！10万张嘴都在反复念叨着一位韦尔顿学会成员吐出的这个名字：

&ldo;信天翁号！……信天翁号！……&rdo;

果然是&ldo;信天翁号&rdo;。罗比尔又在空中出现了！它正像一只巨禽向&ldo;前进号&rdo;猛扑过去！

九个月前，那部飞行器被炸毁时，螺旋桨也折断了，平台断为两截。幸亏工程师惊人地镇静，改变了前螺旋桨的旋转方向，将它变成了提升螺旋桨，&ldo;信天翁号&rdo;的全体船员才兔于由于急速下落而窒息死去。他们虽然逃脱了窒息而死的命运，可是罗比尔和他的同伴们又怎么没有葬身于太平洋呢？