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第8章（第1页）

拉迪斯（拉迪斯-福普洛）先生变得有点儿惊慌失措。

&ldo;呃‐‐呃‐‐有一段时间了。&rdo;他温和地说道。

&ldo;我也觉得是这样。&rdo;兰开斯特太太冷冷地说道。

朦胧的大厅里弥漫着一种陰森的气氛，看到这些，富有想象力的女人肯定会发起抖来，但是，这个女人恰好是一个卓越实干的人，她长着高高的个子，一双冷冷的蓝眼睛，漆黑的头发中掺杂了一两根白丝。

她从房子的阁楼走到房子的地窖，并不时地提出一两个中肯的问题。审查结束后，她回到前面的房间里，看着下面的广场，用坚毅的态度直视着代理人。

&ldo;这栋房子出了什么问题?&rdo;

拉迪斯先生吃了一惊。

&ldo;当然，一栋没有装修的房子，总是多多少少有点陰暗的。&rdo;他无力地搪塞着。

&ldo;胡说，&rdo;兰开斯特太太说道，&ldo;这样的房子只要如此低的租金‐‐纯粹是名义上的，里面肯定有原因。我猜想，这栋房子是不是一栋鬼屋?&rdo;

拉迪斯先生吓了一跳，有点儿慌慌张张的，但是，他什么也没说。

兰开斯特太太的眼睛尖利地盯着他。过了几分钟，她又说道：

&ldo;当然，那都是些胡说八道，我就不相信鬼神一类的东西，而且，从个人角度来说，那也不会阻碍我买下这栋房子。但是很不幸，仆人们，他们非常轻信，并且很容易就被这些吓倒，你最好就告诉我真正的原因‐‐是什么使得这个地方被荒置的。&rdo;

&ldo;我‐‐呃‐‐我真的不知道。&rdo;房屋代理人结结巴巴地说道。

&ldo;我敢肯定你知道，&rdo;这位夫人平静地说道，&ldo;如果，你不告诉我真正的原因，我就不买下这栋房子。是什么?因为出了杀人犯?&rdo;

&ldo;噢!不是的，&rdo;拉迪斯先生叫道，被这种与广场的尊严非常不符的想法吓了一跳。&ldo;这只是‐‐这只是因为一个孩子。&rdo;

&ldo;一个孩子?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;我不知道这个故事的确切情况，&rdo;他不情愿地继续说道，&ldo;当然，它有各种各样的版本，但是，我相信，大约在三十年前，有一个叫作威廉的人买下了19号房子。关于他，人们一无所知。他没有仆人，也没有朋友，白天他很少出去，他有一个孩子，一个小男孩。搬到那里大约两个月以后，他就到轮敦去了，以后，他很少出现在这个教区里，直到他被人认了出来，他牵扯到一些案件中，是一个被警察&lso;追捕&rso;的逃犯‐‐确切怎样，我也不知道，但是，肯定很严重，因为，与被捕人狱相比，他选择了自杀。而那个孩子还住在那里，一个人孤零零地住在那所房子里。他有点粮食，还可以支撑一段时间，他天天等待着他爸爸的归来。非常不幸，他时刻都紧紧记住父亲吩咐他的话，他绝对不离开那所房子，也不对别人诉说。他是一个虚弱、多病的小家伙，而且，从来不会反抗命令。到了晚上，邻居们，还不知道他爸爸已经离开了，他们经常听到他一个人在空寂可怕的房间里哭泣。&rdo;

拉迪斯先生停了一会儿。

&ldo;而且‐‐呃‐‐最后，这个孩子饿死了。&rdo;他用那种宣告天就要下雨的口吻把故事结束了。

&ldo;那么，在这间房子里出没的就是这个孩子的鬼魂了?&rdo;兰开斯特太太问道。

&ldo;说真的，那一点儿也不重要，&rdo;拉迪斯先生赶紧向她保证道，&ldo;什么也没有看到过，没有谁看到过，只是有人这么说而已。当然，这很荒谬，但是，他们说他们真的听到了‐‐那个孩子‐‐在哭泣，你知道的。&rdo;

兰开斯特太太朝着前面走去。

&ldo;我非常喜欢这栋房子，&rdo;她说道，&ldo;价钱这么好，我几乎不需要花费什么。我考虑一下，然后再给你答复。&rdo;

&ldo;它看起来真的非常亮堂，不是吗，爸爸?&rdo;

兰开斯特太太用赞许的眼光视察着她的新领地。华丽的地毯，打磨得崭新发亮的家具，还有各种各样装饰用的小玩意儿，把19号房子的陰暗一扫而光。

她正朝着一个瘦弱的老人说话。老人的腰有点儿弯，双肩略微倾斜，长着一张高雅而神秘的脸。温伯恩先生不像他的女儿。事实上，再也没有比女儿卓越实干而父亲富于幻想之间的反差更大了。

&ldo;是的，&rdo;他微笑着回答道，&ldo;没有人会想象得出，这房子是一栋鬼屋。&rdo;

&ldo;爸爸，不要胡说!而且，这是我们搬进来的第一天。&rdo;

温伯恩先生笑了。

&ldo;那好，我亲爱的，我们同意没有什么鬼神之类的东西。&rdo;

&ldo;而且请你，&rdo;兰开斯特太太继续说道，&ldo;不要在杰弗里前面说这些，因为他是那么地喜欢幻想。&rdo;

杰弗里是兰开斯特太太的小男孩。这个家庭由温伯恩先生、他的寡妇女儿和杰弗里组成。

天开始下雨了，雨点敲打在窗户上‐‐噼啪，噼啪。

&ldo;听，&rdo;温伯恩先生说道，&ldo;那像不像轻轻的脚步声?&rdo;

&ldo;那更像是雨声。&rdo;兰开斯特太太说道，并微笑着。