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第23章（第1页）

&ldo;你可以肯定吗?&rdo;律师尖锐地问道。

&ldo;是的，先生。她是这样告诉我的，而且，她还给了我一张五十英镑的支票。遗嘱装在一个长长的蓝色信封里。&rdo;

&ldo;很好。&rdo;霍普金森先生说道。

&ldo;现在我想起来了，&rdo;伊丽莎白继续说道，&ldo;第二天早上，餐桌上面有一个一模一样的信封一但是，信封里面是空的，我把它放到工作台上了。&rdo;

&ldo;我记得，我在那里也看到了它。&rdo;查尔斯说道。

他站了起来，向工作台走去。一两分钟后，他手里拿着一个信封回来了，他把信封递给了霍普金森先生。霍普金森先生检查了信封之后，点点头。

&ldo;星期二，我就是用这个信封装好遗嘱，快递给她的。&rdo;

两个男人一起用严厉的眼光盯着伊丽莎白。

&ldo;还要问什么吗，先生?&rdo;她谦恭地问道。

&ldo;现在还没有，谢谢。&rdo;

伊丽莎白向门口走去。

&ldo;等一分钟。&rdo;律师喊住她又问道：&ldo;那天晚上，壁炉有没有生火?&rdo;

&ldo;有的，先生，那里一直生着火。&rdo;

&ldo;谢谢，那就是了。&rdo;

伊丽莎白走了出去，查尔斯的身体向前倾斜着，手颤颤抖抖地撑在桌子上。

&ldo;你在想什么?你得出什么结论了吗?&rdo;

霍普金森先生摇摇头。

&ldo;我们必须平静地等待遗嘱重新出现，如果，它不是‐‐&rdo;&ldo;什么，如果不是什么?&rdo;

&ldo;恐怕只有一种可自匕的结论。你舅母要求我把遗嘱寄给她，就是为了把它毁掉。不要希望伊丽莎白会因此损失了什么，因为，她用现金的形式把一部分遗产留给了伊丽莎白。&rdo;

&ldo;但是，为什么?&rdo;查尔斯疯狂地叫道，&ldo;为什么?&rdo;

&ldo;你是不是‐‐呢‐‐和你舅母相处得不好，里奇韦先生?&rdo;他小声间道。

查尔斯喘着气。

&ldo;没有，真的没有，&rdo;他激烈地叫道，&ldo;我们的关系一直是最和睦、最富有感情的，一直到最后。&rdo;

&ldo;啊!&rdo;霍普金森先生说道，看也不看他。

查尔斯感到受到了猛然一击，因为律师不相信他。谁知道这位干巴巴的老家伙有没有听过呢?关于查尔斯行为的谣言肯定传到了他的耳中。律师当然有理由认为，这些谣言也传到了哈特太太的耳中，因此，舅母和外甥在这个问题上肯定发生过一场激烈的争吵。还有什么想法比这个更自然呢?

但是不是那样!查尔斯尝到了他一生中最愁苦的滋味，他的谎言被相信了。现在即使他说出了事情的真相，也不会有人相信了，这真是莫大的讽刺!

当然，他舅母并没有把遗嘱烧掉!当然‐‐他的思绪突然停住了。在他眼前升起来的回忆是什么?

一位老夫人用一只手紧紧握住自己的心脏……有些东西滑落了……一张纸……滑落到红爇的余烬中……查尔斯的脸色发青。他听到了一个嘶哑的声音‐‐他自己的‐‐在问道：&ldo;如果那张遗嘱再也找不到了‐‐?&rdo;

&ldo;哈特太太以前的遗嘱仍然有效，日期是一九二○年九月。在那份遗嘱里，哈特太太把所有的财产都留给了她的侄女‐‐米丽娅姆-哈特，即现在的米丽娅姆-罗宾逊。

这个老傻瓜在说些什么呢?留给了米丽娅姆?留给了米丽娅姆和她那无名无份的丈夫，还有四个哭鼻子的小家伙。他所有的聪明才智的成果‐‐都给了米丽娅姆!

电话在他手肘里尖声地响了起来，他拿起了话筒。是医生的声音，爇情且关心。

&ldo;是里奇韦吗?我想这是你希望知道的。验尸结果刚刚出来了，死因和我推测的一样。但是事实上，她心脏上的疾病，比我在她活着的时候给她预测的要严重得多。即使是得到最好的护理，她至多也活不过两个月。我想这是你希望知道的，这或多或少能安慰你一下。&rdo;

&ldo;对不起，&rdo;查尔斯说道，&ldo;你可以再说一遍吗?&rdo;

&ldo;她至多也活不过两个月了，&rdo;医生用稍大点的声音说道，&ldo;我们已经用了一切最好的手段，你知道，我亲爱的但是，查尔斯&ldo;砰&rdo;地把话筒放了回去，他听到了律师仿佛从很远很远的地方传过来的声音。

&ldo;对不起，里奇韦先生，你生病了吗?&rdo;

他妈的都该死!那个一脸沾沾自喜的律师，那个讨厌的老笨驴梅内尔，在他面前，什么希望也没有了‐‐只有监狱高墙的陰影……他感到有人在玩弄着他‐‐就像是猫戏弄老鼠那样，有人肯定在大笑了……

吉普赛人

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麦克法轮经常注意到他的朋友迪基-卡彭特，他对吉普赛人有着一种奇怪的反感，他从来不知道这其中的原因。但是，当迪基与埃丝特-劳斯的婚约突然解除后，这两个男人的相互成见也暂时消除了。

麦克法轮和年轻的雷切尔的婚约大概维持了一年多的时间。在劳斯姐妹还是孩子的时候，他就认识了她们。他对所有的事情都迟钝而小心，他很不情愿承认自己慢慢地被雷切尔那张孩子般的脸庞以及诚实的灰眼睛所吸引。她不像埃丝特那么漂亮，不像!但是她的身上却有一种说不出的真实和甜蜜的魅力。当迪基和姐姐订婚后，这两个男人之间的友谊似乎更为密切了。