以往汉王麾下,萧何司政,曹参司军。然今韩信为大将,曹参副之,无异为降职一级。以往曹参随汉王初起沛、丰,所立军功无数,此时却位于韩信之下。更何况韩信一日成名,并无功绩,故曹参得封,口虽不言,心实不服。周勃、灌婴亦不平,暗谓曹参道:&ldo;汉王偏心韩信,若举兵不利,必失王上之宠,你我拭目以待。&rdo;有人暗言于韩信,韩信笑道:&ldo;彼未见我用兵,故有疑心,待获胜之日,彼必明理服之。&rdo;
韩信当下收拾人马出征,汉王亲送至北门,执其手道:&ldo;将军此行,路途艰险,固当不辱使命,早传捷报。寡人但闻将军入关,即刻引余众来援,勿有后顾之忧。&rdo;韩信道:&ldo;大王放心,臣此去必是鞭敲金镫响,齐奏凯歌还,大王只需且静候佳音就是。&rdo;遂辞汉王,令威武候周勃、昌文君灌婴为前部,建武候靳歙为接应使,建成候曹参为中军,临武候樊哙为护军,广野君郦食其为行军军师,会合各处人马,往关中逶逦进发。正是:昨日失志居僻地,今日得意略庶土。欲知汉王如何收回关中,且看下文分解。
却说项王三分秦地,亡秦之将章邯得位雍王,统领咸阳以西诸地,拥内史、上、北地、陇西四郡,国强居于三秦之首。然雍地军民,苦秦已久,又对章邯怀怨已深,多不愿甘服于其下,自章邯即位为雍王后,反者不断。只忙于往来平乱,无暇他顾。幸见汉王烧却栈道,南防无忧,方敢极力扫荡,内乱稍平。及闻汉王拜将,汉中兵动,章邯不安,乃聚众议事。中大夫林成道:&ldo;刘季未得关中为王,含怨入蜀,每思大举东进,意欲与项王一争天下,其势必欲取关中。今既拜将,当有所图,大王需早定对策,重兵把守关隘,以防刘季来袭。&rdo;上将军姚卬道:&ldo;林大夫所言极是,刘季当先入关,依彼楚怀王之约,当居关中为王。今被迫居于汉中,必有不满之心,需用心防范才是。&rdo;章邯然之,乃遣探马往汉中打探消息。
不数日,探马回报道:&ldo;汉王拜韩信为大将,又派数百人修复栈道,有图关中之心。&rdo;章邯乃问道:&ldo;韩信是何许人也?&rdo;有知者遂将韩信履历告之,章邯闻听,哑然失笑道:&ldo;既是跨下庸夫,怎配与寡人为敌。&rdo;林成劝道:&ldo;虽是如此,亦不可轻敌。彼令修筑栈道,我亦宜设兵防之。&rdo;内史郡守赵贲道:&ldo;汉兵若敢复出故道,臣当引军击之,令后者不敢复来。&rdo;章邯喜而壮之,乃拨马步军三万,着赵贲引着,往蚀谷来防。姚卬道:&ldo;只恐汉兵不出蚀谷,而由他道来伐,故陈仓、散关亦宜分兵守之。&rdo;章邯道:&ldo;其余各处,皆是山道,军旅不堪行之,陈仓、散关诸处,可据险以拒,无可惧也。刘季既有回军之心,不应烧毁栈道而去。如今又要劳累苦力,筑道来攻。想那区区数百人,不知何年能修到关中。&rdo;遂不以为意。
却说陈仓关由雍将孙章镇守。孙章自恃关险,又闻汉军修筑栈道,以为汉军若来,必由故道而入,遂有失戒备。这日夜深,忽闻关下炮响,各门火光大起。士兵入署报道:&ldo;汉军不知何处骤至,城内又有人接应,已破门入关而来。&rdo;孙章大惊,急披挂而出,引军先往南门来看。一将当先杀到,正是威武候周勃,厉声喝道:&ldo;雍将早降!&rdo;孙章急来交锋,战不数合,被周勃一刀斩于马下。汉兵一涌而入,迎接韩信入城。
原来韩信初入汉营时,与汉将孔丛、陈贺为友,二将虽有智勇,却皆不甚得志。自韩信为大将,便将二人提携为司马,令盼作客商,引百余精兵,混入陈仓关中为内应,此事连汉王亦不知。及韩信出兵,绕山路至关外,孔丛、陈贺便乘夜杀了守关军士,开城将汉军放入,趁势夺了陈仓关。
韩信入关,立刻出榜安民,禁止抢掠。又唤周勃、傅宽二将道:&ldo;我这方得陈仓,下辩之军尚未知晓。汝二人可乘夜速行,将下辩夺了。&rdo;又唤樊哙、靳歙二将道:&ldo;汝二人引兵伏于陈仓大道,章邯闻陈仓关失,必派兵来救。汝二人那边可放过,待我这里将其杀败,汝等半路劫之,功劳想必不小。&rdo;四人受计,分兵而行。周勃、傅宽至下辩,鸣炮攻城,城上不防,为二将所取。乃分兵把守险道,不容雍兵来夺。
却说内史郡守赵贲引军助防蚀谷,方至半道,闻陈仓已失。赵贲大怒,便提兵来抢关。离关数里,一军来迎,为首一将,素袍银甲,白马长枪,正是汉将灌婴。赵贲摆开人马,抡斧出阵骂道:&ldo;贼军休要逞强,认得将军赵贲否?&rdo;灌婴笑道:&ldo;亡国之将,何敢言勇!&rdo;赵贲忿怒,来战灌婴。战得七、八合,闻得左面山中鼓声大振,山中军旗尽皆竖起,曹参引一军呐喊而出。时天已傍晚,赵贲不知虚实,不知到底有多少汉军,不敢迎战,遂令后退。曹、灌二将领兵追杀,雍军自相踏踩,死伤大半。赵贲走约数里,忽喊声起,左樊哙,右靳歙,各引军杀来,赵贲不敢迎战,急夺路而走,从骑多被虏去,只剩百余骑相随,遂往废丘投章邯。
章邯见赵贲败至,恍如梦中,遂问道:&ldo;栈道并未修好,汉兵从何处来?&rdo;赵贲道:&ldo;陈仓关险,若防备周全,汉兵亦不易取之。然孙章为汉军修筑栈道所惑,防范有疏,为汉军乘虚由小路暗渡,故有此失。今汉王虽据陈仓,立足未稳,如发兵疾击,一举溃之,可重夺陈仓之险。&rdo;章邯然之,谓赵贲道:&ldo;内史郡亦是重地,汝且回暂守,可为寡人后应。&rdo;赵贲遂回咸阳为守。内史赵保道:&ldo;汉兵既兵入关中,必分兵往西掠取疆土,不可不防。&rdo;章邯道:&ldo;汝可引一军驻于白水之西,防汉军往袭西县。&rdo;赵保引军而去。章邯乃令将军盗巴守卫废丘,自引大军往陈仓而来。