小遥只是点点头。
『现在开始进行下午的节目,第十五场〈银发族与残障人士的轮椅四百公尺赛跑〉,请选手到进场地点集合。』
小学生青涩的广播声在明朗的校园中回荡开来。目前坐在来宾席上畏首畏尾的校长和其他贵宾们,恐怕脸色是胀红的吧?或是苍白的?
八名跑者在出场地点集合。下半身残障的,包含玄太郎在内共三人,其余皆是七十五岁以上的老人。大家都是在医院或复健中心见过的熟面孔,但此刻互为竞争对手,自然感受不到和睦的气氛。
「玄太郎先生。」
美智子从背后叫他。
「嗯?」
「我不管你啰!」
「喔。」
『选手进场。』
随着指令,玄太郎和其他选手进入跑道。这时候起,不许看护踏进跑道内一步。
(目送儿子上战场的母亲,就是这种心情吧。)美智子油然生起带着些许时代错乱的感受。无论如何,此刻只能求神明保佑不要受伤才好。
『现在介绍进场的参赛者。
一号是香月玄太郎,七十二岁。
二号是丹羽万次,六十五岁。
二一号是多多良冗吉,八十二岁。
四号是佐分利亮助,九十岁。
五号是藤井幸夫-八十三岁。
六号是安江兵吾,七十七岁。
七号是带津谦造,六十四岁。
八号是千田卯兵卫,七十五岁。』
念到佐分利老先生的年龄时,不料现场响起一片感叹声。
无论同不同意,目光全集中在四号老人身上。深蓝色运动衫配红色头巾,再戴上遮阳帽,打扮普通,但坐着的轮椅可就很不普通了。是美智子在颈缬制作所亲眼看过的运动型,没有椅背,高度异常地低-而且车身很长;前轮只有一个内径几乎和驱动轮一样大,流线型的外观让人连想到f1赛车。
共有八条跑道,是特地为此比赛,将每条跑道拉宽到符合轮椅的宽度。
「请就位。」
发令员举起手上的红色旗子。由于和老年人距离很近,老师们提出不鸣枪起跑这唯一一个意见,而坚持改用小旗子。