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第24章(第1页)

&ldo;沙恩霍斯特号&rdo;和&ldo;格奈森诺号&rdo;在大西洋击沉盟国商船10多万吨,1941年3月返回布勒斯特后一直泊在港内。不久,它们跟那艘曾和&ldo;俾斯麦号&rdo;战列舰一道出战而虎口余生的&ldo;欧根亲王号&rdo;汇集一起,被封锁在港内,成了盟国轰炸机的打击目标。然而,对于英国的海上生命线,它们依然是一个客观存在的威胁。1942年初,阿道夫&iddot;希特勒断定英军即将进攻挪威,于是命令3舰孤注一掷,冒险通过英吉利海峡进入德国本土水域,然后开赴挪威。为了对付预料中的英军进攻,&ldo;俾斯麦号&rdo;的姊妹舰、威力强大的&ldo;提尔皮兹号&rdo;战列舰已经派到特隆赫姆。

为了强行突破英吉利海峡,奥托&iddot;西利阿克斯海军中将精心制订了行动方案。德国人还有意放出空气,说这些军舰要进入大西洋作战。同时,他们扫清了近海预定航线上的水雷,派出大批驱逐舰和鱼雷艇担任警戒,并有强大的空中支援。2月11日夜晚,没有月光,德舰悄悄驶出布勒斯特,行踪诡密,连舰员也以为是去进行另一次训练。

英国人事感突然。海军部虽然估计到德国军舰会从英吉利海峡逃跑,但战斗准备马马虎虎。由于害怕遭到德国空军攻击,没有向英吉利海峡派遣主力舰,而把对付德舰逃跑的任务交给了皇家空军。2月初,300架轰炸机进入2小时待机状态相当于中级战备,即两小时内飞机作好准备,可以起飞。。但是德国人没有出现,皇家空军没有通知海军,就给三分之二的轰炸机派了其它任务,剩下的飞机改成4小时待机状态。由于意外的麻烦和一系列工作错误这里主要指的是,由于德军使用了新型干扰器,英国巡逻机的雷达和岸上雷达站受到严重干扰,突然失灵,未能及时发现在逃的德舰。,英国人差不多直到2月12日中午才知道德舰出海的消息。这时,德舰已经逃了将近三分之二的航程,快到多佛尔外的海面了。英军稀稀落落地进行了攻击,先是投入了几艘鱼雷艇,但被打退,接着起飞了海军航空兵的6架剑鱼式飞机。

埃斯蒙德和他的17名飞行员、炮手和观察员本来志愿在夜晚攻击德舰,即使那时作战条件很有利,成功的希望也很小。可是现在,事先没有打一声招呼,就要他们实施这次力所不及的攻击。埃斯蒙德,这位攻击过&ldo;俾斯麦号&rdo;战列舰的老手,对胜利不抱任何幻想,当皇家空军答应派出5个战斗机中队为他掩护时,他同意在白天实施进攻。他向上司恳求:&ldo;看在上帝的份上,要准时给我们派来战斗机呵!&rdo;

天气糟糕透了,多数战斗机中队没有赶到会合点。这时,德舰已经离拉姆斯格特不远了,这正是理想的攻击地点,埃斯蒙德决定不能再等了。10架喷火式战斗机在上空掩护,剑鱼式飞机按下机头,向海面冲下去。英机尚未逼近敌舰,德国战斗机就迎面扑来拦截,混战中,有的咬住护航的喷火式战斗机,其余的向鱼雷机开火。速度缓慢的剑鱼式飞机令人震惊地成了不易击中的目标。梅塞施米特式和福克式战斗机一次次把剑鱼式的速度判错,炮弹老是打在前面,没有击中目标。埃斯蒙德的飞机中弹起火后,他的炮手,二等兵w&iddot;j&iddot;克林顿爬出座舱,骑在机身上用带着手套的双手把火扑灭,然后镇静自若地爬回他的炮位。

最后,6架剑鱼式飞机全被击落,它们的牺牲徒劳无功,连一条鱼雷也没有击中高速行驶的敌舰。在皇家空军轰炸机和皇家海军水面舰艇的夹击下,德国军舰安全驶达易北河,只有&ldo;沙恩霍斯特号&rdo;被两枚水雷炸伤。然而,德国海军头目埃里奇&iddot;雷德尔海军元帅后来承认,这一幕,尽管当时看来是一次战术胜利,但事实上是一次战略失败。这几艘军舰被有效地封锁在德国港口内,对大西洋的盟国船队再也不成其为威胁了,而且不久,作为军舰的生涯也遂告完结。1943年12月,&ldo;沙恩霍斯特号&rdo;在挪威北角被英国本土舰队击沉,&ldo;格奈森诺号&rdo;在港内被皇家空军轰炸机炸得伤势惨重,从此再也没有出海;&ldo;欧根亲王号&rdo;中了英国潜艇的鱼雷,舰尾被炸掉。它幸存下来,后来成了比基尼岛原子弹试验的靶船之一。曾经英勇攻击德国军舰的剑鱼式飞机的飞行员都受勋获奖,其中包括牺牲的15人。尤金&iddot;埃斯蒙德的尸体两个月后被洗净,穿上了肯特郡的传统军装。他被追授了维多利亚十字勋章。

1942年夏天,马耳他重新面临危机。德国和意大利飞机天天轰炸,守岛部队濒于饥饿,几乎被迫放弃阵地。马耳他岛的命运和北非战役休戚相关。当马耳他补给充足的时候,从岛上机场起飞的飞机就切断了德军非洲军团横跨地中海的补给线,当马耳他战斗力量微弱时,轴心国的部队就向前推进。现在,e&iddot;隆美尔元帅的部队即将夺取苏伊士运河,整个中东,包括这里极为重要的油田,都有落到德国人手里的危险。

为了解救马耳他,8月10日,14艘仓促集结的运输船,包括油轮&ldo;俄亥俄号&rdo;,孤注一掷地驶出了直布罗陀海峡。这支护航运输队(代号&ldo;支柱&rdo;)的重要性,通过为它配备的护航兵力就可见一斑了。护航舰队的编成有,新式&ldo;胜利号&rdo;和&ldo;无敌号&rdo;航空母舰、老式&ldo;鹰号&rdo;航空母舰,&ldo;纳尔逊号&rdo;和&ldo;罗德尼号&rdo;战列舰,和一支由巡洋舰和驱逐舰组成的强大警戒兵力。&ldo;暴怒号&rdo;航空母舰也随护航运输队同行到马耳他岛以西550海里的海域,然后从舰上起飞38架喷火式战斗机增援该岛,岛上的皇家空军部队正迫切需要这批飞机。&ldo;支柱&rdo;护航运输队面临的形势岌岌可危。德国人和意大利人在撒丁岛和意大利集结了大约800架飞机,同时,20艘潜艇和一支规模庞大的巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇部队已驶向了大海,切断了护航运输队的航路。

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