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第8章（第1页）

说到后头，宝茹是真的很难为情的，她家房子浅。后罩房里住着伙计，倒座里是厨房、车马房、门房，还住着婆子小厮。正房自然住着姚员外夫妇，东厢是自己的闺房，只西厢房空着，可平日里把那里做了半个库房使。许多不用的家具都存了进去，屋子里下不得脚，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

姚员外一向在这些内宅庶务上粗枝大叶，一开始瞒着姚太太出门，缘由是为了免得她啰嗦阻拦。后头干脆打算人带回家了再与她说，却忘了人带回来还要安置，要各色准备呢！遂不好意思地干笑几声，苦着脸对郑卓道：&ldo;侄儿莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一两日，且等我安排家人收拾屋子。&rdo;

&ldo;叔父且别忙！&rdo;没想到郑卓却阻了姚员外，他沉声道：&ldo;我想着我就与白大哥他们住一处吧。我自知道叔父照顾我，可此番叔父带我来湖州，又雇我进铺子做学徒，已是给了我前程，我既是在铺子里做事，与伙计们同住才是常理。&rdo;

郑卓在来的船上早就问清了，湖州这边做生意，东家要管吃住。姚家的四五个伙计并一个账房俱住在后罩房里，除了账房先生尊重些一人住着一间，没成亲的光棍儿两人住一间，有了浑家的单给一间屋子，七间后罩房，尽够住了。

他早打算好要与伙计们同住的‐‐他若是来做亲戚朋友，只盘桓几日，自然怎样都好，可他在这儿少说要安顿几年，什么样的亲戚住几年？何况他这等没什么干系的。长久相处，一定要谨守本分‐‐他与父亲在大伯家寄人篱下十多年，人虽看着沉闷木讷，但他早学会这些人情世故了。

听了这话，姚员外还以为郑卓是怕麻烦自家才这般说的，还要劝他，但郑卓依旧不肯。

与在这些事上粗心的很的姚员外不同，宝茹一听就明白了这位郑家哥哥是真的想住到后罩房那边去呢。似乎挺难解的，做什么放着舒服宽敞的客房不住，偏偏与人挤后罩房呢？不过宝茹隐约明白了他的想法：做着家里的客人，又当着自家铺子里的伙计，那到底是客人还是伙计呢？一日两日还好，若是天长日久呢？把你做客人，便不好当伙计支使。把你做伙计，心里便芥蒂待你如此好了。还不若一开始便划下线来，谨守本分。

&lso;真是明白人啊！&rso;之后姚员外带郑卓去见姚太太，宝茹也就回房了。在房里她心里还如是感叹。

没等她感叹完，小吉祥儿端着一只茶托进得屋来。

&ldo;宝姐儿，吃些桂花酒酿吧！&rdo;

小吉祥小心地把茶托放在宝茹面前，茶托上是一只碧荧荧的浅口瓷碗，半满地装着桂花酒酿，加了些碎冰，在碗壁上沁了一层水雾来。在这炎炎夏日里头见着这样的冰饮实在让人心动。宝茹立刻拿了调羹舀了一大口‐‐凉凉甜甜，还一股子酒香。

&ldo;你吃了吗？&rdo;一边吃着，宝茹问小吉祥。

&ldo;吃过了，在厨房花婆婆就分了我。&rdo;小吉祥笑嘻嘻道。

姚员外平安归家立时驱散了姚家头顶的好大一片阴云，原本小吉祥本性活泼，这些日子里也和众人一般秉声敛气，可把她憋坏了。今日姚员外一回来，宅子里气氛为之一松，现下立刻松泛起来。

&ldo;这酒酿似乎不是花婆婆的味儿啊？&rdo;宝茹虽吃得满足，但觉得并不是自己熟悉的味儿。

说到这个，小吉祥似乎就有话说了。

&ldo;这是自然不是花婆婆做的，老爷突然间要冰饮，厨房哪里能得？还是要散与伙计们吃，那得要多少？更别提前些日子家里乱糟糟的，竟连冰也没订‐‐这如何变得出冰饮来。&rdo;

小吉祥抱怨道：&ldo;这是从巷子对面茶楼买的，茶楼东家娘子会造一手好汤水，冬日里卖热汤，夏日里卖冰饮的。花婆婆叫我抱了个大铜壶去买些冰镇桂花酒酿，给了我二十个钱，说是剩下的算我跑腿钱，去了才晓得，这样一大壶酒酿二十个大钱哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！&rdo;

宝茹见她撅嘴抱怨的样子十分好笑，就与她说：&ldo;我那放零用钱的匣子就搁在了梳妆台上，你自去抓一把吧！&rdo;

&ldo;嗳！姐儿，这不是几个钱的事儿，是花婆婆忒不讲究了，既是舍不得，何苦说大方话儿？&rdo;

小吉祥摆摆手，不再说这事，反倒是说起了另一件新闻。

&ldo;家里是来了个少爷吧？听说是泉州来的呢。&rdo;

&ldo;怎么？你又知道些什么？&rdo;

宝茹饶有兴致地问，小吉祥是打听八卦的能手，平日里自己的新闻大抵是从他这里得来的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。

&ldo;我听如意姐说的呢，如意姐听白大哥说的。&rdo;小吉祥倒是兴致勃勃。姚家只用了两个丫鬟，一个是宝茹身边的小吉祥，另一个便是姚太太身边伺候的如意，小吉祥比如意小了三岁，关系亲厚。至于白老大，似乎是常常来找如意呀！

&ldo;白大哥与郑少爷坐了一路船，什么不知道？&rdo;小吉祥说着压低了声音：&ldo;似乎郑太太早些年就仙去了，郑老爷一直身体不好，一直带着郑少爷在郑少爷大伯家讨生活呢！去岁，郑老爷就去了，仙去前才给老爷发了书信，把郑少爷托付给老爷呢！&rdo;

&ldo;那郑家哥哥大伯一定对他很坏吧！&rdo;宝茹想了想说道。

&ldo;诶诶，姐儿如何知道的？&rdo;小吉祥很有些奇怪。

宝茹没有再搭话儿，这是太容易猜出来的：临死前要把儿子托付给同袍，而不是孩子大伯，再明显也没有了。

之前父亲那样介绍，还以为是父亲哪个朋友送孩子来学着做生意呢，没想到居然还有这样缘故在里头。

心里有些同情，但另外的，宝茹想起了之前他那样沉默，还以为是男孩子变声期不愿说话。但现在想来，分明是从小过得不好，性子变压抑了。再有之前还叹&lso;真是明白人啊！&rso;，人家应该不是什么天性早熟，或者家里人教的好，纯是被磨砺出来了。

宝茹默默地在脑子里拼凑出一个沉默阴郁的男孩子，唔‐‐似乎相当难搞啊！宝茹不会知道，再等一日，她就会被打脸‐‐事情全然不是她想的样子。

第7章安排郑卓

姚员外到家第一日十分忙乱，各色事等都要周全，家里、铺子里、街坊邻里‐‐还特意备了一份谢礼去巷子口蒋兴哥家，专谢他路上照顾和后头帮忙。

虽则忙乱，但到底家中上下俱是欢喜，并不觉得如何辛苦。如此一番，直至了第二日，姚员外才空闲与妻女一同用早饭。

饭桌上并不止姚府这三个正经主人，还有随着姚员外来的郑卓‐‐他本说与伙计们一同就好，但姚员外哪会应承。便是姚员外粗枝大叶，姚太太也不会这般失礼。

姚太太本就是心病，如今姚员外一回来，病情立刻去了七八分了，第二日下得床来便与往日并没什么不同了。精神十分抖擞，连这一日的早饭都是她亲自吩咐厨下安排的。

来兴放了桌儿，厨房廖婆子便把吃食用食盒分装了送上来。姚家早饭一般是要有粥的，食盒揭开盖儿第一层就是四个配粥的咸食小菜儿，四碗顿烂：一碟熏鸭子肉，一碟鸽子雏儿，一碗春不老乳饼，一碟果馅顶皮酥。银厢儿里粳米是投着各样果仁、葡萄干的红枣粥儿。