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第17章(第1页)

代理一边咳个不停,一边愤怒地做了个责怪的手势,姑娘吓得赶紧逃出房间。

&ldo;不‐‐不中用的‐‐小‐‐&rdo;伊丽莎白&iddot;塔塞尔呼哧呼哧地说。

斯特莱克把托盘放在桌上,没有理会散落在地毯上的那些纸,重新坐下来。代理的盛气凌人是斯特莱克所熟悉的模式‐‐老女人们有意无意地利用了这样一个事实:她们能在那些天性敏感的人的记忆中,重新唤起童年时那位强势的、无所不能的母亲的形象。斯特莱克对这种恫吓是有免疫力的。首先,他自己的母亲虽然有这样那样的缺点,却是年轻的、爱心四溢的;其次,他感觉到这种虚张声势背后的脆弱。一支接一支地抽烟,墙上的老照片,桌下的旧狗篮,都显示了这是一个多愁善感、缺乏自信的女人,她根本不是她那些年轻的雇员所想的那样。

终于,代理咳完了,斯特莱克倒了一杯咖啡递给她。

&ldo;谢谢。&rdo;她粗声粗气地嘟囔了一句。

&ldo;这么说来,你把奎因给开了?&rdo;斯特莱克问,&ldo;你们一起吃饭的那天晚上,你把这事告诉他了吗?&rdo;

&ldo;记不清了,&rdo;她哑着嗓子说,&ldo;事情很快就变得白热化了。欧文站到饭店中央,就为了冲我嚷嚷,然后气冲冲地一走了之,留下我来买单。如果你想知道当时他说了什么,可以找到一大堆证人。欧文非要在公共场合大出洋相。&rdo;

她又伸手摸了一支烟,然后想了想,递给斯特莱克一支。把两支烟都点燃后,她说:

&ldo;克里斯蒂安&iddot;费舍尔对你说了什么?&rdo;

&ldo;没说什么。&rdo;斯特莱克说。

&ldo;替你们俩考虑,但愿如此。&rdo;她不客气地说。

斯特莱克没有说话,自顾自地抽烟,喝咖啡,伊丽莎白等待着,显然希望再听到点什么信息。

&ldo;他提到《家蚕》了吗?&rdo;她问。

斯特莱克点点头。

&ldo;他是怎么说的?&rdo;

&ldo;他说奎因在书里写了许多人,明眼人一下就能看出来是谁。&rdo;

片刻紧张的沉默。

&ldo;我希望查德真的起诉他。这样才能让他闭嘴,是不是?&rdo;

&ldo;你有没有试着跟奎因联系,自从他那天晚上走出‐‐你和他在哪儿吃饭来着?&rdo;斯特莱克问。

&ldo;河滨餐厅,&rdo;她用哑嗓子说道,&ldo;没有,我没试着联系他。已经没什么可说的了。&rdo;

&ldo;他也没有跟你联系?&rdo;

&ldo;没有。&rdo;

&ldo;利奥诺拉说,你告诉奎因那本书是他写得最好的一本,后来又改变主意,不肯代理它了。&rdo;

&ldo;她说什么?我压根儿就不是‐‐不是‐‐不是那么‐‐&rdo;

这是她最厉害的一次咳嗽发作。看到她那样连咳带喘,斯特莱克有一种强烈的冲动,想强行夺下她手里的香烟。最后,发作平息了,她一口喝掉半杯滚热的咖啡,似乎得到了一些缓解。再说话时底气足了一些:

&ldo;我不是那么说的。&lso;是他写得最好的一本书&rso;‐‐他是这么告诉利奥诺拉的?&rdo;

&ldo;是的。那么你实际上是怎么说的?&rdo;

&ldo;我当时病了,&rdo;她没有理会这个问题,只顾沙哑地说道,&ldo;流感。一星期没有上班。欧文给办公室打电话,说小说写完了;拉尔夫对他说我在家病倒了,欧文就把书稿直接快递到我家里。我不得不起床签收。他一贯就是这么做事的。我当时发烧四十度,站都站不起来。他的书写完了,我就得立时三刻来读它。&rdo;

第八章(4)

她又灌了一口咖啡,说:

&ldo;我把书稿扔在客厅的桌上,又回床上躺着了。欧文就开始给我打电话,几乎每小时都打,问我对书的看法。从星期三一直打到星期四,不停地纠缠我……&rdo;我干这行三十年了,以前从没这么做过,她呼哧呼哧地说,&ldo;那个周末我本来应该出去的。我一直盼着呢。我不想取消计划,也不愿意欧文在我外出时每隔三分钟就给我打一个电话。于是……就为了让他别再来烦我……而且我当时仍感觉特别难受……我就把书快速浏览了一遍。&rdo;

她深深吸了一口香烟,连着咳了一阵,镇定下来说道:

&ldo;看起来并不比他的前两本书写得糟糕,倒好像还有所提高。一个非常有趣的假说。有些描写很吸引人。一部哥特式的神话故事,一本恐怖版的《天路历程》。&rdo;

&ldo;在你读到的那些片段里,你认出了什么人吗?&rdo;

&ldo;书里的人物似乎都有象征意义,&rdo;她有点儿提防地说,&ldo;包括那个圣徒般的自画像。大量的性变态描写,&rdo;她又停下来咳嗽,&ldo;我当时就想,跟以前一样是个大杂烩……但是我‐‐我没有仔细读,这点我首先得承认。&rdo;

斯特莱克可以看出,她不习惯承认自己有错。

&ldo;我‐‐怎么说呢,跳过了最后四分之一,就是他写到迈克尔和丹尼尔的那些部分。我扫了一眼结尾,很荒诞,还有点儿莫名其妙……如果我不是病得那么重,如果我把书好好地读了,肯定会直接告诉他,这么写是会给自己惹麻烦的。丹尼尔是个‐‐是个怪人,非常敏‐‐敏感‐‐&rdo;她的声音又嘶哑了;呼呼地喘着气,咬着牙把话说完,&ldo;‐‐而那个迈‐‐迈克尔是天下‐‐天下第一恶人‐‐&rdo;又爆发了一连串咳嗽。

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